这是时间终结后的第三周。在宇宙学和其他未知结局后宇宙会议上，亚当斯教授站在焦躁不安的听众面前，自鸣得意地告诉他们已众所周知的事情。在一次被称为“大扑哧”的令人不安的事件中，宇宙以他的理论所预测的精确方式告终。
当然，显然不可能有这样的会议，也绝不可能证明或反驳一切有关结束的理论。但这个不可验证的问题却拽着我们病态的好奇心不放。近年来，物理学家一直凝视着时间的残渣，试图预告我们最终的归宿。宇宙将以大寒冷、大撕裂、大收缩……或别的什么大事件而宣告结束吗？
为了尝试做这样一个长期的预报，我们只能从当前的趋势来推测。今天的宇宙在膨胀，而由于所谓暗能量控制着的排斥力，这个膨胀还在加速。要是我们这个膨胀的宇宙呼啸着奔向未来，我们似乎注定走向一个凄惨的结局。大多数已知空间将飞入黑暗，我们的星系群将被隔离在自己孤独的小型宇宙中。恒星将逐渐消失，本身的物质因最终崩解成质子而衰亡，只留下一缕一缕越来越细的基本粒子的气烟。
或者，可能更糟。我们不知道暗能量是什么，因此我们不知道它是否会一直留在遥远的未来。这种排斥可能会随着空间膨胀变得更加强烈。要是这个增长的“幽灵般的能量”真的开始行动，最终的结局就将以叫做大撕裂的宇宙暴力急速飞来，行星、分子和最后的亚原子粒子就将被切碎。接着，某种宇宙吸引力又可能压倒今天的排斥力，将星系群再次拉回到一起，把一切压到致密的一点——宇宙大收缩。
幸运的是，这两种暴力结局都不会很快发生。观察显示，暗物质在缓慢改变。如果真的在改变的话，就意味着大撕裂或者大收缩可能至少在数百亿年之后才会发生。
然而，就在不久的将来，会出现一种更加令人不安的可能性：时空的特性可能是不稳定的。例如，根据弦论，空间真空度似乎任意采用各种各样令人困惑的不同状态，这些状态可能会支持不同的力和粒子，甚至不同的维数。表面上看似稳固的现实，可能突然之间就衰退成一种低能量状态。我们这个现实世界的基石可能被突然抽去，连同我们所熟悉的所有物质形式，整个世界将不复存在。
如果真空真的衰亡，它首先将在空间某一时刻发生，接着会以一个天体的震动向外全速移动，并产生令人恐怖的变形，其速度只比光速慢一点。从理论上讲，我们会得到接近世界末日的某种警告，但并不明确。“远不到l微秒。”马萨诸塞州美德福德市塔夫斯大学的宇宙学家亚历山大·维兰金说。这一刻，一波终极怪异的力量可能把月球变成魔鬼，并且冲向地球。
维兰金认为，这样的结局几乎是不可避免的，除非宇宙大撕裂先一步发生，真空最终将变成一种负能态。变形之后，空间会施展它本身的强大引力，将宇宙留下的一切拉入宇宙大收缩。
然而，这不一定是世界末日。如果说我们的宇宙只是有分枝的成长的多元宇宙中的一个宇宙，那么，正如某些理论所预言的，那时的宇宙作为一个整体将持续下去，即使它的分枝生命期有限。对我们的宇宙而言，就有希望重生。今天的物理理论将被宇宙大收缩或宇宙大撕裂所颠覆，一个崭新的宇宙有可能浴火重生（以大弹跳或别的什么“大”的形式）。至于大寒冷的形式，将会有足够的时间去应付，以致一次任意的量子涨落都有可能发动一次新的完整的宇宙大爆炸。也许“不可能宇宙会议”终究会召开，也许“存在”将永不止息。
