腊月二十以后，寂寞的山村一下子热闹起来。男人们陆续回来，有的兴高采烈，有的一脸疲惫。但不管怎样，归家后的男人，第二天一定欢欢喜喜置办年货了。 水秀在村口，伸长脖子，等着归来的丈夫张狗狗。丈夫正月十五到矿山，中间回一趟收麦子。今天腊月二十四，水秀给丈夫打了电话，丈夫说再等等，老板说要发工资呢。
公公婆婆急，水秀啊，给狗狗打电话，让他路上走快些！水秀又急又怨，说，死到山外了！该回来的男人回来了，水秀羡慕着村里的小媳妇们。早晨，水秀喂猪，上院小媳妇桂莲过来，骄傲地说，你家狗狗咋还不回来？水秀看着桂莲滋润的脸，没好气地说，不回来才好！
所以，当腊月二十八张狗狗出现在门口时，老娘高兴得张开豁牙的嘴巴，说狗狗回来了，回来就好；老爹在床上使劲咳，大声说回来就好；水秀把一张脸黑着，说你个张狗狗还知道家里有儿子有老娘！
丈夫一张疲惫的笑脸，倏地比门神的脸还难看。丈夫硬邦邦地说，不是给你说了吗，老板不给钱！水秀此刻倒忘了丈夫提着脑袋下矿山的目的，钱的问题好像与她无关，她依旧不给好脸色。
半天了，水秀的脸还很黑。丈夫终于忍耐不住，说你有本事你有能耐，你咋不出门挣钱，你以为出门挣钱像你打猪草，随便哪片山坡上一伸手，就是一背篓猪草……
丈夫说这些话时，忘了一个丈夫应该有的宽厚胸膛，他简直像一头被激怒的兽。水秀默默地不做声，眼中噙满了泪水。
或许是水秀摆了不该摆的脸，或许是丈夫说了不该说的话，这个年，气氛很淡。正月初六，村里人家还在宴请亲朋好友，水秀不见了。
水秀跟着上院张百富的媳妇去了西安。水秀走时，留给婆婆话语，说女人也能出门挣钱。走了媳妇，张狗狗只好守着这个家。儿子刚上一年级，每天需翻过一道山梁上学。老爹患着高血压心脏病。老娘走路颤颤巍巍，不能干重活。
张狗狗恨恨地想，水秀你以为西安的钱好挣，像你打猪草！恨归恨，张狗狗安心留在了山里。每天，太阳还在东面山后睡大觉，张狗狗背着儿子上学了。一天，张狗狗一身大汗爬上山梁，儿子扯起了嗓子大喊，张狗狗一把捂住儿子嘴巴。远方一黑乎乎的东西朝这边移过来。两人闪到大树后。是野猪，野猪黑黑的毛发像钢针般的生硬张着。张狗狗着实吓一跳，大气不敢出一口。
野猪去后。张狗狗问儿子，去年和你妈上学看见野猪没？儿子惊恐地点头。张狗狗此时恨起自己，倒想念起水秀了。
张狗狗从学校回来，给老爹熬药。久病的人，性情似乎变了，有时因药汤太热，有时因药太苦，老爹无端地大喊大骂，在病床上歇斯底里，折腾自己，也折腾家人。
张狗狗悄悄问老娘，水秀在家伺候，老爹也骂？老娘瘪着嘴巴嘁嘁喳喳说，谁都骂，只是不理他，一阵子就好。张狗狗想念起水秀了。
老爹吃了药，张狗狗该下地了。张狗狗平整着准备种玉米的土地，这点活不累，比起矿山，像在歇息。张狗狗手中干着活，脑中却想着以前矿山的生活――
从矿洞出来，洗脸洗脚吃饭后，工友们便说起笑话来。一河南汉子爱说，矿山下的集镇上一家旅馆里，有个叫菊花的女人，交五十块就行，嗨，奶子好大！屁股好大！河南汉子涎着脸，说着，双手还比划着。于是男人们就有了更多的话题。
张狗狗急忙给水秀打电话。水秀回话，在饭店里干活。张狗狗安心了。忽然有一天，在西安打工的柱子回来，悄悄对张狗狗说，看见水秀了，在旅馆里，干着那皮肉事情。张狗狗脑袋哄地大了。以后，张狗狗会无端冲儿子发脾气，有时老爹倔强不吃药。张狗狗没好气地说，不吃药，死了才好！
时间又到了腊月，山里媳妇盼着各自的男人。张狗狗在村口等着他的女人，腊月二十四那天，水秀提着皮包回来了。水秀的脸白了，眉细了，头发黄了。张狗狗心想，像个妖精。口中却是淡淡的话语，回来了，回来就好。水秀白了他一眼，递给两个包。张狗狗提着包，一前一后两个人进了门。
婆婆摆着一张黑脸，淡淡地说，回来了。水秀回来就忙着收拾屋子，忙着置办年货，给儿子、公公婆婆买了衣服，给丈夫买了很贵的羽绒服。水秀每天不说话，悄无声息地忙着，张狗狗也不多说话，跟着水秀悄无声息地忙。公公不在床上折腾了，整日除了吃药就睡觉，只是不让水秀给他熬药端药。
年货倒很充盈，然而这个年实在是没生气。年夜饭，谁也不说话，安静吃饭。饭后，张狗狗打牌，水秀和儿子看电视，老爹老娘睡觉。
正月初五晚上，水秀一个人在房里悄悄收拾衣服。张狗狗轻轻走进来，看着水秀，叹口气说，别到西安了，我们男人，有的是力气，下矿山虽危险，但运气好，一个月也能挣三两千块钱……
屋子里有了轻轻的啜泣声。丈夫轻轻拍着水秀的背，说，别去了。水秀转身伏在丈夫腿上，亮开嗓门，嚎啕大哭，那肩一上一下乱颤着。
水秀哭够了，擦干泪水说，饭店一个月六百块钱，我只想多挣点钱，在你面前能站着说话。张狗狗说，我知道，我知道，以前你在家也不容易。我犯浑！
水秀把衣服放回衣柜，说，你放心出门吧，我送儿子上学，我照看公公婆婆。丈夫说，在山梁上看到野猪，一定躲在大树后。水秀一下子笑了，说，我知道，我又不是没去过山梁。
正月初八，丈夫张狗狗下矿山了。
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