那次手头拮据时的情景，我至今还历历在目。当时我和朋友斯温顿急需三美元，并且须在天黑之前弄到手。现在不记得当时为什么急着要这笔钱，但我们后来还是弄到了，这一点没有什么疑问。斯温顿建议我们俩都出去碰碰运气。他这个人的宗教信仰很坚定，坚信我们会有办法的，而我则信心不足，我实在不知如何办才好。
当时斯温顿肯定私下里为我的信心不足感到羞耻。他自信地告诉我:“不要担心，不要忧虑。上帝会赏赐一切的。”他的信心百倍很快就感染了我，当我出去弄钱的时候，还真的相信上帝会赏赐一切的。
我在大街上游逛着，努力寻找机会。但是最后还是白费劲。我走进埃比特饭店，找个地方坐下来，我需要休息一会。就在这时，一条狗朝我奔来，猛地停住，抬头朝我看了看，眼睛好象在问:“你对我会很友好吗?”我用眼神表达了我想说的一切。于是它很欢快地摇着尾巴，贴过来把头靠在我的膝盖上；它那棕色的眼睛亲切地向上仰起看着我的脸，一个逗人喜爱的生灵!就象一个漂亮的小娃娃。它全身的毛发光泽而柔软。我轻轻地抚摸着它的光滑的棕色脑袋，就宛如我们是一对亲密的情侣。
这时，迈尔将军――我们国家的英雄人物，穿着蓝军服走过来了。在座的每个人都以钦佩的目光看着他。他看见了这条狗，停住了。他的眼神直了，显然，他打心眼里喜欢这条狗。将军走过来，用手抚摸着狗的毛发，“它实在太好了。你愿意卖吗?先生。”
我心里一动。斯温顿的信心百倍还真没错。在我看来，这简直是天方夜谭。
“愿意。”我回答道。
“你打算要多少?”
“三块钱。”
将军耸耸肩，很惊讶:“三块钱?才三块钱?这可不是一条普通的狗。至少值50美元。要是换了我，至少100块。恐怕你不太识货，再说个价吧，我不想欺骗你。”
但我坚持道“没有必要。三块钱，就这个价。”
“好吧，既然你自己那么坚持。”将军说着，交给我三美元，然后把狗牵走了，消失在楼上。
大约过了十分钟，一个中等年纪的绅士走过来，桌上，桌下，前前后后地搜寻着，样子挺着急。我问道“先生，你要找的是不是一条狗?”
紧张的脸，渐渐绽开了。“对，对。你见过?”
“是的。十分钟前还在这儿。我看见它被一位先生牵走了。如果你愿意，我可以帮你找。”
“可以，可以”，他那种感激的神情是很少见的。我于是向他保证此事可以办好，但容我一点时间。我还希望他不要在意付我一笔钱，因为我现在正缺钱。他说他非常乐意这么办。“你要多少?”
“三块钱”。
他好象很惊讶，但接着说道“这不算什么。我愿付10美元。”
但我还是说道“只要你三块钱。”后来没费口舌我就来到了楼梯口。斯温顿说，三美元是上帝赐给我们的全部数字，多拿一分就是不应该的。
我从饭店的登记台上找到了将军下榻的房间号码。我进去时，将军正抚摸着那条狗，显然很开心。“很遗憾，我得把狗牵回去。”我说。
“牵回?”他很惊讶，“要知道，他已是我的了，你卖给我了，价钱也是你出的。”
“是的，”我说，“确实如此。但我必须牵回，因为有人要把它牵回去。”
“谁?”
“狗的主人。这狗不是我的。”
将军更惊讶了，有好一会儿，他连话都说不出来。后来他还是开口了:“你的意思是说你把别人的狗卖给我了?”
“是的，它不是我的狗。”
“你为什么要这样干?”
“问得怪哉!”我答道，“我卖，是因为你要买。是你要买的，你不能否认吧。我不愿卖，再说我也没做广告。我甚至连想卖都没有想过，但是――”
但是他打断了我的话，“你卖了一条不属于你的狗―一”
我又打断他的话，说道:“你说这狗值100美元，我只要你三美元。这是不是不公平?你答应多付，但我只要你三块，你不能否认吧?”
“噢。这与问题有什么关系呢?事实是:你不是狗的主人――这难道你不清楚?你好象认为卖得太便宜了。现在你就想――。”
“好了，好了，不要再吵了”，我说，“你不能回避这样的事实:价钱是相当的公平、合理――你认为我不是狗的主人，于是你就费口舌去争。但我得把狗牵回，因为主人要。难道你不清楚我在此事上已别无选择?请为我想想吧，将军。假如你卖了一条不属于你的狗，假如你一。”
“好，好”，他叹息道“不要再讲你的这些荒谬的推理了。你把我闹糊涂了。牵走吧，我要静一静。”
于是我把三块钱还给他，牵着狗到楼下，把它交给了主人，得到三块钱的报酬。
我走了，心里很满足。因为我的行为是高尚的。卖狗所得的三块钱我不能要，因为这不是正道；但我帮主人把狗找回来所得到的三块钱报酬，理应是我的。要不是我，主人永远也不可能把狗找回。
直到今天，我生活的原则仍是过去的那些:永远诚实，永远不要来路不明的钱。
(桂跃强摘)
