在21世纪，飞机、汽车、轮船甚至宇-宙飞船对人类来说毫不新奇。面对日新月异的发展，很多人都很好奇，公元前21世纪的世界会是怎样的呢？那个时代人类的科技水平又如何呢？ 在中国，公元前21世纪可谓是一个“千年未遇的大变局时代”，旧有的生活、政治体系被彻底打乱，原始氏族社会转变成奴隶制社会，在此基础上，中国历史上第一个王朝——夏王朝正式建立起来。对中国先民来说，这个世纪属于石器时代和青铜器时代的过渡期，稍后掌握了冶金与铸造技术，与石器时代相比，生产力水平有了很大的提高，为农业生产提供了有利的条件。
公元前21世纪之初，中国华北平原洪水泛滥，汹涌的河水咆哮着四处横流，农作物被淹没，房屋倒塌，大批牲畜死亡。由于大洪水的侵袭，华夏先民们不得不爬到树上，搭起“鸟屋”居住。在这种情况下，部落联盟领袖舜任命禹负责治水。禹以父亲的治水失败为教训，邀请三位氏族酋长协助一道治水，并发动灾区的各氏族、部落组成治水大军，终于用13年的时间把洪水给制服了。尽管在4000余年前的中国，交通极不方便，但禹通过治水，把神州大地划分为九个州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州和雍州。
随着禹治水的成功，他在华夏部落联盟中的威望日益提高，此时的舜已经是80余岁的老人了。在各部落的推荐下，舜不得不指定禹为继承人。从时间上推算，夏朝应该建立在公元前2100年一公元前2000年之间的某一年。
根据古本《竹书纪年》记载的“禹立四十五年”推算，禹死时约85岁。大禹死后，他的儿子启凭借强大的实力，通过甘之战和征伐西河，推翻了禅让制，建立起“家天下”。启当了几年君王之后，便生病去世了，这时历史也进入了公元前20世纪。
公元前2037年左右，华夏先民们通过煮沸树叶，发明了茶叶；夏王朝建立了第一座动物园，号称“智能园”；水稻在中国部分地区开始被种植；酿酒在公元前21世纪也已开始，大禹还告诫天下诸侯不要沉湎于饮酒之中。
在埃及，当历史进入公元前21世纪时，统治者是第十一王朝的第三代法老因提夫二世。因提夫二世在位49年之后去世，由因提夫三世即位，不过，因提夫三世只当了8年法老。门图荷太普二世可谓是公元前21世纪埃及的“千古一王”，他的统治期占公元前21世纪中的半个世纪。他把国家重新编组，并委派一位国师掌管国家的行政事务。门图荷太普二世一直都被视为半神半人的领袖，这种观点使古埃及统治者的地位从此发生转变。
在两河流域，两个美索不达米亚妇女逐步发展了香水行业。那个时代的美索不达米亚人已经学会如何解答二次方程。数学被看成是一种科学；医生在美索不达米亚是个重要的职业群体。他们以占星术为依据给人看病，认为人生病是因为有魔鬼存在；用木头雕刻的最早的锁和钥匙在美索不达米亚制成；苏美尔人发明了战车。
在欧洲，迈诺斯的克里特宫殿拥有污水处理系统和浴室供水系统；克里特岛的一些道路是由石头铺出来的；瑞士湖边的居住者开始养猫，这说明在当时，世界上不同地区不同种类的野猫可能已经被分开驯养。
（裘枫 插图）
