开心果属漆树科，黄连木属；生长缓慢，通常5～6年结果；寿命长，可达百年以上。在我国唐朝《本草拾遗》中，开心果被称为“阿月浑子”，性味辛、温，可温肾、暖脾，功能主治肾虚腰冷、阳痿、脾虚冷痢。现代营养学研究表明，开心果营养丰富。
营养结构优越
与其他坚果相比，开心果的营养结构较优越。以美国开心果为例：在1盎司（28.35克）常见坚果中，美国开心果的总能量相对较低（约670干焦，即160千卡），脂肪含量较低（低于腰果、杏仁、巴西果、棒子、胡桃、碧根果和夏威夷果等），脂肪酸构成比有优势（以单不饱和脂肪酸为主，饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸分别占总脂肪酸的4.3%、68.3%和27.4%），蛋白质和膳食纤维含量高（显著高于腰果、巴西果、胡桃、榛子、碧根果和夏威夷果）。这些营养结构优势使开心果不仅可以作为健康的零食，也能替代部分主食，成为正餐的一员。
抗氧化作用强
开心果中含有多酚、叶黄素、玉米黄素、花青素、维生素E和植物固醇等多种具有抗氧化作用的植物化学物。其中，抗氧化作用较强的多酚类物质含量尤其高（约9.810毫克/克），显著高于山核桃、夏威夷果、榛子、杏仁、巴旦木、松子等。此外，具有保护视网膜作用的叶黄素含量也较高（约324微克/28.35克），约为榛子的57倍和腰果的13倍。
血糖控制有良效
国际妇产科联盟（FIGO）指出，血糖异常是妊娠期女性面对的最常见健康问题之一，包括妊娠期糖耐量受损（因孕期激素水平变化，机体无法将血糖调节至正常水平）和妊娠期糖尿病（孕期首次出现或发现的糖尿病）两种情况。妊娠期血糖升高不但影響母亲健康，也会增加宝宝将来罹患糖尿病的风险。因此，对妊娠期高血糖的预防、筛查、诊断与管理意义重大。在妊娠期血糖异常的管理中，干预生活方式是孕妇本人能发挥较大作用的环节。低生糖指数（低GI）饮食可延缓餐后血糖水平升高，降低餐后血糖波动，辅助糖耐量受损孕妇的血糖控制，减少妊娠期糖尿病孕妇的胰岛素使用量，故妊娠期血糖异常孕妇应尽量选择低GI饮食。开心果是一种低GI食物，以开心果替代高碳水化合物食物有助于降低餐后血糖升高幅度，有利于血糖的长期控制。
笔者曾开展了一项“开心果对延缓孕期餐后血糖反应的随机交叉对照研究”的研究项目，观察美国开心果对孕期餐后血糖应答作用及血糖控制方面的效果。研究结果表明，与富合膳食纤维的等热量全麦面包相比，无论是妊娠期糖尿病患者还是妊娠期糖耐量受损者，在摄入美国开心果后2小时内引起的餐后血糖反应、胰岛素分泌水平均较低，显著低于全麦面包对照组。故与全麦面包相比，以美国开心果作为零食，更有助于妊娠期糖耐量异常和妊娠期糖尿病孕妇的血糖控制。无论孕妇是否存在血糖水平异常，开心果均可作为妊娠期女性的健康零食。