那是一个很好记的日子，2011年元月1日。受金石学家李俊卿先生之邀，去定州参加一个书画活动。活动结束，俊卿先生说，定州有几个地方很值得一看，不如大家一起去转转。 时间关系，其实我们只看了两个地方。其一，便是定州贡院。
(一)
贡院就掩藏在市中心一条巷子里。院场阔大，另有个外广场。但七转八转的路，足够让陌生人找上小半天。
陪同的当地朋友介绍，定州贡院是目前我国仅存的两座古代贡院之一。1956年，定州贡院被确定为河北省重点文物单位；2001年，被确定为国家级文物保护单位，并拨专款修缮维护。
贡院平面呈方形，占地面积超过两公顷，建筑群为坐北朝南中轴式布局，现存有影壁、大门、魁阁、号舍、大堂、后楼5座主体建筑，东西对称的建筑形式，规模宏大、气势雄伟。据说，东侧武场区原有演武厅文昌宫、后宫等建筑，大门外还建有兵房，执事仪仗房等，整个建筑布局有张有弛，富于变化。
穿过石狮子把守的三开间大门，迎面是两棵饱经沧桑的古槐，传说是乾隆皇帝下江南驻跸定州亲手所植，已经260岁有余。冬日冷峻的阳光下，贡院主体建筑魁阁号舍与古槐消瘦虬曲的枝条相映于瓦蓝的天宇，别是一番苍凉滋味。
魁阁的建筑风格别具一格，为半四角攒尖结构，殿脊拱叠，四层出檐，翘起的翼角如鸟似翼，与出三檐硬山卷棚顶形式的号舍相连，繁复而恢弘。号舍面阔七间，进深九间，是考试的正式场所，可容纳上百人。魁阁之后的大堂、后楼为考官办公、住宿之所。后楼又称“揽胜楼”，登临其上，可俯瞰贡院全景。
明朝以来，定州隶属真定府，前后管辖曲阳、新乐、无极、深泽等县。原先每逢岁科文武两考，定州区域之考生，俱到真定府应试。由于当时交通不便，往来甚难。王大年到定州任知州后，经请示，于清乾隆四年(公元1739年)约乡绅数十人捐款创建定州贡院。道光十二年(1833年)，定州牧王仲槐筹款重修，使贡院旧貌换新颜，成为定州一景。清末，科举废，贡院遂转作他用。
我国的科举制度，正式形成于唐代。自那时，科考成为一种最重要也最接近公平的人才选拔之路。数千年来，这座独木桥也不知道承载了多少人的血泪和酸辛。据统计，定州终清一代共中得文武举人227人。他们的人生，即从贡院开始转折。
在定州贡院西侧一条青砖墁就的踊路上，我发现几块特别的砖，有规律地镶嵌其中，砖上刻着字，字迹不十分清朗了，但依稀可认出其中的一些姓氏。也许，这就是当年捐建者的记号，也许，是烧砖工匠的记号。有待求证。
沿着那些字迹，回溯一段时光。应该说，定州学子乡民们，还是会感念王大年和王仲槐的。
(二)
在揽胜楼前庭院西侧，有几通碑需要瞻仰。其中一通，是冯玉祥将军为一个叫王瑚的人所立。
王瑚，字铁珊，1864年出生于定州市南支合村一个书香之家，少年喜读书，23岁在定州贡院考中举人。1894年他步行赴京应试，中进士，授翰林院庶吉士。
1895年王瑚被放为四川庆符知县。他在庆符任职五年，生活俭朴，布衣粗食，平息匪患，罢黜赃官，任贤才，解民难，极受人民爱戴。由于政绩突出，1903年迁为布政使。1907年，赴日本考察，归国后创办保定农务学堂。此后曾任四川营务处总办、广西柳州知府、广东钦廉兵备道、东三省巡警局总办和吉林伊兰兵备道兼统领。1923年，冯玉祥聘其讲文化课，从此二人成为莫逆之交。
191O年，王瑚任吉林伊兰兵备道。伊兰地区地处边陲，地广人稀，他派人从河北、山东招来10万移民，并亲率移民拓荒种田，为开发建设东北边疆作出了重要贡献。民国元年冬，民主革命家章太炎作为东三省筹边使考察吏政时，称王瑚为“循吏第一”。
民国建立后，袁世凯窃任大总统，总想借王瑚的清廉名声为他所用，于是将王瑚请到北京。1915年11月王瑚机智地逃出袁的控制，到了云南。他同蔡锷、李烈钧、唐继尧等策划反袁，组织护国军，掀起了讨袁运动。袁世凯死后第二年，江苏督军张勋率辫子兵拥清逊帝溥仪复辟。王瑚义愤填膺，当面指斥张勋“是冒天下之大不韪，有悖事理”。
1921年6月王瑚被任命为江苏省长，他毅然决然地查处了贪污受赃的省警察厅副厅长及其同案人员，抑制住了江苏省官场腐败的风气。1923年8月，王瑚辞去省长之职，回到原籍。是年冬，西北军冯玉祥延请王瑚佐助自己。1926年9月冯率部五原誓师以应北伐。此后王瑚随冯玉祥共赴北伐革命大业，转战于陕甘豫等地。
1933年，冯玉祥在张家口组建抗日同盟军，他迅即前往，对冯说：“我虽不能上前线，只在队伍前一站，对抗日士兵也是一种鼓舞。”
1933年4月26日，王瑚在北平病逝。王瑚以清正廉明著称于世，家中只有陋室数间，却存有大批珍贵图书。王瑚逝世后，冯玉祥、谷钟秀、鹿钟麟等，将其966部藏书分经、史、子、集、新书、艺术6类，在定县建立“铁珊图书馆”，以资纪念。新中国成立后，图书由定县地志博物馆保存，1960年改为“定县博物馆”。
王瑚藏书中，不乏图书善本。《鼎帖》原20卷，现仅存5卷，成书于南宋绍兴十一年，收集了自夏商周至南宋时期的钟鼎铭文，内容有诏书、名言、奏章等，字体有篆、草、行、楷，不仅是研究历史的珍贵资料，更是不可多得的书法艺术珍品。《玉海》是一本百科全书，现仅存6册，同一本书中包括了自正德至万历年间的不同版刻册页，对研究明代雕版印刷形式、规格有很大的作用。《畿辅丛书》，为王灏著。王灏(1822年～1888年)，字文泉，号坦圃，生前为定州首富。清成丰二年(1 852年)中举，喜欢收藏图书、名人字迹，后又收集秦汉到当时的河北乡邦文献。著辑有《括斋文集》《畿辅地名考刊》《畿辅丛书》等，其中《畿辅丛书》170种，1530卷，影响最大，对研究区域性的政治、经济、民俗、民情有着很大学术价值。
在定州市清风店镇南支合村，现存王瑚家庙。有机会，应该去拜谒一番。
(三)
定州贡院，还与一个人有着难解的缘。那就是著名的平民教育家和乡村建设家晏阳初。
晏阳初于1890年出生于定州一个诗书之家。在塾师兼乡医的父亲教育下，他受到儒家文化的熏陶。谙习时势的父亲也深知“书香之外另有世界，西学乃潮流所趋”。因此毅然将少年晏阳初送到几百里之外接受新学，那是基督教内地会创办的西学堂。1913年，晏阳初就读于香港圣保罗书院(香港大学前身)，后转美耶鲁大学，主修政治经济。
晏阳初大学毕业后，立志献身平民教育。1923年～1949年期间，担任中华平民教育促进会总会总干事。
随着平民教育运动的开展，晏阳初逐渐认识到中国平民教育重点在农民，设立乡村教育部。经过两年的实地调查，平教会选择河北定县作为平民教育的实验试点。1926年，晏阳初与志同道合的一批知识分子来到定县翟城村，推行他的乡村教育计划，1929年平教总会迂往定县县城，全力以赴开展乡村教育的实践。晏阳初认为中国农民问题的核心是“愚贫弱私”四大病，提出以“学校式、社会式、家庭式”三大方式结合并举，“以文艺教育攻愚，以生计教育治穷，以卫生教育扶弱，以公民教育克私”四大教育连环并进的农村改造方案。
罢黜科举制度后，闲置已久的定州贡院，曾作为晏阳初领导的中国平民教育总会办公地址。直到1937年日寇入侵，他的定县实验中断。
“可以说，贡院对推动定县的平民教育起了很大的作用。当时的魁星号舍被作为讲堂使用，可同时容纳上百人学习。”时任定州文保所副所长的丁军辉先生在接受一媒体记者采访时说，平民教育也对贡院造成了很大的破坏，为了便于讲课，平教会把魁星号舍进行了一些改造，并搭建了讲台。这些改造活动在一定程度上是对珍贵文物的破坏，同时，他们的改造也对2001年的大规模维修增加了一定的难度。
非常有意味的是，如今定州贡院里的游览解说，对晏阳初和“平教会”这段历史只字未及。本世纪初长达6年的修旧如旧，已经把“平教会”的味道完全清除。而当年科举考试中的“作弊衫”、蝇头小楷书写的试卷，甚至一些仿古的食盒、尿罐等等，都精心进行了搜集和呈现。透过号舍朱红的小木格窗，似乎窗的那一边，就是当时那个森然的考场。
后楼东侧的墙壁上，白底红字“领导我们事业的核心力量是中国共产党”十分醒目。这些字提醒着我，贡院还有过上世纪六七十年代另外一段不平凡的经历。据说，1958年至2001年的漫长时间，贡院遗址由定州市电器设备厂占用，魁星号舍和后楼都被当仓库使用，损坏程度相当严重。
其实，一座古建筑群的命运，往往也是福祸相从。有一种观点认为，使用着的老房子比空置的更有生命力。从办科场到兴新学，而今又恢复为一个国家级文物保护场所，其中很多东西值得思量。
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