现在重新打量北洋那段历史，不乏让人感动的轶事。军阀吴佩孚知恩图报便是一例。 吴佩孚最初投军时，在段日升的部队做杂役兵，没有出头的机会。段日升乃袁世凯同僚，手握重权。当时段日升手下有一个叫做郭绪栋的幕僚，跟吴佩孚是山东老乡。吴佩孚极力巴结郭绪栋。恰逢郭绪栋染病在床，吴佩孚悉心照料，无微不至。郭绪栋很感动。他见吴佩孚聊起来很有想法，病好之后便把吴佩孚推荐给段日升做文书。吴佩孚本是秀才出身，在一群目不识丁的大兵中很快崭露头角，步步高升，逐渐成为雄霸一方的军阀。而能进入军队中枢，是吴佩孚发迹的开始。他对郭绪栋深怀知遇之感，一直以师礼对待郭绪栋。但在吴佩孚做大以后，郭绪栋并没主动找上门来，连封信也不给吴佩孚写，而是沿着原来的轨迹继续过自己的日子，且从不向别人提起这段历史。
后来，吴佩孚被任命为直鲁豫巡阅副使，在洛阳开府，烜赫一时。他上任第一件事就是邀请郭绪栋来做自己的秘书长。郭绪栋时任济南商埠局局长兼市政公所总办，但生活并不如意。他有感于吴佩孚词真意切，遂前往洛阳赴任。其实，是否吴佩孚了解了他的窘境才发出邀请也未可知。
到洛阳后，吴佩孚并不拿郭绪栋当一般幕僚对待，而是毕恭毕敬，礼数甚周。吴佩孚讨厌鸦片，严令禁止手下接触，但郭绪栋体弱多病，有时要靠吸鸦片来止痛，吴佩孚破格允许。办公时，他都是让部下把公文送到郭绪栋卧室中。有时需要面谈，也是他亲自来到郭绪栋的烟榻旁。
郭绪栋对吴佩孚亦做到了肝脑涂地。1922年，直奉两系军阀混战，郭绪栋随吴佩孚参战，运筹帷幄，立下了汗马功劳。事定之后，郭绪栋因功被任命为济南道尹，在吴佩孚极力挽留下而未赴任。1924年冬，郭绪栋请假回家为母亲祝寿，见老母年高，想起“父母在不远游”的古训，而自己身体又一直不好，便向吴佩孚提出辞职。吴佩孚不依不饶，接连来电催其回归。郭绪栋无奈，只好回到洛阳，第二年便病故于任上。吴佩孚十分伤心，予以厚葬，并向北京政府上报了郭绪栋的功绩，照陆军上将例给予特殊抚恤。
吴佩孚厚待郭绪栋，有时甚至破坏军规，不足为训；而其感恩之心，大仁大义，确实难得。
