有关知识分子的话题，向来褒贬不一、且常说常新，古往今来，国内国外，莫不如是。《知识分子的未来和新阶级的兴起》一书说的就是关于知识分子的话题。这是一本由美国社会学家艾尔文・古德纳撰写、美国西伯里出版社出版的名作。此书一经面世，就引起了极大的社会反响；时至今日，凡研究知识分子的西方学者，往往不仅将它列为参考书目，还要在正文中引用并评述古德纳的观点。江苏人民出版社于2001年引进了该书的版权并将其翻译出版，遂成该社系列丛书"知识分子译丛"之一。
20世纪70年代，作为"新阶级理论派"成员之一的古德纳抛出《知识分子的未来和新阶级的兴起》一书，对知识分子的未来提出了自己独特的见解：新阶级产生于20世纪，由人文知识分子和技术知识分子组成，它是一种文化资产阶级，控制了有价值的文化，私下占有了历史和集体创造的文化资本优势。新阶级在出现之后不久，就与原本控制着社会经济领域的由商人或政党领袖组成的集团展开了争夺，其范围遍及西方发达国家、前苏联、东欧国家，以及第三世界国家，由此形成了一个新阶级斗争和新阶级统治体系。新阶级的权利在不断增长，它业已取得杰出的经济和文化地位，并有望最终成为未来的统治阶级。
从古德纳的论点中不难看出，文化、特别是文化资本，是本书的一个重要主题。在他看来，文化资本是一种崭新的资本，且带有普遍性；在后工业社会，也即旧的劳资关系不再起主宰作用的社会里，其主要特征是文化资本已经取代了作为主要活力的物质资本；资本是一种固有的优势，那些拥有它的人得到的是那些缺少它的人得不到的满足。比如，通过工资、版税、专利权、版权或资格证书而在文化上拥有技能的人，他们因此而获得特殊收入，这是技能的资本化。作者指出，在现代社会，知识已经在很大程度上取代了体力劳动，那么，知识的所有者也将形成一个新的阶级，即新阶级，并对根植于旧的生产关系的现有权力基础加以挑战。尽管社会的其他阶层也或多或少地掌握一定的文化，但新阶级所掌握的文化的数量和质量都占有优势，因而文化资本是新阶级的经济基础。如今，掌握控制权的经理正在取代具有所有权的资本家。
作者对物质资本与文化资本提出了类比，认为新阶级的权力产生于其在生产中的中心地位、其对知识的拥有以及产生这种知识的话语，并乐观地将知识分子看作未来的统治阶级。
古德纳在本书中提出的观点发人深思。时至今日，全球化的进程日渐深入，科学技术在人类生活中的重要性尽人皆知，知识的力量已经越来越不容忽视，所有这一切都离不开知识分子的作用。我们是否真的应该期待点什么呢？
《知识分子的未来和新阶级的兴起》艾尔文・古德纳撰写江苏人民出版社2001.11
