在众人的印象中，胡椒只是一种普通到不能再普通的调味品，在许多时候，有它和没它，都不影响食物的口感。不过，绝大多数人可能都不知道，在中世纪甚至更早之前的西方国家，拥有胡椒不仅是一种身份的象征，它还被作为货币来使用，甚至成功地保护了一座城不被敌人摧毁，让全城人的生命转危为安。
公元5世纪，西罗马城是远近闻名的种植胡椒的大国，他们种植的胡椒不仅色泽出众，而且口感极佳，胡椒为西罗马城居民带来了极高的荣誉。不过树大招风，他们的财富被早已眼红的哥特人盯住。一天深夜，哥特人趁着西罗马城居民不备，将其重重包围，并且将食物与水的补给路径全部切断，全城居民都沉浸在一片恐惧之中。
就在西罗马城国王思忖破敌之策时，不曾想，哥特人的首领竟然主动向他们提出了一个交换条件：“我们什么也不要，就要你们囤积在仓库里的胡椒。”由此可见，哥特人早就对那些胡椒垂涎三尺，首领还表示：“如果国王能交出这些胡椒作为交换条件，那么我们就会立即撤退。用胡椒来换取一座城内居民的性命，保障一座城的安全，应该是非常划算的一件事情。”说完，哥特人的首领下令让手下的士兵做好攻城的准备。
对方的话音刚落，西罗马城所有居民的目光都投向了一直愁眉紧锁的国王。国王含泪说道：“我答应你的要求，但是你要保证不能伤害我城中的子民。”随即，国王命令手下人打开堆满胡椒的仓库，当哥特人将那一袋袋的胡椒往外搬运时，全城的居民一片沉寂，大家都敢怒而不敢言。最终，当所有胡椒被敌人全部运走之后，国王缓缓地摊开了自己的手掌，里面竟然紧紧地攥着一粒胡椒。此时此刻，国王再也承受不住因为失去胡椒而带来的悲伤，放声痛哭起来。当时，全城人也跟着一片恸哭，大家实在不忍心看着自己亲手种植的胡椒被强盗如此轻易地夺去。不过用胡椒成功保护了一座城的安全，并保全了一城民众的性命，这件事被永远地载入了西罗马城的历史当中，而他们也将胡椒视为该国的吉祥物。
随着时间的不断推移，到了中世纪，胡椒的身份又被赋予了另一重意义，它被时髦的女性当成了一种饰物佩戴在身上。在一场属于上流社会的晚宴上，淑女们伴随着音乐翩翩起舞，她們的礼服繁复精美，内行人一眼就能判断是哪位巧手裁缝的作品。在烛光下熠熠生辉的，还有她们价值连城的耳坠与项链，多彩宝石的筛选和巧夺天工的镶嵌，比她们的脸更明媚，更醉人。然而，女主人没有奢华的宝石，可只要在她的耳畔挂上一粒“黑色黄金”——胡椒，所有人都会将视线聚焦在女主人身上……由此看来，胡椒不仅能保护城市，还能成为女性是否时尚的象征。
随着社会的一步步发展，胡椒的地位也在一步步减弱。但不可否认，在曾经相当长的一段时间里，胡椒以它独有的社会地位，让许多人为之膜拜和倾倒。那时，你可以什么都没有，但是不能没有胡椒。