2012年10月6日，武汉卓尔队提前3轮锁定中甲前两名，武汉足球时隔4年之后重返中超。武汉市市长唐良智发贺电给予了高度评价：“武汉足球一举冲超成功，重振了‘汉军’雄风，可喜可贺，必将载入武汉足球发展的史册”。武汉足球从4年前一怒退出中超不得不重新起步于最低级别的乙级联赛，到4年后返超成功，经历了劫后重生，创造了中国足坛令人惊叹的奇迹。这一过程堪称传奇。
重起2009
2008年10月，武汉光谷队因难以接受中国足协对李玮锋停赛8场的重罚愤然退赛，使武汉足球霎那间陷入低谷。2009年初光谷队解散的命运，迫使不少有实力的球员远走他乡。其中，不乏像邓卓翔、荣昊、曾诚等汉军小将，迅即成为时任国足主帅高洪波眼中的红人。尽管武汉足球面临前所未有的危机，但幸运的是，以老将王文华为首的一批不甘落寞的球员还是选择了坚守。在湖北省足管中心组织下，组建了以89年龄段的湖北全运队为班底的湖北绿茵足球俱乐部，参加当年的乙级联赛。谈起成立绿茵俱乐部的初衷，法人代表周慧超坦言：“武汉，不论是地理位置还是社会经济的发展，在中国的版图上都占据重要位置，不论是从人们的精神文化需求还是从构建和谐社会的角度来说，武汉都不能没有一支中超球队。成立这家隶属于湖北省足协的全资俱乐部，就是为了在今年冲上中甲，力争5年内重返中超。”
5月9日，中乙南区预赛拉开战幕，湖北绿茵队客场1比0击败贵州智诚队，首战告捷。随后他们一路高歌猛进，稳坐南区积分榜头名宝座。9月5日，南区预赛第8轮战罢，汉军提前两轮锁定总决赛资格和南区冠军。9月26日，南区预赛收官战，湖北绿茵队主场3比1力克温州明日队，创下了预赛阶段保持不败的中乙纪录。南区预赛结束后，老将王文华感慨道：“在外界看来，我们队在预赛10场比赛里只失一球，总决赛冲上中甲应该轻而易举。但他们看到的只是比赛结果，并不知道我们这批队员承受着多么大的压力。”
中乙总决赛在昆明打响后，挺进四强的杭州三超队成为湖北绿茵队冲甲路上的“拦路虎”。一旦汉军不能闯过这一关，这一年的努力就付之东流。11月24日，半决赛首回合，汉军在占尽优势的情况下被对手0比0逼平。11月26日半决赛次回合，汉军凭借陈浩的点球破门，以1比0战胜杭州三超队，如愿获得2010赛季中甲联赛入场券。冲甲成功那一刻，球队主教练李军泪洒赛场：“这一年太不容易了。不少球员不计报酬地付出，就凭一股为湖北武汉足球奉献的意志力坚持到今天。”2009赛季结束后，李军获得了中乙最佳教练奖。
平平2010
“冲甲成功的当天，除了高兴之外，我们想得最多的就是如何给这支球队找到‘血源’。”当时主要负责球队的湖北省足协秘书长尹进波回忆说。然而2010年初，之前宣布将通过引入赞助征战2010年中甲的湖北绿茵俱乐部迟迟没召开新闻发布会。
在沉寂了3个半月后，湖北绿茵足球俱乐部的招商引资终于有了结果。3月17日，绿茵俱乐部宣布，湖北东方国际旅行社以500万元人民币冠名球队征战2010赛季中甲联赛。而在此前，武汉鲁巷广场也出资500万元人民币买断了球衣胸前广告。
由于有了中甲的平台，前汉军核心球员郑斌、姚翰林等纷纷回归。球队中既有了王文华、郑斌这些老将，又有姚翰林、蔡曦等中生代，还有周燎、柯钊这样的小将，全队年龄结构逐渐合理。
在主教练李军心目中，汉军作为升班马，2010赛季中甲的定位只能排在8至10位。但经过调整的球队还是表现出了不俗的实力。联赛中段，武汉中博置业集团开始出资赞助球队。有了一定的资金支持，汉军曾一度稳居三甲。只不过球队毕竟还很年轻，再加上间歇期的投入不足，导致在冲超的关键时刻发挥不够稳定。那个赛季，汉军主场战绩不错，若不是最后一个主场一球小负沈阳东进队，他们就在全年联赛中保持了主场不败。最终，2010赛季中甲24场比赛，汉军的战绩为10胜7平7负，进30球失24球，排名第5位。
2010年中甲联赛结束后，资金依然是困扰汉军的最大因素。年底，湖北省足协明确表示，2011赛季中甲联赛球队的股权必须转卖，因为省足协已经无力再养一支中甲球队了。而联赛中途注资赞助球队的中博集团却在观望。一位知情人士透露：“其实这也不能怪中博方面，作为一家民营企业敢于投身足球行业已说明了他们的魄力，但他们自身的实力有限，所以一旦无法拿到一定优惠条件，他们也会迟疑甚至选择放弃。”此后，相关人员的四处奔走取得了一些效果，使得中博集团再次回到了谈判桌上。
动荡2011
2011年1月10日，湖北绿茵足球俱乐部举行股权转让签约仪式，武汉中博置业集团联合湖北东方国际旅行社、鲁巷广场共同出资收购湖北绿茵足球俱乐部，俱乐部正式更名为湖北武汉中博职业足球俱乐部。对于球队主教练人选，中博俱乐部总经理王细南表示：“主教练将采取公开竞聘的方式竞选。”张宁、孙贤禄、李晓和李军等几人参与了汉军主教练的竞聘。最终，前国脚李晓胜出。随后，中博俱乐部对外喊出了力争冲超的口号。
不过由于初入足球圈，中博俱乐部的一些管理方式引起了球员们的不满，再加上主力球员蔡曦和周燎等因与俱乐部的工作合同没有谈好，汉军在2011赛季联赛开始后，成绩并不令人满意。5月底，李晓无奈主动辞职，他对武汉足球寄语道：“希望武汉足球不要再内耗了，这是一个出足球人才的地方。”随后曾在2000赛季带领陕西国力队冲上甲A的巴西教头卡洛斯接过了帅印。
然而好景不长，7月29日，王细南宣布，由于俱乐部资金链断裂，球队随时面临“突然死亡”，希望各方能尽快伸出援手。但是，求助发出后，湖北省内没有任何企业愿意接手，反而外地企业纷纷向中博集团打听转卖价格。
由于资金链断裂，球员的工资和奖金被拖欠，他们的训练和比赛态度出现了波动，与俱乐部负责人的矛盾也在升级。在主场同上海东亚队比赛前，甚至多达七八名主力队员一起以罢赛的方式要求俱乐部罢免副总李昊。直到比赛开始前一刻，经主教练卡洛斯的苦心劝说，球员们才走出休息室完成了比赛。
10月21日，中博俱乐部对外宣称：由于省内没有企业愿意接手，俱乐部考虑将把球队外卖到外地。但经过省市足协的努力，外卖行动被暂时中止。10月30日，中甲联赛结束，汉军仅获第7名，比上年下降2位。球队主帅卡洛斯表示：“今年很遗憾，我没有带领球队冲超，俱乐部欠薪的事情影响了全队。” 2011年底，中博俱乐部总经理王细南发出最后通牒，明确表示如果省内没有企业愿意接手，球队将被迫转卖外地。随后，名不见经传的“大忽悠”亨达睿公司上演了一出假戏真做的闹剧，更令球迷绝望。百般无奈之下，王细南和深圳一家企业已谈好了条件，就差第二天签约。出于私交甚好的关系，王细南将此事告诉前汉军总经理陈旭东。仍怀足球情结的陈旭东得知后，马不停蹄地赶到武汉市政府向相关人员汇报。而武汉市政府也一直在为武汉足球而奔走努力。最终，在第二天中博和深圳企业签约前，武汉足球的新东家千呼万唤始出来。12月14日，卓尔发展（武汉）有限公司和武汉中博置业有限公司、湖北省体育局足球运动管理中心正式签订《转让协议书》，卓尔控股全面接手湖北武汉足球队。此次转让合同总价是1000万元人民币。在合同签字的当天，卓尔就将600万元支付到位，这600万主要用于支付2011赛季拖欠球员的工资和奖金，还有400万按合同约定所有手续办完后支付。签字结束后，王细南坦言：“能将湖北武汉足球的火种留下，我感到很欣慰。”
强大的公司实力与资金保证令濒临消亡的湖北武汉足球骤然间见到希望。12月27日，武汉卓尔俱乐部宣布巴西人卡洛斯继续执教汉军。而3天之后，在卓尔董事长阎志的强烈要求下，前汉军总经理陈旭东再度走上前台，出任武汉卓尔足球俱乐部总经理。“经过几年折腾，汉军目前最大的困难是实力薄弱，可以说是史上最弱，人手严重不足。”陈旭东在上任之初曾这样说。他当时粗略估算了一下，武汉队至少在前锋、后腰、边后卫等多个方面存在漏洞，这种情况与他2004年率队冲超时完全是天壤之别。
正因为如此，即使是有过7年职业足球经验、拥有冲超经历的陈旭东也并不敢把话说得太满。2012赛季之初，卓尔俱乐部只是提出今年夯实基础，力争两到三年完成冲超大业的目标。
冲超2012
卓尔的横空出世，让汉军燃起了“王者归来”的信心！2012年初，陈旭东经过多次努力留下梅方等核心球员，还用满5个内援名额，引进了忻峰、李钢、罗毅等球员，分别充实到球队最薄弱的位置。
2012赛季中甲联赛“起跑阶段”对汉军是有利的，前6轮比赛，武汉卓尔队拥有4个主场。3月17日，汉军首轮主场迎战中甲新军哈尔滨毅腾队，董事长阎志开出100万赢球奖金，然而汉军没有迎来“开门红”，0比0被“升班马”逼平。那一战似乎也预示着汉军冲超征程的不易。联赛前6轮战罢，汉军仅取得了2胜2平2负积8分排名第8位的尴尬战绩，落后榜首上海特莱士队8分。这一成绩与各界的期望值相去甚远，而主帅卡洛斯在战术理念、排兵布阵等方面都展示出随性的一面：场场阵容不同，轮轮打法有变，这令球员往往摸不着头脑。关键时刻俱乐部当即立断实施“换帅”行动。4月24日，年初刚刚受邀回到武汉的领队郑雄临危受命，出任代理主帅。
郑雄上任后，球队逐渐步入正轨，以4连胜开始了2012赛季的第一次狂飙，汉军排名也跃至积分榜次席。那一刻汉军球员的心底终于种下了冲超的种子。随后剑指“5连胜”的汉军迎来同上海特莱士队的“榜首大战”，却被对手的一次防守反击战术偷袭得手，赛季主场不败纪录被打破。随后汉军的状态开始起伏，主场接连被“升班马”重庆FC队和福建骏豪队逼平，积攒出来的积分优势消耗殆尽。联赛半程结束，汉军不得不让出积分榜次席的位置。
但坚韧的武汉足球没有停止前进的步伐。下半程联赛开始后，汉军随即勇夺两连胜。尤其在第18轮，汉军在北京一场60年不遇的暴雨中3比1击败北京理工队，在少赛一场的情况下，再次回到了积分榜次席。可惜汉军在随后的两个客场中，先后负于广东日之泉队和重庆力帆队。好在8月11日汉军主场2比1力克深圳队，让俱乐部将冲超目标提到了议事日程。
在冲超与不冲超之间，是有行业“潜规则”的。在中甲，很多有实力或者有机会的球队往往会在最后时刻说不清道不明地突然崩盘，原因很简单，有实力踢中甲，不代表你就一定有实力踢中超，而一旦球队升入中超引发优胜劣汰，会威胁到一些球员的主力位置甚至是继续在这支球队效力的机会。留在中甲可以继续工作，冲上去反而有下岗的风险，谁都知道怎么选择。经历过武汉足球辛酸史的陈旭东对此深有感触，他曾回忆道：“2000年甲B联赛末，在武汉队主场与广州太阳神队的比赛中，我们有队员出卖球队。那场比赛成为了2000赛季的分水岭，我们失去了当年重返甲A的希望。那次被球员出卖的经历也成了我管理球队生涯中重要一课。”卓尔俱乐部董事长阎志对此也是准备充分，8月15日，他亲临基地，给全队正式下达了“冲超令”！他在会上对全体球员和教练强调：“有的队员、教练有顾虑，冲超之后会不会大换血。我可以保证，冲超之后所有队员、教练都会获得一份优厚的新合同。”随后他话锋一转：“如果今年冲不上去，那么明年球队将无法避免地进行重新大洗牌。我们会引进有实力帮助武汉足球冲超的球员来这里。”此外，阎志还宣布，在剩下的10轮联赛里，每场比赛的赢球奖金由30万元提升到60万元。如果冲超成功，俱乐部再额外奖励800万元。这次动员会后，球队上下统一了思想，冲超成为球队共同奋斗的目标。
在“冲超令”下达后的第一场比赛，汉军却在客场2比3负于沈阳沈北队，跌至积分榜第5位。对于一支喊出了冲超的球队而言，客场输给保级球队就是在断送冲超之路。然而，随后奇迹出现了。当汉军主场2比0击败延边队后，虽然仍排在第5位，但却与排名第2至第4名的球队的积分完全相同，这似乎是最后冲超决战的一条“起跑线”。真正的决战开始了。9月1日和7日，汉军在客场先后撂倒湖南浏阳河队和哈尔滨毅腾队。尽管回到主场“大意失荆州”，被保级球队北京八喜队2比2逼平，但随即却在客场1比0射落“领头羊”上海特莱士队。9月29日，汉军主场3比0横扫天津松江队后，将领先第3名的优势扩大到9分，迎来冲超“赛点”。
回顾整个“红色9月”，汉军终于展现出了坚韧不拔的成熟气质，赢得的4场胜利全部是在与积分榜前6名球队的交锋中取得的，而且湖南和上海曾有主场不败的纪录，哈尔滨更被称为“魔鬼主场”，却全都被汉军攻下了。这一次，汉军真正是从刀山火海中杀出了一条血路！
10月6日，中甲第28轮，重庆力帆队客场2比3不敌延边长白虎队，将汉军提前3轮“保送”进中超。正在重庆督战客场比赛的卓尔俱乐部总经理陈旭东深吸一口气说道：“所有人都应该记住2012年10月6日16时48分这个时刻，因为中超的版图又有了湖北武汉足球的一席位置。”
回顾2012赛季，汉军可谓“三四月出师不利，五六月一马平川，七八月一波三折，九十月一骑绝尘。”从第8名到第2名再到第5名，最后重返次席，汉军在积分榜上的名次大起大落，冲超之路简单一句话——玩的就是心跳。
后记
这4年，汉军在经历了从零开始的落差、重整旗鼓的阵痛、勉力支撑的艰难之后，终于迎来了奇迹轰然上演的欢乐时刻。就让我们探究一下，那闪烁在奇迹中的璀璨光芒吧！
亮点之一，卓尔举旗。在武汉足球危难时刻，卓尔仗义出手，毅然扛起武汉职业足球发展的大旗，以强大的实力与智慧支撑球队建设，成为铸就奇迹的关键。
亮点之二，舵手成熟。董事长阎志的知人善任，总经理陈旭东的资深底蕴，主教练郑雄的壮心不已十分惹眼。开明老板+资深经理+野心主帅的精妙组合，成为铸就奇迹的砝码。
亮点之三，引援给力。卓尔俱乐部引进的内外援虽名气不大，但实用性强。维森特、罗毅等内外援的出色发挥，成为铸就奇迹的动力。
亮点之四，球员齐心。或许汉军并没有绝对的冲超实力，但他们绝对是中甲诸强心最齐的一支队伍。球队发扬“敢为人先、追求卓越”的武汉精神，齐心协力打硬仗，成为铸就奇迹的支撑。
亮点之五，基础积累。武汉足球青训一直居全国前列，不乏优秀苗子脱颖而出。而那些不离不弃的球迷陪伴，更是令人感动。好球员、好球迷、好球市，成为铸就奇迹的基石。
亮点之六，领导关切。为了使武汉足球能够与武汉这座伟大的城市相匹配，省市领导始终给予球队以强力协调和支持，成为铸就奇迹的保证。
“汉军威武，卓尔不凡”。期盼汉军以冲超成功为新的起点，树雄心、立壮志，在未来的中超联赛中奋勇拼搏，再创佳绩，努力把武汉足球打造成新的城市名片。
