施耐庵是元末明初杰出的小说家，但很少有人知道他还是一位出色的诗人。 有一次，施耐庵带着书童从浙江青田乘船顺瓯江而下，前往白鹿城（温州）。在路过温溪码头时，因船漏水，只好上码头稍事休息。这时，施耐庵见码头上停靠着一条朱漆雕花的舫舟，船头还悬挂着一面大旗，上书一斗方“秦”字。听码头上的人说，这是白鹿城有名的富豪秦一彪的儿子秦小虎的船，是从石门洞游览返家，路过此地的。事有凑巧，施耐庵船上的船老大张成正好认识秦府船上的船老大李洪，张成托李洪征得秦公子同意，让施耐庵主仆二人登上秦家大船，同去白鹿城。
此刻秦小虎正在船舱内和几个花花公子一起饮酒取乐，见上船的人服饰平常，像个落魄书生，心里便大为不悦。他气势汹汹地说：“何处来的穷书生？坐到船后梢去。”说罢，船舱里几个恶少挤眉弄眼地哈哈大笑起来。
施耐庵心中顿时升起一股怒火，加上在船后梢被太阳晒得火辣辣的十分难受，便信口吟诗一首：
岳王一失千秋恨，
利剑当年未斩秦。
留下奸雄无赖种，
风波江上辱诗（施）人。
秦小虎在舱内听了，不禁大吃一惊：“诗人？难道他是诗人？”于是，走出船舱，皮笑肉不笑地上前问道：“请问客官尊姓大名？”施耐庵答道：“不敢惊动秦公子，我乃淮上施耐庵。”
施耐庵？谁不知道他是当今才子？他曾出任钱塘（今杭州），后弃官归里，闭门著述。秦小虎久闻其名，便慌忙施礼道：“原来是施大人，晚生有眼不识泰山，不知贵客光临，有失远迎，恕罪！恕罪！”说着忙请施耐庵进舱和他的几位酒友相见。
秦小虎心想，这是千载难逢的好机会，何不求他一纸墨宝，日后也好借以炫耀。他就取出文房四宝，请施耐庵题诗留念。
施耐庵并不推辞，稍加思索，即挥笔写了一首七绝：
一船西去一船东，
顺逆行驶势不同。
寄语顺风船上客，
明朝未必是东风。
