中国的十三亿人口中，有九亿是农民。不真正了解农民的生存状况，就谈不上真正了解我们这个国家；不能真实全面地反映农民的喜乐哀愁，也谈不上大众传媒尽到了自己应尽的责任。《中国农民肖像――九亿人的故事》一书用令人震撼的纪实摄影手法，为我们描绘了一幅幅中国当代农民的生存肖像，而其中的绝大部分表情，又是图书期刊的最主要读者，同时也是远离农村与贫困的那些人所难以想象的。
今天我们选编部分文字图片刊录于此，目的就是让我们的读者知道，当今中国还有这样一群人――无论他们涌入城市，还是留守在乡村，都始终是这个国家处于边缘地位的弱势群体，虽然不是绝大多数，虽然仅仅是当今中国发展的一个小小侧面，但已足以让我们的灵魂受到震动。
1978年，我国农村劳动力外出就业人数还不足200万，到2003年，这个数字就增加到9900万人。如今行走在城市的大街小巷，已经没有人会为看到一个农民工而感到吃惊了。
农民工来了，并不意味着就能够找到活口的工作。社会在诸多方面对于农民进城的冲击还有许多的不适应，并存在着方方面面的束缚；此外，因长期以来体制和传统文化心理等深层次因素的影响，农民工受歧视是不争的事实。
城市门槛太高，限制农民工进入；户籍制度滞后，限制农民工流动；子女入学困难，耽误农民工后代。尽管与城里人一同在挥洒汗水，建设城市，可是农民工失业了，得不到失业救济；困难了，得不到最低生活保障；有病了，得不到医疗保障；因工致残了，得不到应有抚恤，只好回到家乡，暗抚伤口凄凉地度过残生。虽然我国已有不少保护劳动者权益的法律法规，但一些政府部门制定的针对农民工的政策，还是显得滞后，或可操作性不强。
北京有数以百万计的外来人口。北京劳动保障部门历年都制定《本市允许和限制使用外地务工人员的行业和工种》，外来人口在北京允许从事的行业被人为限制在尸体处理、粪便处理、建筑工地、化工行业这些苦、脏、累、有毒、危险的几个行业工种。
国务院发展研究中心社会发展研究部副研究员曹延风认为，通过限制一部分人的利益来保护另一部分人的利益，这种做法违背了社会主义市场经济的基本原则――平等竞争。他指出，雇佣员工是企业行为，政府职能应当退出这类微观经济领域。政府应提供的是一些市场经济的基本规范，如最低工资、劳动保障等。
让“边缘人”不再边缘化，让这些进城的农民工从“边缘人”转变为“市民”，已经是有关政策、城市管理、社会生活所面临的、亟待解决的课题。同一个城市里，我们不应无视他们作为平等公民的权利。
《中国农民肖像》 图片主编 曾璜 文字统筹 何贝莉 中国社会科学出版社 2004.5 定价：25.00元
