师生情缘善始未善终 1912年11月，16岁的刘海粟逃婚到上海，和盟兄乌始光创办上海图画美术学院。长刘海粟一岁的徐悲鸿，循着《申报》上的招生广告前来投考。 1987年7月25日，刘海粟在新加坡接受《明报》记者采访时，回忆起这段往事：“徐悲鸿当时在校时，我很喜欢他，他家境虽贫穷，但却非常刻苦用功，古文根底很好，文章也写得好。我们常常一道到郊外写生，我画油画，他跟着临摹，我画水彩，他也跟着画。如此维持了半年左右，有一天，他忽然不辞而别。过后，才知道他到了上海首屈一指的哈同花园，为其主管姬觉弥作人像画去了。他通过哈同花园主人，结识了不少当代文化名流，也拜了康有为为师，进入蒋碧薇家，后又在蔡元培先生鼎力支持下，终如愿以偿地到法国深造。”
刘海粟又感慨地说：“学生也好，教师也好，我并不那么在意名分辈分。也许，彼此的世界观和艺术观不同，胸襟有别，出身背景有别，故彼此间一段渊源，却发展了‘冤怨’，这都是我始终预料不到的。”
论战波及画坛半个多世纪
1927年，徐悲鸿留学回国，不久受聘于南京中央大学艺术系。同年，刘海粟赴欧洲留学，于1931年回到上海。1932年10月15日，上海市政府举办“刘海粟欧游作品展览会”，展出他欧游前后所作油画、卢浮宫临画、中国画共225幅。
参观展览的各阶层人士达11万多人次，轰动中外，也由此引发了中国画坛影响达半个多世纪的一场论战。导火线是曾今可发表在《新时代》上的那篇文章，文中有段文字说：“刘海粟和徐悲鸿这对师生都因在走向艺术道路的初期，遇上了蔡元培这样爱才惜才的师长，他们的艺术道路才会如此辉煌，反之，将会是另一种样子。”
徐悲鸿认为该文是对他的侮辱，他立即在1932年11月3日《申报》上刊出了《启事》，称“今有曾某者为文，指吾为刘某之徒，不识刘某亦此野鸡学校中人否？鄙人于此野鸡学校，固不认一切人为师也。”徐悲鸿还指责刘海粟“流氓西渡，唯学吹牛”。
这篇文字激怒了刘海粟，他以同样形式回敬徐悲鸿，称徐悲鸿为“艺术绅士”，并言：“美专二十一年生徒遍海内外，影响所及，已成时代思潮，亦非一二人所能以爱恶生死之。”
《申报》同时还刊登了曾今可的《启事》，称：“今可认识徐悲鸿先生在认识刘海粟先生之前，彼此都是朋友，固无所厚薄。拙文中亦并无侮辱徐先生之意。此启。”
明眼者一看便知，这场论战，并非师徒之争，而是艺术派别之争。顷刻间成了新闻媒介的热门新闻，引起了艺术界、知识界广泛关注。
11月19日，徐悲鸿再次在《申报》上刊出《启事》，轻蔑之语更甚：“绘画之事容有可为，先洗俗骨除骄气，亲有道用苦功，待汝十年，我不诬汝。”
刘海粟看了这第二通《启事》，咽不下这口气，又提笔与徐悲鸿对垒。
这时，他收到两封信，一封是诗人梁宗岱从北京大学写来的，一封是蔡元培先生派人送来的。他先看蔡元培的信，信中说，看了他和悲鸿在报上的笔墨官司，很不痛快，劝他不要和悲鸿一般见识。“以你目前在艺坛上的地位，与他争论，岂不正好提高他的地位？兄有很多事要做，何必把精力浪费在争闲气上呢？”
梁宗岱在信中写道：“志摩看了你的《圣母院夕照》惊呼道：‘你的力量已到了画的外面去了！’假若我在场的话，我会回响地应一声：‘不，你的画已入了画的堂奥了！’换句话说，你的画已由摸索的进而为坚定的。而且在神气满足的当儿，由力的冲动与崇拜而为力的征服与实现了。”
这两封信似两帖清凉剂，使刘海粟冷静下来：谩骂、攻讦、不承认，又算得了什么？即使徐悲鸿不承认是我的学生，即使他初来沪时未曾进过我的学校，但他毕竟是一个有才气又刻苦的艺术家，我们应该消除门户之见，携手共振中国的艺术。
总理关心刘、徐的团结
1952年，上海美专与苏州艺专合并为华东艺专，刘海粟出任校长。
1953年夏天，周恩来邀请刘海粟去北京，并派人把他接到其住处。
周恩来亲切地说：“你在这项工作中为许多私立学校做出了好榜样，把你创办了几十年的上海美专贡献给了祖国，我代表政府感谢你！”总理又告诉海粟：“徐悲鸿先生领导的中央美术学院的教学也有很多创新的表现，你们可以互相学习嘛。”海粟点点头：“是的。我很欣赏徐先生在美术教学上的洋为中用和古为今用方针，他在培养美术人才上做出了卓越贡献……”
周总理露出了满意之色，说：“曾有人对我说，你和徐先生长期不在一起，有所隔膜。我当时就严肃地说，不要相信外间传闻，刘先生和徐先生都是艺术家，过去又有一段缘分。我们还要依靠他们两人团结合作，把新中国的美术教育抓起来。”
刘海粟连连应着：“对对对，由于我和悲鸿的艺术道路和生活环境不同，又长期不在一起，我们的关系疏远了。那时，我们都年少气盛，的确有些意气用事，现在想来，很没意思。我非常希望悲鸿能捐弃前嫌，我们团结起来，南呼北应，为发展繁荣新中国的美术事业培养出更多更好的人才。”
周总理很高兴地说：“你的态度很好，我来做这个工作。”他们从晚上8点谈到凌晨1点多钟。
刘海粟还未离京，周总理就召见了徐悲鸿。徐悲鸿向他汇报了美术界对第二次全国文代会的筹备情况。周总理在美术界代表名单中没有看到刘海粟的名字，意识到徐刘之间的误解仍然存在。
周总理没有明说，只是把刘海粟对徐悲鸿的称赞转述给了徐悲鸿。徐悲鸿立即领会了，说：“总理，我知道你希望我们美术界团结。可是团结不是一团和气，是有原则的。总理，我认为，任命美术院校领导应该考虑德才兼备的人！”
总理已明白了他的所指是谁，回答说：“徐先生，你的意见完全正确。我们在任命美术院校校长之前，就已作过细致的调查研究工作。我希望你这个主席在促进画家间的了解和交流方面多做些工作。我希望你们美术界加强团结合作，一切以有利于培养新中国的美术建设人才为重。”
徐悲鸿点了点头。
可惜的是，一个月后的9月26日，徐悲鸿因脑溢血病逝，享年58岁。
刘海粟在上海得知徐悲鸿突然病逝的消息，便诚挚地撰文悼念悲鸿，说他去得太早了，他的去世是中国美术界的一大损失。叶恭绰先生称他这篇文章有吴季子墓前挂剑深意。
1994年8月7日，刘海粟逝世。随着中国画坛两位宗师的作古，美术史上这个著名而又神秘莫测的恩怨故事也该结束了。
