明朝中叶，万州有个茶商叫郑则如，这年清明节后去京城做茶叶生意。有天，郑则如闲来无事，就到酒肆饮酒消磨时光。正饮得兴起，忽有一人上前施礼，问：“这位客官可是万州府人？”
郑则如一愣，此人我不认识呀，随口答道：“正是，你……”
“我家老爷有请。”
“你家老爷是谁？”
“到府上便知。”
于是郑则如随那人走进一座门卫森严的府第。一会儿，迎出来个五旬老者，互相换了名帖，方知这老者乃是当今吏部大臣郑中和。郑中和也是万州人，异地见同乡，分外亲热，郑中和便设宴款待郑则如。席间叙谈得知，两人在原籍的家仅相距五十余里，论宗谱，郑则如还长郑中和一辈呢。
告辞时，郑中和口称叔父，向郑则如托付一事――帮他捎回一套瓷器。郑则如痛快地答应了。郑中和叫手下拿出一套茶具，郑则如一看，眼都直了。只见这套茶具件件蓝中带紫、紫里透红，色泽十分艳丽，彩釉细腻而光润。翻看底部，件件刻有“七九六”三个数字，便知这是北宋末年钧窑瓷器，是上乘佳品，价值万金。
数日后，郑则如启程回家，一路不敢耽搁，半月后回到家中。稍事休息便准备去郑中和老家拜访，并送去瓷器。然而打开行囊一看，郑则如顿时傻了--这捎带的一套瓷器竟破碎了十有九八。究竟什么时候碎的，怎么弄碎的，他如坠五里雾中。其妻林氏见状，忙问：“老爷，这是为何？”
郑则如喃喃自语：“天要败我，奈何？”言毕眼泪就“哗哗”地流了下来。
林氏安慰他：“天塌下来有地顶着，有什么过不去的。是福不是祸，是祸躲不过。想开点，身体要紧。”
郑则如点点头，便径直来到城中，寻遍了所有店铺，最后才在“陶记”老店看到一套钧瓷茶具。郑则如怕与自己捎带的那套差别太大，就一件件品赏，发觉件数、形状、颜色、花形竟同自己弄碎的那套如出一窑。翻看茶壶，底端赫然烧印着“七九六”三个数字，再看茶碗、碟子、碗盖，底端均烧印着“七九六”，可见是真品。
于是郑则如开口问：“请问售价多少？”
店主答：“一万二千两银子。”
“可否有少？”
店主捻须一笑，说：“钧窑绝品，决无二价！”
郑则如回到家，和林氏反复商量后，遣散了仆人，变卖了店铺、茶园，加上多年积蓄，勉强凑够了一万二千两白银，买回了“陶记”的那套钧窑瓷器。第二天小心翼翼地送到郑中和家，然后匆匆告辞。
从此，郑则如一蹶不振，再无本钱经营茶叶生意，只好用散碎银两购置了三十几亩薄田，以务农为生。
次年七月，郑则如挑着新米去城中卖。卖完后正要往家赶，忽然天上乌云密布，不消一刻下起暴雨。正巧路边有一酒肆，他便跑到里面躲雨。
酒肆里客人不多，只见有一穿戴讲究的中年人，一脸愁容，长吁短叹。郑则如好奇，便凑过去探问。那人未张口，泪水先涌了出来，说：“我为人家办了件事，想不到会落个家败财空。”
郑则如一惊，忙问：“这是为何？”
那人说道：“我是做竹木生意的，上个月去了趟京城，归来时为一同乡官宦捎回一套瓷器，没想到昨日到家一看，全成碎片。刚才我去问了一下，类似这样的瓷器，每套竟要一万二千两银子，这岂不赔得我倾家荡产？”
郑则如闻言一愣，想起往事，忙问：“敢问这位官宦可是当今吏部大臣郑中和郑大人？”
那人十分惊讶：“你怎知晓？”
郑则如也不回答，又问：“你要购的瓷器是否在‘陶记’老店？”
“正是。”
此时，雨过天晴，郑则如便拉着那人赶到“陶记”老店看那套钧瓷。一翻底端，件件有“七九六”三个字。
郑则如什么都明白了，长叹一声，转身便走。
那人不解，追上来问:“兄长这是为何？”
郑则如轻声说：“家败为小，性命为大。我劝你快快破财消灾吧！”随即将自己的遭遇和盘托出。
那人听罢，顿悟，说：“兄长归来时是否在夔州府四海客栈住过？”
郑则如点点头：“是呀。离京时，郑中和要我给四海客栈也捎点东西。”
那人冷笑道：“原来如此。我也是受郑中和之托，为夔州府四海客栈捎东西，顺便住了一宿。想必四海客栈有人趁我等不备，敲碎了我等带的瓷器，并以此令我等赔偿。”
郑则如听后彻底明白了个中关节，回家后便让林氏赶紧寻出那套破碎的茶具。
林氏不解，问：“一堆碎片找它何用？”
郑则如火道：“休要罗嗦，快快取来！”
破碎的茶具取来了，郑则如细细察看，终于看出了问题。这茶具虽做得极为精细，但从断裂的碴口看，是江津一带仿造的赝品。郑则如不由恨恨骂道：“郑中和，你的心也太黑了！”
两年后，京城传来消息，吏部大臣郑中和被人弹劾，罢官回乡了。林氏知道后，便怂恿丈夫去郑中和家讨个说法。郑则如摇摇头：“算了，吃亏是福啊！”
此后连续三年，万州一带大旱，赤地千里，饿殍遍野，市面上十两银子买不到一碗米饭。郑则如家这几年存了些粮食，倒可以聊度饥荒，对上门乞讨的人，他还往往会施舍一些。
这日，郑则如正在厅堂的竹凉椅上小憩，猛听得门口有人唱莲花落：“万州府，好地方，十年倒有五年荒，百姓个个饿断肠，求求菩萨给口粮……”
郑则如睁眼一看，门口站着一个穿戴尚算整齐的乞讨者。只是那人头发很长，脸因多日没洗而满是污垢。郑则如觉得此人有些面熟，一时又想不起来。他因乐善好施，家中存粮不多了，便对那人说：“请见谅，家中没有余粮了。”
那人“扑通”跪下，磕了三个响头，喃喃说：“可怜可怜我吧，我已四天粒米未沾，就快饿死了。”说罢，解下背上的包袱，“如肯施舍我两碗饭吃，情愿以祖传之宝敬献。”
郑则如于心不忍，便叫林氏盛了两碗米饭给他。那人如饿狼一般，张开大口，几下便吞了下去，随后又磕了一个头，打着饱嗝晃晃悠悠地走了。
望着那人的背影，郑则如不住地叹息。突然他发现那人的包袱还放在门边，便要去追赶。林氏拉住他，说：“先看看这是什么祖传宝贝。”
郑则如打开包袱一看，不由倒吸了口冷气，里面竟是一套钧瓷茶具。他急急翻看瓷器底端，件件都烧印着“七九六”。再细一检视，这两碗饭所换来的，竟是不折不扣的真品。
郑则如恍然大悟，刚才那乞讨者不是别人，正是被罢官还乡的郑中和。
林氏大喜，说：“苍天有眼，终于将我家失去的财物归还了。”
郑则如端详着茶具，久久无语。忽然，他高高捧起包袱，用劲地掼在地上。“砰”的一声，这绝世的钧瓷，顿时成了一地狼藉。
林氏大惊，说：“你疯了吗？”
郑则如哈哈大笑：“我没疯。我想，这万金之物如今有何用，仅抵区区两碗米饭而已。况且，我不能再让这东西害人了！吏部大臣郑中和为了钱，费尽心思设下陷阱，逼得一个个老实人家败财尽。结果呢，苍天容不得罪恶，最终将其罚为乞丐！”
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