英国伯明翰有一座中央图书馆,这是一幢十分奇怪的建筑物,远远望去,像一座上下颠倒的金字形神塔,感官比例失调,让人觉得十分突兀。而且在图书馆的天井里,摆满了货摊,还有快餐店,与图书馆的氛围格格不入。
伯明翰中央图书馆建于1974年,从它诞生的那一刻起,它就一直被人们所诟病，甚至有人批评设计图书馆的设计师约翰・马丁是英国最为蹩脚的建筑设计师。
一次，英国王储查尔斯造访伯明翰中央图书馆，他看到了这一奇怪的建筑物后，对随行人员说：“它像一个焚化炉。”
查尔斯的话被不少媒体引用，伯明翰的一些议员甚至把它上升到城市形象的高度，要求政府必须尽快将它炸毁，不能再让它在世上丢人现眼。一夜之间，伯明翰中央图书馆又成为过街老鼠，“人人打之”而后快。
就在无尽的非议当中，中央图书馆的大门口张贴了一封信，这封信很快被图书馆工作人员清除，但有人抄录下来，放到了互联网上。
这封信这样写着：“我是一个丑陋的孩子，从来没有得到过别人的表扬，我很努力，但是仍然没有人肯定我。但是，谁又能剥夺一个人的生存权，我虽然丑陋，但我有活着的权利……我的名字叫中央图书馆。”
没有人知道这封信是谁张贴出来的，但建筑“生存权”的问题第一次被人提出来。
许多网友在这个帖子后面跟帖，有网友爆料，中央图书馆是整个欧洲最大、最繁忙的图书馆，平均每天接待读者5000人次，每年借出图书70万册。而反观那些所谓漂亮的图书馆，没有一座可以与之相提并论。还有网友说，中央图书馆设计极为合理，采光极好，但阳光又不会直射到书本上。此外，图书馆冬暖夏凉,在炎热的夏天,不开空调，室温仍然保持在30℃以下。这也是设计得“丑陋”的重要原因。如果改变那种设计,造得好看一点儿,那就成了一个宾馆,或是议政厅,而根本不适合图书馆了。
伯明翰中央图书馆拆还是不拆，许多原先坚持拆的人沉默了。伯明翰市政府的官员在这个“丑孩子”的骄人成绩面前，也不敢再谈炸毁之类的话。前不久，伯明翰一位政府官员表态，中央图书馆代表了一个时代，应该让它好好“活”下去。
中央图书馆这个“丑孩子”终于有了活下去的希望。但这起事件让英国不少建筑师“唇亡齿寒”，他们说，如果有一天，他们设计时，在实用和美观之间选择，选择美观，风险小多了。也许，这和人生差不多，丑陋，总是天生要受苦难的，但总有一天，每个人都会读懂它，知道它的珍贵所在。
(冯国伟摘自2008年7月7日
《每日新报》)
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