在获得中国人民解放军将军军衔的人员中，有一名外国人，他就是洪水，原名武元博，越南人，他是唯一获我军如此殊荣的外国人。 1923年，共产国际委派苏联人鲍罗廷到中国来担任孙中山先生的政治顾问。1924年12月，胡志明同志作为当时共产国际东方委员会的委员也从苏联来到广州，担任鲍罗廷的秘书，具体负责“东亚被压迫民族联合会”的工作，并组织旅居中国的越南侨民以及召集越南国内的爱国者到中国来接受革命的熏陶。当时年仅19岁，刚从法国留学归来的洪水踏上了来中国的旅途。他于1925年到达广州，经胡志明的推荐，进入黄埔军校学习，随之加入了中国国民党，不久又加入了“越南青年革命同志会”，成为越南劳动党的早期党员。1927年4月起，国民党发动了一系列反革命政变，疯狂屠杀中共党员和爱国志士。面对白色恐怖的威胁，他毅然退出国民党，加入中国共产党，随后参加了张太雷领导的广州起义。起义失败后，被迫逃亡到泰国，与胡志明一起继续从事革命活动。1929年，洪水再度来到中国，参加了中国工农红军。从此，开始了他在中国人民军队里漫长的斗争生涯。
然而，在他革命的一生中，却经历了坎坷的历程，他两次被开除党籍，一次留党察看，受尽了磨难。自参加工农红军后，洪水以其英勇的作战和出众的才能很快地被提升为团政委、红34师政治部主任。1932年，他又来到瑞金，在何长工领导下的红军学校任宣传科长兼政治文化教员，并参加学校的马列主义研究会，还组织学员从事各种文娱活动。在李伯钊和红军学校俱乐部主任赵品三等同志的帮助下，创办了我国历史上第一个工农剧社，洪水任社长。这个剧社为我党我军培养了大批的文艺工作者，此时，洪水还担任过中华苏维埃共和国临时中央政府委员。可是，由于王明左倾机会主义路线的影响，他在肃反中被打成高级特务，开除党籍。由于朱德和彭德怀等同志的极力保护，把他调进陈赓同志领导的红军干部团当教员，才免杀身之祸。在红军二万五千里长征中，又遭不幸，被打成“国际间谍”，又是由于朱德保护，才免遭不测。
抗战爆发后，洪水担任五台县四区动委会主任，负责发动和武装群众开展抗日斗争。他所属区的河边村正是军阀阎锡山的老家，其亲属控制了这一地区的经济命脉，可对抗日却无所作为，引起了当地群众的不满，于是洪水发动群众到阎家强行征借枪支和钱款。这一举动，立刻引起了阎及当地封建势力的不满，他们趁机诬蔑中共企图破坏抗日统一战线，给中共施加压力。我党为顾全抗日统一大业，给洪水留党察看的处分，并撤了他当时担任的《抗敌报》社社长的职务。
难能可贵的是，面对自己的委屈和挫折，洪水同志能够认真对待，以党的利益为重，在前两次的打击中，他相信自己的问题能够被弄清楚，因此始终保持革命的乐观主义态度；对于后一次的处分，他更毫无怨言，还将自己的检讨发表在当时的《抗敌报》上，体现了一个革命者的宽广胸怀。
1945年，在抗日战争即将取得最后胜利的时刻，由于越南党中央准备在全国发动武装起义。迫切需要大批的军政干部，于是，经越共中央和中共中央领导人协商，洪水等一批在中国工作的越南同志被调回越南参加革命斗争。他回国后，先后担任越南第4、第5战区司令员兼任政治委员，为越南人民的反法西斯战争做出了很大的贡献。
1950年，经胡志明与我国领导人协商，洪水同志第三次来到中国，先在南京军事学院学习，然后担任军委主办的《战斗训练杂志》社社长等职。1955年，中国人民解放军实行军衔制时，他被授予少将军衔，并获三枚一级勋章。1956年，当他得知自己身患癌症时，提出了归国的要求。在洪水将军离开我国之际，毛泽东、周恩来接见了他，国防部长彭德怀、总参谋长黄克诚亲自安排他归国事宜。离京时，叶剑英元帅及外交部、军委的许多同志到车站送行，回国不久，因医治无救，洪水于1956年10月21日逝世，终年50岁。
洪水的一生与中国革命紧密相连，在中国学习和工作先后达24年。彭德怀同志在洪水归国时满怀深情地说：“洪水同志对中国革命有很大贡献，是积劳成疾，中国人民永远感谢他!”
