提起侦探小说作家，许多人都会想起以《福尔摩斯探案集》而闻名世界的侦探小说大师、英国作家柯南道尔。其实，在英国侦探推理小说的鼎盛时期，还有一位被誉为“侦探小说女王”的巨匠，其作品的销售量在书籍发行史上仅次于《圣经》和《莎士比亚戏剧集》，名声之大不亚于英国同时代的任何一个纯文学小说家。这位女作家就是因其创作成就而被英国女王授予女爵士封号的阿加莎・克里斯蒂。
慈母引路，姐妹同受熏陶
弃艺从文，少女胸有大志
阿加莎・克里斯蒂，原姓米勒，全名为阿加莎・玛丽・克那丽莎・米勒。她于1890年9月出生在英格兰的德文郡托尔奎市，她的父亲是个富有的英籍美国人，母亲是英国人，是个思想开放、又爱好文学的女性。在当时的英国，女孩子很少有机会上学，阿加莎也只接受了短期的正规教育，她所获得的文学素养完全来源于母亲的教诲和引导。
在阿加莎11岁那年，父亲因病去世，她的母亲独自担负起了抚养、教育子女的重任。阿加莎从小爱听妈妈讲故事和朗读文学名著，少年时代就读了狄更斯、奥斯汀等著名作家的许多小说，受到了很好的文学熏陶。阿加莎的姐姐麦琪同样受母亲的影响，也爱好文学且颇有才气，常常在《名利场》杂志上发表短篇小说，还时常绘声绘色地给妹妹讲福尔摩斯探案的故事。
由于受到良好的家庭教育和影响，阿加莎从小兴趣广泛，从音乐到游泳无所不精，还弹得一手好钢琴。16岁时，她曾到巴黎学音乐，希望能成为一名歌剧演员，后因嗓音不好而放弃。在母亲和姐姐的鼓励下，她开始写诗歌和短篇小说，虽然没有发表，但激起了她的创作欲望。她一边读书一边写作，慢慢地喜爱上了侦探小说。是柯南道尔的作品打开了她的思路与视野，福尔摩斯成了她心中的英雄。她常与姐姐评论作家、讨论作品，还曾和姐姐打过赌，说自己“长大后一定会成为一个优秀的小说家”。此时尽管尚未起步，但在少女的心中已播下了写一部侦探小说的种子。
喜结良缘，药房积累素材
新作问世，才华初露头角
随着岁月的流逝，阿加莎出落成一个亭亭玉立的大姑娘。24岁那年，她与英俊、潇洒的皇家空军上校阿奇博尔德・克里斯蒂结为伉俪。第一次世界大战期间，丈夫飞往法国执行任务，阿加莎也参加了红十字志愿队，从事救护工作。
阿加莎在一家医院当护士，并取得了药剂师的资格，从而有机会接触并认识各种药物和毒品。药房里的工作不像护理工作那样忙碌，所以阿加莎有时间熟悉药品性能，思考写作内容。她没有忘记原先的理想――写一部侦探小说，既然四周都是药物，也许写投毒案的题材是最恰当不过的了。
知女莫如母。母亲建议阿加莎专门抽出时间去完成写作计划。于是，在一次患病之后，阿加莎请假休养了一段时间，在这段时间她不与任何人来往，专心致志地构思着人物、场景和情节。她模仿柯南道尔的写法，写出了第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。
巧合的是，阿加莎创作道路上的最初遭遇竟同柯南道尔非常相似。《斯泰尔斯庄园奇案》的命运如同《血字的研究》一样，出版商对这部小说毫无兴趣，《斯泰尔斯庄园奇案》先后被6家出版社退稿。有一家出版社把稿子放在抽屉里搁了整整9个月，令阿加莎望眼欲穿，愁上眉梢。最终，此书于1920年由约翰・莱恩出版社出版，印了2000册，作者署名是阿加莎・克里斯蒂，所得稿酬与《血字的研究》也是一样，仅25英镑。不过，它却成了阿加莎人生道路上一个转折点。这一年，女作家芳龄30。
一夜走红，“波洛”名扬天下
遭遇婚变，作家留下谜团
处女作的出版，犹如给阿加莎打了一针兴奋剂，她又接连写出了五六部侦探小说。
像柯南道尔塑造了大侦探福尔摩斯一样，阿加莎也塑造了一个著名侦探赫尔克里・波洛，使这个脸呈椭圆形，长着翘起的弯胡须，个子不高且肥胖的比利时人成为侦探小说中的主角。福尔摩斯擅长格斗，波洛却不会武功，他破案靠的是脑子。福尔摩斯身旁有个华生医生作助手，衬托波洛的则是一个高个子的黑斯廷斯上尉。黑斯廷斯的思维方式总是比波洛慢半拍，从而显示出波洛敏锐明晰的判断能力。两人配合默契，搭档得极富戏剧色彩。
波洛首次亮相，是在《斯泰尔斯庄园奇案》一书中，当时并不被人们看重。接着他又以主角身份出现在阿加莎随后的两部小说中，出版后也未引起轰动。直到1926年，阿加莎写出了她的第7部侦探小说《罗杰疑案》(又译作《罗杰・阿克洛谋杀案》)，这才一举成名。这部小说写英国农村一个有钱的绅士，被人割断喉咙死在书房中，报案人请波洛来侦破案子。阿加莎在小说中采用一种新的叙述方式来叙述这个曲折迷离的案件，从而获得巨大成功，读者好评如潮。阿加莎・克里斯蒂一夜之间成为家喻户晓的走红作家。后来，《随笔》杂志又约请她写了12个有关波洛的故事，大侦探波洛也就此名扬天下。直到1975年，阿加莎写下她最后的一部小说《幕》，让足智多谋的大侦探波洛在书中死去，这使众多读者大为惊讶。为此，《纽约时报》还在头版头条发表文章，悼念这位大侦探，可见这个人物影响之大。
在后来的作品中，阿加莎又塑造了一个出色的女侦探玛普尔小姐。这个说话尖刻、好奇心十足的老处女具有敏锐的洞察力，能协助警方解开各种疑团，最终将犯罪真凶缉拿归案。关于玛普尔小姐的系列小说问世后，同样深受读者的欢迎和喜爱。
就在阿加莎作品走红的日子里，发生了一些不幸的事。首先是她最亲爱的母亲去世了；紧接着，她的丈夫告诉她，他已爱上了另一个女人，并决定与她分手。这两件事给了阿加莎很大打击，让她的生活蒙上了阴影。阿加莎突然失踪了，英国警方为此出动了500名警员，带上警犬、乘坐飞机，在灌木丛林中进行大规模的搜索。直到她失踪后的第12天，警方才在著名旅游胜地哈罗门酒店找到了她。对这段经历，她一直到去世前也未作任何解释，留下了一个让人费解的谜。
再续秦晋，创作进入高峰
名闻遐迩，“女王”荣获美誉
1928年，阿加莎・克里斯蒂与丈夫正式离婚，这桩持续14年的婚姻生活就此结束，但她写作时仍以克里斯蒂为笔名。两年后，她在参加考古活动时，结识了比她年轻的麦克思・马洛文教授――一位著名的英国考古学家。两人一见钟情，很快坠入情网，不久便喜结良缘。
第二次婚姻安定了克里斯蒂的心境，并激发了她的创作热情。她经常陪伴丈夫去中东考察古迹，进行发掘工作，所见所闻也为女作家写出异国情调的侦探小说提供了大量的素材。克里斯蒂非常喜欢乘火车旅行。1930年，她甚至在东方快车上度过了蜜月。正是这次旅行，给了克里斯蒂创作悬念名著《东方快车谋杀案》的灵感。此外，她还写出了轰动世界文坛的《牧师住宅凶杀案》、《尼罗河上的惨案》、《十个小黑人》、《捕鼠器》、《沉默的证人》、《幕》等作品。克里斯蒂的侦探小说着重情节安排，布置疑阵别具匠心，既在意料之外又在情理之中。克里斯蒂不像某些侦探小说家那样，喜欢渲染色情和暴力，她比较重视显露侦察方面的智慧，进行冷静的逻辑分析，小说中的人物描写也各具特色、栩栩如生。所以，她的作品脍炙人口，每每受到读者狂热的欢迎。
在长达55年的创作生涯中，克里斯蒂共写了70部侦探小说、14个剧本、20个短篇、6部爱情长篇小说以及2本儿童读物，可以说是一个多产优质的作家。她在英国的文学地位，大大超过了柯南道尔。法国总统戴高乐自称是“克里斯蒂迷”，英国女王玛丽也把读阿加莎・克里斯蒂的小说作为一种最好的享受。她的侦探名剧《捕鼠器》在英国舞台上连演30年魅力不减，创造了戏剧史上长演不衰的纪录。克里斯蒂的作品被译成103国文字，在157个国家出版，是西方国家最畅销的作品之一。
1976年1月12日，阿加莎・克里斯蒂以85岁高龄在英国沃林福特平静地与世长辞，但众多读者对这位“侦探小说女王”作品的好奇心有增无减。她的小说不断地被搬上银幕和荧屏，并掀起一阵阵“克里斯蒂热”。前些年，根据其作品《东方快车谋杀案》和《尼罗河上的惨案》改编的同名影片就曾在我国引起轰动。尽管人们对她的评价有着不同的看法，但读者从这位靠自学成才并写出大量成功作品的文坛女杰身上，仍然可以得到一些有益的启示。
