1884年，梁启超到广州投刺，拜见两广总督张之洞。当时张之洞在清政府中是一个举足轻重的人物，正兴办新式书院，开展洋务活动。梁启超锐意改良，想力挽清王朝颓势，对张之洞寄予极大的希望。张之洞见投刺落款为“愚弟梁启超顿首”，大不高兴，于是出联斥难。联文是：
披一品衣，抱九仙骨，狂生无礼称愚弟。
这上联狂傲无礼，且拒人千里之外。梁启超气度不凡，坦然对了下联，请来人回送给张之洞。联文是：
行千里路，读万卷书，侠士有志傲王侯。
对答不卑不亢，有理有据，文字高雅，气势慑人。张之洞一看，马上出衙迎接，大有相见恨晚之意。
后来，张之洞调任湖广总督，名气更大，傲气也更盛。一次，梁启超到江夏(今湖北武昌)拜访他。张之洞又出联求对：
四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一，谁是第二?
上联既包含四水(指古代江、河、淮、济四水)中，长江排首位，又总括春夏秋冬四季，而夏是排第二。接着，提出了“谁是第一，谁是第二”这样难以回答的问题。
才思敏捷的梁启超，略加思索，巧妙地答出下联：
三教儒在先，三才人在后，小子本儒人，何敢在先，何敢在后。
张之洞吟读再三，不禁叹息道：“此书生真乃天下奇才也！
梁启超所对的下联非比寻常。他把自己的身份“儒人”拆开，古代儒、佛、道三教中以儒为首，在天、地、人三才中，则以人才居末位。梁启超以“何敢在先，何敢在后”巧对“谁是第一，谁是第二”，其含意深远，既挫了对方的傲气，又不失宾主之礼，难怪张才洞为之叹服不已。
