提出“亮剑” “立足亚洲，夺取冠军；走向世界，挑战欧美。”这是周建安接任中国男排主教练之初提出的奋斗目标。他毫不避讳地说：“亚洲都冲不出去，拿什么挑战欧美队!即使偶尔有了与欧美队交手的机会，也只能被打得落花流水，抱头鼠窜。”
当时业内有人认为，周建安用“抱头鼠窜”这个词有点过分。不过，当时的中国男排确实处于“谷底”。
周建安的任命下达时间是2005年12月27日。中国男排2005年参加的最后一个赛事是11月在日本举行的世界大冠军杯赛，这是国际排联在“空白年”中举办的最高水平的赛事，由各大洲冠军参加。中国男排持“外卡”参赛，五战皆负，名次垫底，似乎理所应当。可是中国男排竟输给了埃及男排，这是亚洲队首次在世界大赛中负于非洲队。
中国男排跌入低谷是不争的事实，可位置滑落到世界第三、四流水平之间，的确无法让人接受，这无疑为完成2∞8年奥运会跻身前八的任务蒙上一层挥之不去的阴影。应该说，中国男排临时换帅同以上的败绩有关。
什么样的教练能改变中国男排的面貌，这个话题在业内已争论多年，聘请曾获世界冠军的外国名帅?还是起用业绩优秀的老教练，或是推出勇于创新的年轻教练?周建安最终浮出水面说明决策者采用了第三套方案，从执教能力看，周建安是年轻教练中的带头人。
周建安走马上任提出的第一个概念就是“亮剑精神”。那时，全国正热播一台以战争年代为背景的电视剧《亮剑》，周建安被剧中主人翁李云龙的强悍精神所感染，提出中国男排是个战斗集体，要想打翻身仗，就要敢于刺刀见红，不按规则出牌。他要用“亮剑精神”打造男排的队魂”。
着手“铸剑”
从任命到组队的三个月，周建安做了三件事：观看全国联赛，选拔队员；走访老教练，登门取经；观看以往的比赛录像，寻找突破口。
周建安把四川男排的帅印一交，就奔波于各个赛场。虽然，所有的运动员他都了解，但挑选国家队队员时他有独到的视角，统一的标准是：作风顽强；不同标准是：各有特长。他要求无论老将还是新秀，必须状态好，个人技术符合全队“全面、快速、多变”的战术要求。
国家队只有18人的大名单，再从中选拔12名正选队员，这些名额分到主攻、副攻、二传，接应和自由人不同位置，便显得“僧多粥少”了，必须筛选再三。为了决定一个人选，周建安甚至三番五次去观看一个队的比赛，直到最终确定下来。
此间，借征求各俱乐部队教练意见之机，周建安尽量听取他们对国家队的建议，他还特意拜访了汪嘉伟、沈富麟、邸安和等前任教练。此外，他率教练组专门到郴州训练基地，体验中国女排的集训生活，向陈忠和学习，给自己充电。
2006年3月27日，新一届中国男排在北京集中，28日就宣布了“27条队规”，规定细化到几点起床，几分钟后集合，排队进出餐厅，训练统一服装，简直就是军事化管理。接着，周建安的“铸剑工程”便一步步实施4月3日人员全部到齐后，次日，全队便进行拓展训练，培养艰苦环境中团结协作的精神；4月6日早5点半全队到天安门广场，在晨曦中观看升旗仪式，之后与国旗班战士共同生活、学习、训练一整天，体验战士们怎样在艰苦条件下打造威武之师。同时，周建安发给每人一本《亮剑》，还把“亮剑队魂”四个字挂在了训练馆。
首度试剑
中国男排成绩下滑，关键时刻发挥失常，问题出在运动员心理素质不足，还是技术实力欠佳?周建安在组队前的那三个月中，观看了中国男排近几年来所有的比赛录像。他认为，实力不济是影响心理波动的主因，关键时刻缺乏拿分的本领，遇到困难束手无策，必然打不了大仗硬仗。
组队之初阵容虽没有确定，但大运动量的基本技术训练是不可缺少的。全队从强化个人能力入手，寻找体能与技术突破点，投入到大强度的训练中。两个多月的训练后，中国男排首度“试剑”：出访挪威、加拿大，又在北京迎战澳大利亚队。虽然对手不是世界一流强队，但对澳大利亚队的两场比赛也都打满五局，中国队遭遇决胜局12比14落后的逆境，都咬牙顶过来，取得了胜利。周建安说：“输赢不重要，可贵的是队员们在这时不认输、不服输的精神。他们能过心理这道坎，就是最大的收获。”
中国男排技术方面最大的“软肋”是拦网，这也成为训练中的攻关重点。从这几次比赛看，全队组成三人拦网的次数明显增加，拦网的意识有了提高，但拦网直接得分的变化不明显，动作仍然缺乏技巧，一传到位率与一次攻的成功率相差30％以上，说明二传手组织战术的机会和攻传配合还欠火候。
针对队伍的问题，在世界锦标赛前，周建安几次试训年轻队员，最终排出以青年队员为主的阵容。在十分重要的位置上，他排上了三位初出茅庐的新人：主二传姜福东、副攻手于大伟和自由人任琦。周建安慎重考虑后，舍弃了江苏高个子二传手周鸿，顶住任人唯亲的非议，选用了来自四川队的姜福东；舍弃了有丰富经验的自由人初辉，选用了鲜为人知的年轻选手任琦，理由是：他们的临战状态更好。
错失良机
2006年世锦赛是中国男排百年不遇的机会，虽然有24支队伍参赛，但中国队所在的A组几乎集中了各洲最弱队伍，其中以全胜战绩最终获得第三名的波兰队，独树一帜，实力最强，其他各队实力相当。中国队在首战负于波兰队后，接着就与东道主日本队苦战五局，决胜局以15比13险胜，表现出高昂的斗志和技战术方面的进步，同时，为小组出线开了一个好头。
在接下来对阿根廷队的比赛中，中国队再次打满五局，决胜局自9平相持到15平，但最终以15比17惜败。若中国队获得此役的胜利，进入前16甚至前12或取代日本队进入前 8都是有可能的。然而，中国队却未能抓住机会取得胜利，错过了一次晋升的良机。
在对埃及队的比赛中，中国队再次经历了五局决胜负的炼狱，中国队在14比11领先的情况下，被对方连追3分扳成14平，最终通过发球和拦网拿下最后两分，以18比16取胜，再次得到一线生机。
小组赛最后一役，中国男排对波多黎各男排，即使失利，只要分差不超过6分，仍可进入第二阶段比赛。可是，中国男排在前两局表现失常，不仅连败且净输20分。此时中国男排若能连扳三局，仍可获得第二阶段比赛的资格，但现实难遂人愿，中国男排以1比3输掉比赛，止步于“并列第17名”，也错失“打翻身仗”的极好机会。
此时，人们对中国男排的评价是：作风有了很大的进步，技术有了新的变化，成绩却不能令人满意。
功亏一篑
多哈亚运会对中国男排是一次严峻的考验。由于时间冲突，参加世锦赛的五支亚洲队伍和东道主卡塔尔队，直接进入八强赛。 这样，中国队只有三场比赛，就是八进四、四进二、冠亚军决赛，只要输一场就遭淘汰，没有任何回旋余地。
中国男排首场发挥不错，以3比1战胜哈萨克斯坦队，取得了半决赛资格。一传到位，快攻战术得以发挥，移动拦网成功率高，是取胜的原因。但状态不稳定，发挥波动大，特别是在23比20领先的情况下，丢掉第三局，仍暴露出痼疾：关键时刻思想分散，心理承受力不强，两点攻轮次办法不多。好在第四局领先后再遇被对方追成20平的局面时，中国队并未重蹈覆辙，而是顽强防守，伺机反攻，连得5分，以25比20取得全场比赛的胜利。
由于日本队意外负于沙特队，中国男排的半决赛成为一场遭遇战。第一，二局比赛中，中国男排牢牢掌握了主动权，充分发挥出快变战术，拦网也频频奏效，胜得较为轻松，尤其是第二局以25比11的大比分速战速决，打出了一股霸气。然而自第三局开始，中国男排故态复萌，精神不够集中，不仅配合不够流畅，还出现了莫名的失误，以23比25、22比25惜败，本可轻松获胜的比赛，却打到决胜局才以15比13涉险过关，虚惊一场后取得决赛资格。
中国男排决赛的对手是老冤家韩国队，两队皆志在一搏。韩国队攻守均衡，反攻速度快，使中国队的网上高度无法施展，一传不理想，仅凭二、四号位和后排强攻拿分，打得十分吃力。丢掉的一、三，四局，中国队得分都未超过20。只有第二局中国队打出一个高潮，自由人任琦几次防起对方重扣，为中国队创造了反击的机会，得以扭转被动局面。沈琼为救回一个险球，跨越档板，倒在地上，奋不顾身，激励队友顽强拼搏。此局，中国队以25比22获胜。
待磨之剑
实事求是地说，中国男排在“亮剑”精神激励下，经过八个多月的历练，面貌一新，打球有激情，求胜欲望变强，新老结合的阵容团结互助，技术战术有所改进。但是，他们与亚洲乃至世界强队相比，差距仍十分明显。
在主力阵容更换主二传和自由人两个关键人物的情况下，排出4老带3新的阵容，打进亚运会决赛，确实不易，但从世界锦标赛第17到亚运会第二的名次来看，目前还没有突破性进展。
个人技术不够精湛是男排最基本的缺陷。这不仅导致了每场比赛失误很多，而且使队伍无法实施高水平的战术组合。两项大赛，中国男排几乎每场都要送出一局以上的分数，甚至一场失误达40分之多，这也使中国队丢掉了很多连续得分，甚至扭转战局的良机。提高个人技术能力无疑是中国男排改变面貌的基础工程。
其次，中国男排没有拿手的绝活。以往常说，亚洲队必须“以快制高”，以快节奏制服欧美队，而如今欧美队比亚洲队的进攻速度更快。世锦赛决赛阶段，看看巴西、法国，意大利、塞黑等世界强队的比赛，不难发现，他们的一次攻和反攻速度都比中国队快得多。即使在亚洲，中国队与韩国的决赛，也跟不上对方的速度。在这方面，有二传手，攻击手的能力及配合问题，也受一传到位率的制约。总之，中国队丢掉了自己的杀手锏，何以取胜?
再次，中国队的弱项未得到改观。中国队的防守能力一直不强，这包括两条防线：一是拦网，二是防守。两次大赛，中国队所有的场次，拦网得分都不及对手，只是在某场比赛中的某个阶段发挥尚可，但仍然得分不多。这里有拦网的技术问题，也存在意识和配合问题。因为拦网不强，后排防守的压力就更大，中国男排的防守反击能力不强正是一些场次惜败的重要因素。最为突出的就是亚运会对韩国队的决赛，双方防守反击得分为6比14，中国队还不足对方的一半。
还有一点就是老生常谈的心理承受力不足。世锦赛中国队对波多黎各队的比赛就是最为典型的实例。在条件已经很宽松，只要赢或不输掉6分就可出线的大好情形下，中国队还是出现全队失常的结局。此外，诸多五局决胜负的比赛中，中国队频频出现的“第三局现象”(即先赢两局，第三局总是出错增多，状态下降，以至于丢掉不应该输的比赛)，更应引起注意。
如此看来，中国男排还不是一把闪光锋利的“剑”，只是一把待磨之剑。世锦赛第十七名的成绩，表明中国男排仍处在世界三流水平，离奥运会前八名的目标相去甚远。要从三流后跃居至二流前列，对于一支排球队伍来说，跨度是相当大的。也就是说，在接下来的不到两年里，中国男排若无突破性的飞跃，很难达到这个高度。因此，中国男排还须用“亮剑”精神多多磨砺自身。
