《刘永济词集》是收入刘先生四十四岁至七十五岁期间部分词作的自选集，可谓是刘先生数十年词创作的精华。用作者的话来说，它们是“可备省览”、能够“存数十年之踪迹”，而可“供把玩”的。青少年时期所为，他未录一首。可见老词人选词之严格，以精警为要，态度是十分严肃的。
本世纪三、四十年代的祖国，交炽着尖锐的民族矛盾和阶级矛盾，内忧外患，灾难重重。词人亲眼看到寇难深重、国势危急，中情激荡，惹起“愁丝千把”、“忧端万缕”，把自己的所见所感一发于词章，一吐为快。刘先生在本书的《自序》里说：“历事既久，更事既多，人间忧患，纷纭交午，有不得不受，受之而郁结于中，有不得不吐者，辄于词发之。”的确，这个时期是作者填词数十年中的黄金时代。本书《语寒集》里的十七首词和《惊燕集》中的一百二十六首作品，就是他这时期词作中的佳篇。这些词篇，缘事而发，直摅胸臆，抒发了词人的真襟抱，表现了作者爱国忧民、恨敌疾恶的鲜明爱憎感情，绝非那些无病呻吟之作可伦比。如《满江红・禹域尧封》，这是词人在“九・一八”事发后，为东北大学爱国学生组成的一支抗日军队谱写的一首军歌的词。他热情激励学子战士：“挽黄河净洗，神州腥血”、“直扫蚊龙穴”，共同承担“乾坤大事”。在《蝶恋花・狨啼前魑啸后》、《临江仙・闻道锦江成渭水》诸词中，他愤怒地揭露和抨击了国民党政府偏安剩水残山，醉生梦死的荒淫逸乐生活：“有限江山，无限狂歌酒”，“绮罗兴废外，歌酒死生间”！而对“众生历劫群魔喜”、“野哭千家肠已断”、“一家歌笑万家啼”的现实，表示强烈的不满。
刘先生渴望祖国“山川清晏”，好容易盼到了抗日战争的胜利。然而反动统治集团，却又一次发动规模更大的内战，“莽莽但添新战血，离离犹带旧烧痕”！词人“长望韬戈洗甲”的美好愿望悉成泡影。他极为愤慨，奋笔疾书，发之于词，进行嬉笑怒骂的讽刺与鞭答。《知秋集》中的三十九首词，就是词人在抗日战争结束后至一九四九年的部分作品。这些词作或揭露统治阶级给国家和人民带来新的浩劫：“宝钿琼珠一霎空。仙娥同度劫，苦匆匆”；或讥讽他们逆历史潮流而动：“奋臂笑螳螂，纷华世已芳，只赢得北顾仓皇。漫倚长江天堑在，料无地，著齐梁”；或写他们不得人心，众叛亲离：“一曲伊州真错舞，旧日萧郎，无分通眉语。别院红英浓似雾，纷纷蜂蝶寻香去”。
如果说刘先生解放前的词怨以怒、哀以思、调子低沉的特色，是动乱的时代使然的话，那么新中国成立后，清平的时代使他解放后的词感情真挚、格调高昂。辑入《翠尾集》的十八首词，大多是老词人对新生的祖国的赞颂，如“惟有葵心，夙夜长怀向日忱”、“补读人间未见书”等句就表示出他对党的感情和认真学习马列主义的心愿。
刘先生精通词道，谙识我国古代词家、作品、流派、风格、词调、声律。所以他的词能继承传统，博采各家之长，把婉约、豪放、清刚、丽密冶为一炉，而能自出机抒，别创新词。诚如朱光潜先生给《惊燕集》的题词那样：“谐婉似清真，明快似东坡，冷峭似白石。洗净铅华，深秀在骨。是犹永嘉之未闻正始之音也。”本书的二百阕词，奄有六十六个词调，小令、中调、长调咸有。其中约有五分之二是篇幅较长、为一般人难于制作的中、长调。这是难能可贵的。说明作者对我国古典词的传统形式掌握全面，运用娴熟。
(《刘永济词集》，湖南人民出版社一九八四年二月第一版，〔精〕1.70元，〔平〕1.20元)
