一年望到头，指望年尾有点生意，哪成想苦出鱼胆来。 我在冷清的店里翻报纸，看到“麦道夫巨骗，金融危机一触即发”，啊嚏啊嚏，一连打三个喷嚏。手机突然震响，接了，一听是瘪稻打来的，我就懒懒的。无事不来电，他开口必借钱。瘪稻问候说：“老表生意忙么，元旦到了必定生意很好……”我打断，问有什么事。瘪稻顿了下，说：“没什么事……老表，哦，我就是想请你吃顿饭。”
“没时间。”我用很生硬的口气说。
“老表你怎么这样呢，一点面子都不给？”
“面子？”
泥菩萨过河，我自己都难保，这作孽生意做的，开门就赔本。唉，我在心里说，瘪稻啊，我也快成瘪壳啦……生怕他开那个尊口，正要挂电话，耳听见瘪稻喃喃说：“我，就要走了。”
“呜吁――”北风吹海螺，小小的三角彩旗满地滚，无处不在的寒意侵肌砭骨。刚建成的时装中心，玻璃幕墙弄得金碧辉煌，一丝阳光也反射不到，同样透着寒气。存粮说的对，经济大萧条，就是往门头贴金也没用。我把羽绒服裹紧。远远看见一个人，在风头上站着，穿个皱巴巴的黑棉袄，微弓着腰，背影像极了过世的堂姑父。我的心不由一颤。个把月不见，没想到瘪稻瘦得脱形，冷风中的头脸简直像个袄荷包。
瘪稻呵着气向我跑来。“死天真冷。”他抱怨着，脖子冷得直缩。搓搓手，忙忙地掏香烟，我说不抽，烟已掏到半路上了。是红壳子南京，拉车人常抽的。“哦，老表不吃烟，发财的人。”瘪稻兀自说，三个手指捏住烟屁股塞进嘴，拿牙齿咬着却不点。瘪稻像他父亲，上牙龅得厉害，因为瘦，倒更显得像凸玉米。我们来到一个背风处，相互问问行情如何，货走得怎样。生意人见面总是“生意怎样”。我叹声气，“唉，没讲头，一冷天下寒。”这样说着，我们都不由自主地缩缩脖子。今年这死天，也确实是冷。
瘪稻凑近对我说：“老表，我就要走了。”瘪稻有胃病，呵气不止，我闻到一股不堪的气味。“是出差进货吧？要几天回来？”我嘴上敷衍心内嘀咕，瘪稻必要开口了，进货周转一下，月底保证还。回回都这样讲，却一拖数月。
瘪稻没回答我。他拿出火机点烟，风大，吹得头毛翻覆，乱乱一团，像他做棉袄用的劣质腈纶棉。双手合拢�出一个窝儿，留个圈套般的小孔缝，让嘴巴叼住香烟钻进去，好半天才冒出烟来，瘪稻狠命地吸一口，连空气都消失了，全被他吸进肚子。“老表，这回不是出差，我是……是，要‘跑’了。”我们生意人，货物畅销称“走得快”，是褒义；而“跑”则是贬义，逃跑，溜钩，颠儿。
“你要‘跑’？”我非常诧异，“不是一直讲生意不错嘛？”
瘪稻声音很轻地说：“跟老表讲实话，我，撑不下去了……”
……
“不‘跑’不照。是真撑不下去了。”
“今天就……”
“我想就今晚上……”
瘪稻说临走之前，无论如何要请我吃顿饭，过去都是“老表你请我”，他说他心里过意不去。这一走啊不知哪年再见，瘪稻说，也是为了还一下情。风刮得像小孩子哭，我一时思绪飘飞……
瘪稻的娘我唤作小咩姑，也不知这个“咩”字是怎么来的，“咩咩”，总让我想到小羊羔的叫声。小羊羔温驯又体贴，瘪稻的娘我们小咩姑待我也是这样。我父亲去世得早，小咩姑常常回娘家帮我家做事，割稻打麦洗衣浆裳，捋捋袖子挽起裤管就做。瘪稻也被带来，拖小猫小狗似的，小咩姑让他在田埂上和我弟弟存粮一起耍，玩着玩着两人就打起架来，瘪稻捡土块偷袭存粮一下，存粮举着拳头跟后头撵，瘪稻吓得转身就跑，跳下田往小咩姑怀里躲。小咩姑说瘪稻：“老表哪真的打你啊，你要吓得跑做么事呢？”
冬日里，小咩姑帮我们家腌芥菜，一口大釉缸放在塘坎子上，小咩姑拿菜刀把洗净的菜脑十字状劈开，把芥菜摆放到缸里撒上盐，我和存粮打着赤脚上去一层一层地踩。存粮好耍，脚下一用劲把菜汁溅起来，“吱溜”一下，像一支好看的碧剑。瘪稻觉得好耍也嚷着爬进缸，塘水快要结冰了，瘪稻的小脚丫儿冻得红红，又吃不住大颗粒的盐，没踩几下就疼得直哭。小咩姑把瘪稻抱起给他洗脚：“你又扛不住冻，你非要尝个鲜。”
一转眼，小咩姑离开我们已有二十几年了。瘪稻八岁上没了娘，跟着父亲我们堂姑父种田，小打小闹，外出做过木匠，搞过装潢，也帮人站过摊，好不容易混到南京，做服装零售，小生意也还马马虎虎。是听说我们兄弟在这边混得有口饭吃，前年瘪稻携家带口投奔而来，指望做批发挣大钱，哪成想搭上老本，还借了一屁股债。他每回打电话借钱，我都问他生意可好，他总说：“还算可以，这阵子还不错。”
就这么个不错，不错得都要“跑”了。
我心里不好受。瘪稻拽着我就要走，表兄弟一场临走末了聚一次，忙忙的打存粮电话。存粮大概正盯着大盘，回说走不开，真走不开。瘪稻放下小灵通，对我转述说：“二老表讲调整震荡……不稳，白天没时间。”我的心为之一沉，感到肚痛，有点想上厕所。瘪稻想了想，就又和存粮通话：“二老表，那就晚上。可以了吧。”
“你不是连夜还要……‘跷’吗？”我说。
“跷”也是生意行话，一药两味，跟“跑”还是一个意思。瘪稻不做声，红红的烟火甲虫般直往他嘴边爬。就要烧嘴了，才扔掉烟头，瘪稻咬咬龅牙道：“那，那就明天跷吧。”
晚上，花园酒家，我们选择了一个小包间。
瘪稻就手把门关严，我和存粮也有点紧张起来。
“你就这么走了？”存粮问瘪稻。和我一样，卖点破服装，存粮门市生意也不好，就指望炒点小股票，倒也时常周济瘪稻。
“三十六计溜之大吉。”见服务员拿酒进来，瘪稻打住，待走了，急忙掩上门。
“瘪稻你这么哈，临走，就没崴点儿？”存粮说。
“哈”是方言，没本事，和“孬”一个意思；“崴”是生意话，类似于“抓”和“捞”。我们市场上有个潜规则，凡拍拍屁股“跑”的，都得找几个垫背的。布料商啊，加工厂啊，辅料店啊，欠他们的给不起，只好“崴”他一点了……我对门一家上衣店，白天生意做的好好的，老板娘还笑着约我们明天没生意打麻将，可一夜之间就“颠儿”了，连我家一个水壶都“崴”走了。据说是存心“跑”的，光赊供货方整整一个大手。门市转租掉了，厂方来人望门兴叹，白搭路费钱。
“既然真要跑，你就狠狠心崴点儿，鸟事没得，别怕人把你�咬了去。”存粮撺掇。
瘪稻拿起酒瓶，给我们满上了，边吃边聊：“崴也崴了一点，不过不多。”我们关心具体数字。仰头望望天花板，瘪稻扳扳手丫算一下，他的大手黑如龟爪――“加工厂七个，布料商几家加起来，八个多一些，那，做辅料的两三个，这么算下来，大约有十七八个。”生意人，我们通常把“万”叫作“个”。十七八个也就是……这数字不算小，吓我一跳。瘪稻说卖布的老太婆真好讲话，光她一人就赊了六七个。
“唉，真有些不忍心。”瘪稻说。
“老太婆对你知根知底吗？”存粮说。
“哪儿知根知底？就见过一面，都好几个月了。要是大街上碰见，我可能认得她，她保准不认得我。”上老太婆布店照过一次面，头一次瘪稻爽快地付钱拉布料，也不还价。到了二回三回，就都是电话交易了。一个电话打过去，老太婆记下数字，屁颠屁颠地叫个拉车工，把布料拉到帮瘪稻做货的加工厂，什么都不要，只要厂方的签字回执。老太婆把欠账记在一个练习簿上――所有的赊账都记在那上面――还歪歪扭扭地写上“瘪稻今日发货，拉车费5块，是我电的。”老太婆不会写暂垫的“垫”。
“这下好了，老太婆要‘电’这一大笔了。”
正说着，瘪稻小灵通丁零零打上工铃似的响，忙作个手势让我们噤口，就对着话筒答话：“哦，是老板娘吧？布料送去了？好的好的，谢谢你啦！生意呀？托你的福还算可以。”瘪稻望着我们，黑嘴儿对小灵通笑了一下，“托老板娘帮忙啦。款子？款子你放心，老顾客了，你还不放心吗？说好了明天，明天下班前准给你结。嗯，一准，一准的。”怕鳖就来蛇。正是老太婆打来的，本来她也不大紧催，问题是听说有人“跑”了，所以盯得紧。
瘪稻在“一准一准”，存粮低头看手机，他订了股票信息。
“今天怎么样？”
“还好，”存粮说他和我的几只都还好，“到收盘还涨了些。”
我和存粮碰杯喝了一大口。
瘪稻的父亲，我们堂姑父一直在老家种田，有时也开开三轮车。前年查出“不好的病”，又没地方可去，就只好来到儿子瘪稻这里。医是肯定医不好，可检查吃药瘪稻照样大把地花钱。我那阵子出差不在家，存粮也没能去医院看望。为此我们一直愧疚着。堂姑父病情不见好转，老住在这里也不是个事，瘪稻夫妇带孩子租一间小屋，店堂连着锅灶房，桌椅又当板凳又当床，哪挤得下去？堂姑父被送回老家，我特地去看他。双抢季节，瘪稻和老婆下田去了――肩上背着责任田，瘪稻每年都回家割稻插秧――堂姑父一个人坐在老竹床上，人已瘦得脱形，脸色黄黄的，龅牙突出像个猴子。堂姑父作势地要站起身，说要叫人，“喊瘪稻家来给表爷烧个茶。”堂姑父随瘪稻的孩子称我表爷。我连忙不让。临走，堂姑父又叮嘱说：大麦表爷，瘪稻靠在你和二表爷边上，多多少少你们要照顾一点。我答应着请他老人家放心。
两个月后堂姑父就走了。
“非‘跑’不可了？你就没想挨一挨，天亮一阵黑，熬熬可能就熬过去了。”我极不赞成逃跑主义。
“老表。”瘪稻叹口气说，“你不知道，我过的是什么日子。自从相邻的同行‘跑’了几个，讨债鬼就天天不离门了，早也逼来晚也催。”那个卖辅料的最有意思，夫妇俩隔一天晚上就到瘪稻家串门，女人还装作不经意地查查米袋子，“哟，米还买了不少嘛……”还在买米吃，他们大概想，总不会抬脚就颠儿吧。
吱呀，包厢的门忽然被推开，是一个小女孩子，紧接着就有一个女人跟进来，责备那孩子，说：“小孩子调皮，真对不起了。”女人带门出去时，把我们三个扫了一扫，目光最后落到瘪稻身上。女人说小女孩子：“就是淘气。”
“可是特意的吧？”存粮努努嘴，移一张椅背顶住门。
“别疑神疑鬼的，怎么可能？”我不信那女人是探子。
瘪稻站起来说：“大概没事吧？”皱眉一想，又觉得那女人仿佛面熟，该不会是哪个布料商吧。
这时，小灵通又丁零零打铃，瘪稻哆嗦了一下，任它叫着不敢接。伸头瞅准了号码还是接了，是一位外省客户打来的，说订的货不够卖，还要加一些。瘪稻脸上泛出喜色。嘴里应着“那好，等我找支笔噢”，瘪稻把食指蘸点菜汤，把桌布当纸，就那么“记”起来。“好的，哦，大红加80件，紫的加50件，嗯嗯，我尽快安排，现在就安排。”我和存粮都放下筷子看着瘪稻。“昨天的货？早发了的。数量？那，你记一下，先发的一个包260件，后发的140件。嗯嗯，好的，款子收到了。谢谢！”
瘪稻接完电话给我们让菜，筷头子挑块牛肉笑说：“要讲运气不好，临走还有人送礼来。”
是客户来电要货。货款先汇到账，衣裳一件也没发。货在路上得走三天，打个时间差。“等他晓得时，我已跑到外地逍遥去喽。”瘪稻吃一口菜，存粮笑了一下，我想笑却笑不出来。将心比心，顾客更不该欺。想起我早年初来这里，十二点给厂方打款，下午两点发现已溜之大吉。那个湖北老总前脚还来我家好吃好喝，转眼之间帽子底下成空，想想我当时那个心情，唉……
“逼上梁山，是没法子呀。”不跑，欠的外债，就算把老婆孩子卖掉也不够还。瘪稻又算了一笔账，把人欠与欠人的一比，加上手头的，“整个家当都倾给人家，还得倒困二十几个，那怎么办呢？把皮剥给人家，把儿子卖给人家？”
“怎会亏这么多？”
“我们小本经营，没有长梢子垫，拖不过人家。厂方呢追着屁股要钱，拎尾子晒干鱼，前儿赊的账，他要你五时还，不得拖到六时。拖到六时了，他讲你中国人说话不算话。下次再赊就难了。那我们怎么办呢？”
“怎么办？”
“怎么办？只好亏本甩卖呀。”
“你那么滥卖，同行难道不知道，他们不去提醒供应商？”
“提醒个屁，供应商喝我们的血，大家都恨毒了。巴不得多‘跑’几个呢。再说了同行也藏着私心，指望多‘跑’几个，以后竞争不再激烈，生意好做些。”
……
瘪稻刚来这里时，起先还与我们联系。可后来一阵子，没缘由的理都不理我们。有一天打我店门前过，我分明瞟见是他的背影，追着身后喊“瘪稻，瘪稻”，他竟然像个聋子。我和存粮说，也不知什么地方得罪他了。存粮说瘪稻也不理他，亲戚之间就像搞恼了似的。直到今年瘪稻的孩子想上好的幼儿园，托我帮他找人才又联系上了。瘪稻说：“老表，想想我混得惨，没好脸见人啊。”
“别把兄弟看外了，有困难你只管说。”我对瘪稻说。这一来，就借钱不止了，隔三差五地开口，我和存粮尽量不挡他的手。
“一切都安排好了吗，你小伢呢？”
“昨儿让他姑姑接走了。”
瘪稻六岁的儿子在此地上幼儿园。姑姑接走时小家伙感到异样，就非要送还小伙伴的一个荧光棒。时间来不及了，瘪稻蹲下对儿子说：“不用还的，人家没准早就不要了。”小家伙说：“好借好还，不管他要不要。”强拉着上车，小家伙小嘴巴一瘪，哭得一脸的鼻涕口水。上了车子，还趴在窗口向外望，望一下，挥挥小手中的荧光棒儿，望一下，哭一下……
“唉……”
“锅碗瓢盆，还有家具呢？”
“锅碗瓢盆不打算带了。我哪有家具？能丢的都丢掉。”
桌上的饭菜有些凉了。边吃着，瘪稻像个贼般地伸出头去，看门外有没有什么动静。真要“跷”了，看来他心里很害怕的。
我们开始吃饭。瘪稻埋头滔滔直扒，饭量大得惊人。瘪稻每天干的是牛活。凌晨4点去摊上卖货，直到下午一两点。然后扒几口饭就得去厂里了，盯着做工质量，一直要盯到半夜过，才能上床困觉。有时二三点，又得爬起，加工厂随时有事的。如今的工人滑着呢，冒个眼儿就跟你玩鬼。线脚扎稀一点，不打扣眼儿，什么样的鬼都能使出来。为了搞好质量，就得和加工厂小老总搞好关系，吃吃喝喝啊，吹吹牛皮啊。
半个多月前，存了心儿要“跑”，瘪稻故意探问小老总：“你那个客户‘跑’掉了，你也不去追呀？”小老总说：“追？追个卵，到哪儿去追？中国这么大，还不够追的路费钱呢。”
“那，就这样算了吗？”
小老总说：“堤内损失堤外补，有追他的空儿，老子还不如多生产两件衣裳。”
“那，要是你把他逮到了呢？”
“要是逮到了，我也不打也不骂他。他不是喜欢跑嘛，我把他两个腿子给卸下来。我叫他死死不了，活活不成。”小老总说。
瘪稻听了微微一抖，好像腿子真的短下去一截。
小老总偷工减料，瘪稻有时对他吼：“总跟我玩鬼，总有哪天有你对我哭的日子!”小老总嬉着脸赔小心：“嘻嘻，我倒是看你怎么让我哭。”
我们都吃好了。存粮抹嘴笑笑：“明朝小老总就晓得怎么让他哭了。”
瘪稻说，他哭个屁。账算下来，加工厂其实不怎么亏，从裁剪下料到包装，前前后后的工序上，瘪稻有二千件衣裳粘在小老总的机台上，就算他最后按处理价卖，少说也能卖个五万多。这样算下来，最多只一两个亏空。
“那，谁亏得最多呢？”
“当然是老太婆。”老太婆今天忽然死催，非要瘪稻打款，催得没法子，瘪稻只好让她“再送1500米布料”。老太婆如皮袄加了棉胆一般，电话里高兴得舌头打转，“那么好呀，那么好的”，当下就叫拉车的给加工厂发布。瘪稻的老婆不忍心，劝瘪稻别这样。“可是，你不要货就向你要钱。要了货老太婆反而放心了。”人是骆驼投胎，真是有意思。
瘪稻计划打定，明天早上照常出摊，中饭照常做，下午一点钟左右，撒腿就跑。我问要不要叫车送一下，瘪稻说不要不要。“我和我老婆两个光手人，又没个家当，骑上摩托车就能跑……”
“姑父没给你留下什么？”
“老爸临死就给我留下两床破絮被，我舍不得丢，走到哪背到哪。”
瘪稻一个人结了账先走的，透过玻璃窗，我看见他下楼梯时极力低着头，猛走几步就进入深黑的冬夜。
第二天午饭后，存粮菜了一张脸在我店里直跺脚，“这回死定了，割肉都割不掉。”沪市成了一片碧绿的草原。我感到肚痛如绞要泻，勾着腰往厕所方向跑。半路上接到个陌生号码，一听却是瘪稻的声腔，啼哭着求道：“老表快来救我……”
大麻烦来了。
