清嘉庆年间，双凤庄里来了一个流浪汉。这个人看起来老实本分，手脚也算勤快，一天到晚不是帮这家种地，就是给那家浇园，凭体力挣口饭吃。后来混熟了，庄里人都叫他尤扎活的，意思就是个扛活挣饭吃的。
转眼到了麦子黄的时候，庄里的大户人家祝员外雇了尤扎活的来看护麦田。这天夜里，下了不大不小的雨，尤扎活的就跑到附近的尼姑庵避雨。约摸半夜时分，雨停了下来，尤扎活的正要走开，只听身旁的大门“吱”地响了一声，庵里的老尼姑一手打着灯笼，一手抱着一个包裹，走到尤扎活的面前。她看看左右无人，就对尤扎活的小声说：“知道你心眼好，不会走漏风声，这个孩子怪可怜的，你就把他养起来吧！”说着就把手中的包裹朝尤扎活的怀里一塞，转身走进了大门。
尤扎活的抱着包裹，深一脚浅一脚地回到了自己看庄稼的小屋，点上灯一看，是个刚出生的婴儿，还是个男孩儿。他一下撒了急：自己光棍一条，粗茶淡饭的还能将就，怎么能养活一个小孩呢？他忽然想起东家祝员外年过半百，女儿养了好几个，就是没个儿子，就连忙把孩子包好，朝祝员外家走去。
祝员外夫妻俩一看是个大胖小子，喜从天降，连连答应养这个孩子。果不其然，夫妻俩把这个孩子视同己出，悉心教养。转眼十五六年过去了，这个孩子也真争气，乡试时考了个秀才。祝员外不忘得子之恩，就让孩子拜尤扎活的为干爹，还把尤扎活的养了起来。又过了五六年，尤扎活的想回老家，祝员外苦留不住，只好让他动身而去。
尤扎活的上路后，走到哪里天黑了就在哪里住下。这天傍晚，他蹲在一个大门楼下，准备过夜。三更天时，尤扎活的突然被“咚”的一声惊醒，仔细一看，只见从院墙里扔出来一个大包袱，接着又扔出一个。尤扎活的正在看时，又见大门一开，从里边走出一个人来，手里还牵着一匹马。那人一看尤扎活的，就招呼他快拾起东西。尤扎活的一听那人是个女子，也没多想，上前把地上的两个包袱系在一起，提起来放在了马背上，又把那女子扶上了马。谁知那女子低声喊他上马一块儿走，尤扎活的见那女子叫得急，就翻身骑上了马背，那女子一抖缰绳，马驮着两个人向前奔去。
约摸走了三十来里路，那女子勒住缰，招呼尤扎活的歇一会儿再走。这时天已放亮，那女子一看尤扎活的，不由得大惊失色，连声追问尤扎活的是谁。尤扎活的一时也不知如何回答是好，只说自己是个要饭的。那女子听后，一下子坐在地上出声哭了起来。尤扎活的忙问：“闺女，你哭什么？”那女子边哭边说：“本来我和刘郎说好，今夜外出逃婚，怎么是你呀？”尤扎活的一听，全都明白了，连忙说：“你看我都一大把年纪了，你放心，我不会占你便宜的！你单身外逃，先找个地方安顿下，再作打算吧！路上为了避免嫌疑，你要是不嫌弃，你喊我大叔也行，叫我干爹也行！”那女子止住啼哭，想起约好去跟情郎一起私奔，谁知这个刘郎寡情薄义变了卦，不能如约前来，就痛快地双膝一跪，拜了尤扎活的为干爹。
两个人去哪里好呢？尤扎活的想起了双凤庄，不如再回去吧，那里人熟地熟，他俩就拨马回到了祝员外家。祝员外一看尤扎活的又拾了一个闺女，就想尤扎活的为自己拾了一个儿子，这恩情还没报答呢！连忙答应让这爷俩住了下来。
过了些日子，尤扎活的看到闺女整天愁眉苦脸，不说也不笑，就想闺女大了，该给找个婆家了。他对祝员外一说，祝员外亲自保媒，把尤扎活的闺女说给了本庄的大户刘家公子为妻，选了个黄道吉日成亲。
今年正是大考之年，祝公子和刘公子一起约定，结伴进京赶考。时间不长，喜报传来，祝家的儿子考中了头名状元，尤扎活的女婿考中了榜眼，还说很快就要来家中，树旗杆立牌坊。这下可忙坏了祝刘两家，他们修路的修路，刷房的刷房，做好一切准备，迎接那一天的到来。
这一天终于到了，两位荣登金榜的年轻人，在官差的护送下，一人乘坐一抬大轿，喜气洋洋地回到了双凤庄。一个庄里一下子出了一名状元一名榜眼，轰动了四里八乡，那场面真是热闹极了。状元郎进家了，祝员外可急了。因为对头名状元，朝廷里规定，必须要为状元郎的亲生父母树旗杆，一是祝贺，二是确认状元郎的身份。要是状元郎的亲生父母不在了，还要到他们的坟前祭奠一番。祝员外的这个状元儿子是拾来的，他哪能知道儿子的亲生父母是谁？这个实情只有尤扎活的知道，只有去请他了。
尤扎活的这时也没上街看热闹，他想今天这事一定落不下自己。果然，祝家派人来请了，尤扎活的二话没说，跟着来人到了祝家。
这时祝家的堂屋里，已经摆开了筵席，上首正座还空在那里。祝员外一见尤扎活的来了，连忙把他请到了上座。尤扎活的也没推辞，就坐了下来。他今天也是特别高兴：自己为祝家拾的儿子，考中了头名状元，这里边也有自己的功劳呀！也算自己拾来的闺女，她的夫婿考中了榜眼，自己的老脸上也光彩得很呢！可高兴归高兴，他心中也有担心的事儿，这事儿可不能戳破。
尤扎活的担心的事儿终于发生了。酒过三巡之后，官差提出，要见一见状元郎的亲生父母。状元郎的亲生父亲好说，状元郎虽然姓祝，可他的亲生父亲姓尤，只因当时尤家家中贫寒，养不起孩子，才交给祝家抚养的。如今父亲来了，可他的母亲呢？尤扎活的憋了几憋，好不容易憋出了一句：“孩子的母亲已经过世了！”官差一听，认真地说：“那我们就到她的坟上祭奠一番！”尤扎活的只是话赶话赶出这么一句，他也不知道状元郎的生母是谁，可你不说出个下落来，那状元郎的功名就要被皇上取消。尤扎活的只好硬着头皮答应下来，领着官差去坟前祭奠。
尤扎活的前头带路，后边跟着官差、状元郎、祝员外和抬着供品的祝府家人，还跟着许许多多看热闹的乡亲。尤扎活的虽然心里着急，脚步却挺慢。等到走出庄外，官差问道：“快到了吗？”尤扎活的支吾着说：“快到了！”祝员外也暗暗地为尤扎活的捏着一把汗，心想：孩子好不容易考中了状元，千万别出什么差错啊！
尤扎活的顺着一条小路，漫无目的地走着。他抬头望了望周围，野外的坟地到处是，可那都是人家的，不能乱指一个瞒哄官差，万一走漏了风声，可是欺君之罪。尤扎活的打算走到哪里算哪里，只要别停下就行。他想着想着，不知不觉地来到了尼姑庵的院墙外边。这时候官差又催问道：“还有多远？”尤扎活的愣了一愣，顺嘴回答说：“快到了，快到了！”又朝前走了十几步，尤扎活的突然看见一个尼姑们平日里打扫树叶，堆起来的小土堆。他灵机一动，用手一指，说道：“这就是状元郎生身母亲的坟墓！”官差一听，愣了，似乎明白了真相，就立即吩咐手下，在坟墓前把各种供品摆上了供桌，开始祭奠起来。
直到这时，尤扎活的心中的这块石头，才算落了地。他想自己这大半辈子，也算没有白活，虽然没有成亲，却也算成了个家――我不是有了儿子，也有了闺女嘛！
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