二战时期，美国社会对黑人的种族歧视相当严重。黑人可以入伍参军，但根据当时的联邦法律，他们不能与白人在一个作战单位服役，只能被编到为数不多的几个独立的作战单位，而这些作战单位中，最知名的是第761坦克营。因为该营的徽标是一个黑豹头像，因此又获得了“黑豹党”的昵称。这个坦克营以“一往无前”作为座右铭，自1944年11月投入战场以来，他们忠诚地实践着这一座右铭，在西欧战场上锐意争先，战斗足迹遍及法国、比利时、荷兰、卢森堡、德国和奥地利，他們率先突破了“齐格菲防线”，也是第一支在奥地利与苏军取得联系的美军部队。这支黑人坦克营虽然遭到了难以容忍的种族歧视，却仍然以杰出的战绩获得了“二战中最高效的坦克营”的美誉。因为隶属于巴顿的第3集团军，他们又被称为“巴顿的黑豹”。
穿军装也得坐公交车最后部
实际上，当时没多少白人知道部队里有黑人存在，因为本来就屈指可数的黑人都被调至装载、运输、卸货等非战斗岗位服役。而且即便他们穿上了军装，社会地位依旧低下，乘坐公共汽车时仍得坐在最后面;乘坐火车时，煤烟和煤渣污染最严重的车厢永远属于他们。
当时在美军计划组建的由“有色人种”构成的独立作战单位中，有一个第5装甲群，这支部队将由第785轻型坦克营、第761中型坦克营和第784中型坦克营组成，每营675名士兵，都是黑人，部分下级军官也由黑人担任，其他军官和高级军官都是白人。不过，“第5装甲群”这个编制一直停留在纸面上，只有它的3个坦克营在后来分别独立服役。
1942年3月15日，第761坦克营组建;1942年4月1日在路易斯安那州的克莱本军营，该营正式成立并受训。组建后，第761坦克营进行了长达两年多的训练。而白人的坦克营训练了数月后便进行战斗部署了。而且在训练时，黑人坦克手是与白人坦克手相隔离的。
刚开始时，该营官兵使用的训练坦克是M5“斯图亚特”轻型坦克，他们学习操纵、驾驶、维修坦克及维护坦克上的37毫米主炮及7.62毫米机枪。后期在德克萨斯州的胡德堡训练时，他们的训练坦克升级为更先进的M4“谢尔曼”中型坦克。值得一提的是，教官对他们在训练中的表现非常满意，特别是在胡德堡练习操纵配备了105毫米榴弹炮的M4A3型坦克时，往往能两炮敲掉一个目标。
需要指出的是，当时大多数黑人坦克手都被送往美国南部的肯塔基州、路易斯安那州和德克萨斯州的军营受训，基于传统和历史因素，南部各州普遍对黑人持排斥态度，出现了很多诸如谋杀、袭击黑人营士兵的种族歧视事件。一名黑人新兵回忆，在乘坐火车从纽约到肯塔基州的诺克斯堡受训的途中，他们黑人都坐在最前面的车厢，而且在进入肯塔基州后，他们被命令拉上窗帘，以免被当地人袭击——这里曾发生过本地人向黑人乘坐的车厢开火的案例。甚至在第761坦克营组建前两个月，肯塔基州的亚历山德里亚发生了针对黑人的种族骚乱，满街都是手枪、霰弹枪打剩的弹壳，催泪瓦斯使得现场烟雾弥漫。事后，第761坦克营的一些士兵想进行报复，他们弄来6辆轻型坦克和一辆半履带式装甲车，最终被该营中校保罗·贝茨制止，避免了一场血案。
第761坦克营遭遇的最严重的一次种族歧视事件是杰基·罗宾逊事件。这位后来美国职业棒球大联盟的著名棒球手，在1943年的训练期间任第761坦克营中尉军官，却因为在公交车上不愿坐黑人的“专属席位”而被送上了军事法庭。幸运的是，他的营长贝茨中校拒绝考虑军事法庭对罗宾逊的指控——贝茨作为一名白人军官也因此事而声名大噪，驻地司令因此将罗宾逊转调至第758坦克营，最后他被宣布无罪释放。
干掉德国佬
1944年，随着战事的发展，第761坦克营终于有了用武之地。经过在英国的短暂停留，第761坦克营于1944年10月10日经诺曼底登陆法国，编入乔冶·S·巴顿中将的第3集团军麾下，隶属该集团军第12军第26步兵师。此时该营共有6名白人军官、30名黑人军官和676名黑人士兵。直至德国投降前，该营持续作战183天，先后参与了莱茵战役和阿登战役，进入德国本土后一路推进，最后进入奥地利。
第761坦克营加入第3集团军后，巴顿将军对该营进行了战斗力评估，并于1944年11月2日在该营即将参战前向全营官兵进行了一场糙味十足的演讲：
爷儿们，你们是美国陆军中第一批参战的黑人坦克手。如果你们不够牛逼，我也不会跟你们讲这么多废话，因为我的军队里都是牛人。我不在乎你们是什么颜色，只要你们上去干掉那帮狗娘养的德国佬就行了！我们每个人都注视着你们，等待你们创造伟业。即便是你们的种族，绝大多数人也在期待你们建功立业。别让他们失望！也别让我失望！他们说，爱国就是为国捐躯。那么好，就看看我们能给那些狗娘养的德国佬创造多少爱国者！
虽然巴顿以充满激情的演讲点燃了黑人官兵的士气，但他和当时绝大多数将领一样，对黑人的战斗力充满了怀疑。巴顿在对该营进行评估后返回司令部，他评论道：“他们给我的第一印象很好，但我对这一种族固有的战斗力没什么信心。”但当时他迫切需要一切可以投入战场的作战力量，只能把这种情绪放在了一边。即使到了战后，巴顿仍不愿改变他对黑人士兵的看法：“从个体上看，他们都是好兵，但根据我当时的看法，我不认为有改变的必要，因为一名有色人种士兵在坦克中战斗时，反应并不够快。”