这次去日本，非得去一趟梦想中的北海道，这是出国前下的决心。因为对于憧憬已久的北海道充满着多姿多彩美丽神奇的期待。 从踏上北海道的第一步，举目望去那一片片田园，一丛丛山林，与日本其他地方不同的是这里的树木棵棵昂首挺胸般地正视着天空，牛马悠然地在草原上放牧，地上时而跑出一个野兔、松鼠和飞鸟。此情此景，在旷阔的原野里，没有任何束缚，给人以一种自然、纯朴、安逸自在的感觉。
整个北海道人烟特别稀少。这里属大陆性气候，季节或日夜间温差相当大，且具有北国特有的季节性。我们到达这里正逢春末，平地的积雪已经溶化，可群山间、山峰上依然积雪覆盖，时而山风吹来，阵阵寒意逼人。
在北海道的山地和平川，居住着日本惟一的少数民族――爱努族。“爱努”在爱努语中指“人类”的意思。有关资料表明，拥有独自语言及文化的先住民族――爱努早已居住在北海道及东北部、桦太岛南部、千岛群岛。现以北海道为中心，约有数万人。
我们随导游的指引，走进一间爱努人的草屋，屋里很宽大，没有厢房，正面靠墙的地方有一个偌大的火塘，正烧着柴火，使整个屋子暖和着，屋梁上挂满长条长条海鱼，鱼身被火烟熏成紫红色，可随时拿下来食用。堂屋中央摆放着好多长条木凳。导游说：这是供游客坐着观看文艺节目的。每隔一两个小时，爱努族人为游客表演一次。问我们要不要看。大家都很好奇，愿坐下来等看节目。
一位穿着爱努族服装的高大男子走近我们，用生硬的汉语问候：“你好！”接着比手划脚地说了些什么。导游告诉我们，这位爱努族人，是这里爱努族民族博物馆的馆长，他说歌舞节目很快就会开始，希望中国朋友能等下观看。
也许知道我们是中国人，特意提前安排一次演出。那爱努族男人走了不一会，演出就开始了。节目很简短，但别具特色。姑娘们跳着一种叫“送熊灵舞”开场，接着一位年纪稍长的爱努族妇女，用竹片制成的木古立口琴，吹着悲伤而悠远的曲子，有风声、雨声、水声。报幕员说，这是爱努族人独有的乐器，曲子的意思是寄托对远方亲人的怀念、思念之情。爱努族姑娘们，还为我们唱了“座歌”、“摇篮曲”，跳了“迎亲舞”，不到半小时的演出，令我们感受到爱努族人浓郁的民族风情和豁达开朗的性格。
演出结束后，那位民族博物馆的馆长，用很风趣的话语，给游客们介绍爱努族的概况，场上不时发出欢笑声。他说，关于爱努族的起源，众说纷纭，现在从“蒙古人种”来的说法比较准确。他说，在古代蒙古人当中，曾经存在南方系和北方系两个派系，在龟文时代，即在数万年前，南方系蒙古人在当时包括冲绳的日本诸岛定居，而随着时代的发展，其他地方的蒙古人都迅速地进化了，而居住在边远、荒芜深山老林北海道的蒙古人，却很少受到时代的影响，一直保留着古朴习俗和农耕、捕猎的生活方式。到了明治时代，由于当时的同化政策，爱努族长期以来生活习惯受到禁止，作为“旧土人”被迫强行接受日本人的生活习惯。到了明治后期，从本州移居到北海道的人越来越多，过去对爱努族人的压迫和榨取，变成了对爱努族人的歧视，这种歧视现象现在一直仍然存在，成为一个严重的社会问题。
最近几年，国家把爱努族作为文化遗产进行保护，爱努族的语言开始复兴，传统歌舞、各种风情民俗礼仪等传统文化得到保护。在北海道成立了爱努族协会，参加协会的爱努族人三万多人。当我们问国家对爱努族有什么特别的照顾时，爱努族民族博物馆的馆长摊开双手说：“没有，他们不欺负我们就好了，还能给什么照顾呢！”
然而，值得爱努族人骄傲的是，北海道８０％的城市、村庄的地名都是用爱努族语起的，比如“札幌”、“室兰”、“小樽”、“洞爷湖”、“千岁机场”等等，都是爱努语的意思定的。这些都使爱努人自以为荣，用此来炫耀自己民族的优越感，可见这个民族天生一种自尊自强的性格。
当我们要离开这草屋时，我仔细地打量了这位爱努族男子的衣着、相貌，他个头特别高大，宽大的脸庞上浓眉小眼，高鼻子，头上裹着一黑布条，穿着一身青色带有刺绣花样的衣服，腰间佩戴着把长刀，看上去威武雄壮。他说，自己是地道的爱努族人，世世代代居住在北海道。他说他结交了很多中国朋友，也许是和中国人打交道多了，不时用几句生硬的汉语和我们对话，显得十分可爱。末了，几位姑娘要求和他合影留念，他用汉语高兴地说：“中国朋友，免费照相，可以！”
离开北海道时，这美丽神奇的大地，留给我许多美的印象，对于爱努族的初识，使我对日本这个惟一的少数民族别有一番情趣。日本是世界人口稠密的国家之一，几乎有一半的人口集中在关东地区。近百年来，现代化席卷日本，而北海道的爱努族却依然保留着他特有的民族习惯，这可谓人类的活化石，太珍贵了。
人类的出现，是整个宇宙的一个独一无二的事件，它标志着一种全新的存在方式和进化的模式的确立，人类创造了自己的历史和文化，并通过这种创造确证自己优越性存在的方式。爱努族人作为人类稀有的族群，对于人类学的研究，似乎有无可比拟的价值。北海道给我这种启示和感悟：生命像一粒种子，藏在生活的深处，在黑土层和人类胶泥的混合物中，在那里，多少世代留下他们的残骸。然而，生命是为了它本身而存在的，不是为了死亡，爱努族不会死亡。
