奥巴马总统于2009年1月20日上台后，美国政坛出现了一个奇特的现象，这个现象并不是共和党事事杯葛、处处抵制，而是一批民间保守派人士组成了“茶党”(Tea Pany)，他们在全国各地串联，举行示威。反对奥巴马个人及其政策、反对加税、反对经济纾困计划、反对健康保险改革、反对全民医保、反对救援银行、反对政府过度庞大，他们要求政府还他们“个人自由”。一年来，茶党在美国政治景观上已成为一股不可忽视的力量，民主及共和两党皆密切关注他们的动态和成长。
为反对奥巴马而聚集
茶党何以出现?一般的说法是，国家广播公司(NBC)所拥有的财经电视频道CNBC驻芝加哥记者瑞克・山特立(Rick Santelli)，去年2月在芝城股票交易所现场播报股市动态时，以不寻常的激动口气批评奥巴马政府即将出笼的援助大批因付不起房贷利息而面临房子被抵押或被拍卖的屋主的新政策。几天后，两位别有用心的保守派智库成员在一起商讨如何把山特立的意见汇聚成一种行动。一个是腹地(Heartland)研究所的约翰・奥哈拉(John O"Hara)，另一个是《美国旁观者》杂志主笔傅莱尔(J.P.Freire)。去年2月27日，他们在白宫外面组织“新美国茶党”抗议示威活动。
奥哈拉和傅莱尔为反对奥巴马政府及政策的团体命名为“茶党”(Tea Party)，以取法200多年前美国建国史上波士顿居民为反对英国殖民政府征收茶税而组成的抗争集团，史称“波士顿茶党”(Boston Tea Party)。1773年12月16日深夜，在萨缪尔・亚当斯(Samuel Adams)的率领下，50多名茶党党员乔装成印第安人，登上波士顿港运茶船，把343箱茶叶倒入海中，震动北美殖民地和英国，并为美国独立运动埋下了种子。奥哈拉和傅莱尔说，现代茶党中的TEA，并非茶叶之意，而是指“已缴纳够多的税”(Taxed Enough Already)。
茶党成立后，利用网络和保守派名嘴在电台及电视上的鼓吹与宣传，加入者越来越多，在很短时间内于全美各地成立了100多个党部，并持续在各大小城市举行反对救援银行、反对大政府、反对加税和反对经济纾困计划的集会。
茶党最成功也是开始引起主流媒体瞩目的是，他们经常在民主党国会议员于各大小城市召开的医保说明大会中闹场，除了以言语严厉质问主持人，并以行动扰乱会场。茶党在各地反对医改的激烈声音，造成了没有一个共和党议员在国会参众两院投票支持医改法案，同时也使医改法案在全美民调中的反对率远高于支持率。
山头林立无党魁
然而，茶党并不是一个严密的组织。它是一个有点松散的民间街头抗议团体，主张政府越小越好，所得税越少越好；它没有一个全国性的统一组织，也没有一个全国性的领导人(党魁)；它的意识形态是保守派；它的政治色彩接近共和党。茶党一成立，即出现山头主义，各自为政，亦各有各的政治盘算，目前茶党内部计有茶党国(Tea Party Nation)、茶党爱国者(Tea Party Patriots)、茶党三六五(Tea Party 365)及其他小型的地区性茶党组织。现与茶党关系最密切的是保守派“自由工厂”(FreedomWorks)，领导人为曾做过众院共和党领袖的前得克萨斯州众议员狄克・艾密(Dick Armey)。艾密很想取得茶党领导权，2008年共和党副总统候选人、前阿拉斯加州长莎拉・佩林(Sarah Palin)亦想掌控茶党。
依目前的政治行情来看，佩林的声势远远超过艾密。茶党里最大的组织“茶党国”于今年2月4日至2月6日在田纳西州首府纳希维尔(Nashville)举办首届“茶党国”全国代表大会，邀请佩林发表主题演说，由于“茶党国”是个营利团体，每张门票售价高达549美元，与会者要另付交通费、旅馆费和其他开支，3天大会每个人至少要花2000美元，每晚皆是盛宴大餐(包括龙虾等)。“茶党爱国者”组织和其他保守派团体(如自由工厂等)不满“茶党国”的奢侈、挥霍行径，皆杯葛大会。但想要参加的茶党党员却多如过江之鲫，变成一票难求的现象。大会会场只能容600人，许多无票者从全美各地赶到纳希维尔，以等待有人退票。不参加大会而只聆听佩林演讲的人则须另付349美元。
开始介入参议员选举
茶党内部最大组织“茶党国”创立者杰逊・菲律普斯(Judson Philips)说，他曾邀请民主与共和二党参加大会，但两党皆婉拒。有些茶党党员建议该党组成第三党，以期在今年11月国会议员改选和2012年总统大选时与民主、共和两党竞争。
茶党最得意的一件事是以金钱和人力赞助马萨诸塞州共和党州议员布朗击败民主党籍的检察长马莎・柯克利而当选联邦参议员。在竞选期间，共和党全国党部不敢出面，担心引起独立选民的反感，结果证明不满奥巴马政府和不满医改(事实上，马萨诸塞州已实施全民医保)的独立选民以压倒性比数倾向茶党。声势越来越大的茶党，下一步将介入佛罗里达的参议员选举，该党已宣布力挺38岁的保守派马可・鲁比欧(Marco Rubio)挑战共和党温和派州长查理・克利斯特(Charlie Crist)。此外，茶党亦将参与肯塔基和田纳西的国会议员改选。
党内种族歧视严重
茶党政治主张与奥巴马政府、民主党党纲南辕北辙，与共和党理念颇为接近但亦不尽相同。未来的政治旅程中，茶党独立行走的可能性最大，但亦不可能壮大到形成第三党的局面，与共和党合作的机会并非没有。
茶党运动是民意运动，也是抗议运动。其党员绝大多数是不满现实的中产阶级白人和少数白人劳工阶级，包括老中青三代和妇女。不能否认的是，茶党运动多少带有一点种族主义色彩。在去年一连串抗议中，有一张标语最能道出部分茶党人士的偏见与仇恨：“华府动物园有一只非洲狮子，白宫有一个会撒谎的非洲人!”
(编辑 唐 馨)
