最近世界范围内多个国家的选民和政府的类似抉择之一，就是允许同性婚姻合法化。一次采访中，美国总统奥巴马最终做出了决定。“在某一时间点上，”他对ABC电视台说，“我做出了一个谨代表我本人的决定，我认为我应该勇敢地站出来支持他们，同性情侣间应该能够结婚。”
在美国，一些州正挑战1996年的婚姻保护法案。这一法律将婚姻定义为一男一女之间的结合，剥夺了同性恋者的权利。华盛顿特区于2012年3月宣布同性婚姻合法。如今在美国有6个州（以及华盛顿特区）认可同性恋者的婚姻。另外3个州（缅因州、马里兰州和明尼苏达州）也就此案在11月进行了投票。
就像堕胎问题一样，同性婚姻问题，是自由主义者和保守主义者之间文化战争的热点问题。2012年3月5日英国的天主教红衣主教基斯·奥布瑞恩谴责同性恋婚姻是“离经叛道”，把它与奴隶制度和堕胎相提并论。如今也并非所有的保守派都反对同性婚姻，英国首相卡梅隆对保守党议员说，他计划在2015年前实现同性婚姻合法化。“此事关乎平等，”他说，“但更关乎承诺和责任。保守党一直相信，我们彼此结带相连，所以，不是说我虽然是保守党人，却支持同性婚姻，而是说，我支持同性婚姻，正是因为我是保守党人。”
同性婚姻会不会在全球范围内合法化还很难说，不过在西方应该是大势所趋，婚姻法这种西方的发明是如何从异性走向同性的呢？
从家族契约到个人满足
在欧洲，几百年来，婚姻都是家族间的私人合约，以确保财产能够世代相承。在上流社会，一个家族与另一个家族联姻，主要考虑的是政治联盟和社会契约。曾经给法国王后玛丽·安托瓦内特写过传记的英国作家安东尼娅·弗雷泽说：“当时，对王后的要求不包括长相如何，王室婚姻通常是为了外交需要和生育继承人。”婚姻历史学家斯特凡妮·孔茨在《婚姻，历史》里提到一张英国德贝郡1413年的结婚契约上，新娘姓名一栏空着，竟然是因为父亲还没想好把哪个女儿嫁出去。
到了宗教改革时期，以德国牧师路德为首的清教徒提出了“伴侣式婚姻”的观念，丈夫和妻子间的情感纽带才是婚姻的原因和目的。清教徒的婚姻观其实是对天主教贞洁观的反叛，对早期天主教徒来说，为了弥补人性弱点才不得不选择婚姻。正如圣保罗所说：“与其欲火攻心，倒不如嫁娶为妙。”清教徒倡导丈夫和妻子间相互尊重和爱戴，其实是提供了对婚姻新的解读，清教徒开始把婚姻看做一种精神友谊。
亨利八世制造了有史以来最大的婚姻麻烦。他本来是个虔诚的天主教徒，结婚的目的就是为了能有个儿子继承王位，也因此他不断寻找短期情妇来满足自己对漂亮女人的欲望，这些女人的命运比他那个倒霉的王后凯瑟琳好多了。但是因为王后没有生出儿子，他决定同凯瑟琳离婚，但被罗马教廷拒绝。亨利八世于是干脆跟教廷决裂，宣布自立山头，创立一个可以离婚的宗教。
而英国诗人弥尔顿首先根据清教徒的婚姻观推导出了其合理的逻辑结论：离婚。和一个女人结婚不久，弥尔顿就发现，他们夫妻间毫无共同点，于是弥尔顿成了离婚的坚定支持者。他说，当婚姻的崇高目的——满足而幸福地谈话不再，任何人都没有权利强迫一个男人和一个女人保持婚姻关系。弥尔顿死了几百年之后，“没有共同语言”成了离婚的正当理由。如此看来，早期清教徒关于婚姻的观念中孕育着更加激烈的个人主义的种子。
如今，人人都同意清教徒所谓的“尊重和爱戴”是成功婚姻的核心，但是大多数人还会增加另外一种毫无疑问的因素，那就是“浪漫爱情”。17世纪英国哲学家伯顿在他的《解剖忧郁》（17世纪英国仅次于《圣经》的畅销书）中表达了当时人的普遍共识，他说，婚姻是爱的良药，而爱本身是一种需要克服的疾病。浪漫爱情首先进入了流行的忏悔日记和小说中，18世纪末和19世纪初开始影响布尔乔亚阶层的婚姻观，出现了被简·奥斯汀称为“比翼双飞的幸福”。浪漫开始进入婚姻领域。今天，最受尊重的结婚理由就是你坠入了爱河。以清教徒的婚姻观为基础，西方文明试图创造一种把一生的伴侣和不那么持久但更让人沉醉的快乐——浪漫热情，结合在一起的婚姻观。对此，萧伯纳讽刺地将婚姻描述为：“他们受制于最强烈、最疯狂、最蛊惑人心而又转瞬即逝的激情的支配。婚姻还要求他们宣誓永远保持处于这种过度兴奋、异乎寻常而又让人心力交瘁的状态，直到死亡将两人分开为止。”
与此同时，人们对婚姻幸福的期待值越来越高，这在某种程度上是因为西方人越来越强调自我。著名的加拿大哲学家查尔斯·泰勒研究了500年来的内心生活转变史，他认为对待自我需求的态度转变是单向的：欧洲人以前认为个人从属于更大的整体，比如说人类和神圣秩序的一环，以此为基础来获得对自我的认知。从文艺复兴开始个人主义兴起，个体通过自我表达来发现自我，这段距离让西方人从教堂的忏悔室转到了精神治疗师的沙发上。如果说跟谁结婚这个问题，一开始是为了满足家族和集体的利益，那后来就是为了满足自己。随着避孕和生殖技术的发展，性与生殖相分离，于是异性恋婚姻的成立和延续完全取决于个人的喜好，换句话说，婚姻的成立和延续完全取决于个人的喜好，西方人对婚姻的观念为同性婚姻提出了可能。
政府的权力
美国2000年的人口调查（第一次开始搜集同性恋数据）显示，有59.4万对同性伴侣生活在美国，这当然是不完全数据，因为很多人不愿意向政府公布性倾向。如果说婚姻只是两个人的自愿结合，那早就有同性婚姻了，但是婚姻需要第三方——政府的认可。若亚当和夏娃在今天结婚，他们也需要购买一个公民结婚证。
在宗教改革之前，罗马教廷从不要求牧师必须出现在婚礼现场，对当事人来说，私下里海誓山盟就足以称其为婚姻了。这给富贵人家造成了无数麻烦，总有些不听话的孩子私下里缔结婚约，威胁到家族间的联姻计划。为了避免这类麻烦，北欧的清教徒要求婚礼必须有证人在场，举行公开的仪式。他们还把强制执行婚礼的规定赋予了新兴的世俗政府。英国人的对策是“结婚预告”：打算结婚的新人，要连续3个周日在教堂宣布婚约，给予社区内的人足够时间，以证明任何一方都没有在别处结婚。渐渐地，政府或者说地方治安官获得了颁发结婚证的权力。 尽管如此，在穷人当中，在政府监管不到的地方，非正式婚姻处处可见。在美国建国初期，人口稀少，散居各地，治安官和法官鞭长莫及，管不过来。为了减少私生子的数量，大多数地方都认可建立在相互同意和同居的事实之上的婚姻，如果你说自己已婚，邻居们就相信，法律也就认可。南北战争之后，在道德学家和社会学家的推动下，政府开始对婚姻进行规范。要想结婚，就要提供体检报告，患有梅毒和淋病的人禁止结婚。到了19世纪末，美国所有的州都规定结婚需要政府部门颁发结婚证。
在美国，经过几十年的改革，进入婚姻殿堂的男人和女人大多都有了一张结婚证。而与之伴随着的是婚姻内的权利与义务的愈发平等。过去的婚姻观念认为，男人不但拥有妻子的财富，还拥有她的身体。今天在美国的每个州，在中国和大多数国家，男人和女人在赡养费，孩子的监护权、抚养权，离婚时候的财产分割权等方面都是平等的。以前因为家庭暴力而引发的逮捕和上诉非常罕见，如今已是常规程序，1984年以前，一个男人绝不会因为强奸自己的妻子而被捕，如今在美国50个州这都被认定是一项犯罪。
同时，美国有关婚姻自由的法律不断得到扩展，这是通过一系列的案件实现的。在1950年代，美国种族隔离现象仍然十分严重，白人男性理查德·洛文和黑人女性米尔德里·德杰特相爱了，根据当时弗吉尼亚的法律他们不能结婚，于是他们跑到华盛顿特区结婚，然后再回到弗吉尼亚州的家中。但是几周之后警方以违反弗州法律为名将两人逮捕并起诉，1967年联邦最高法院判其胜诉，沃伦大法官指出，弗州法律违反宪法。
1977年，威斯康星州废除了“未支付孩子抚养费的父母不得再婚”的法律，1987年美国最高法院第16任首席大法官伦奎斯特认为，自由结婚是基本人权，即使犯人被剥夺了各种宪法权利但是不包括结婚的权利。此后监狱的犯人也可以结婚。
既然自由结婚是基本人权，那为什么自由结婚的权利不能赋予同性恋呢？美国争取同性恋婚姻权的关键胜利发生在2003年6月，美国最高法院正式宣判并裁定“劳伦斯诉德克萨斯州案”（Lawrence v. Texas）中的《反鸡奸法》违宪。1998年，约翰·劳伦斯和泰伦·加纳因在德克萨斯州休斯敦的公寓内发生同性性行为而被警察逮捕，据该州刑法第21条，其行为被认定为轻罪。此案后上诉至美国联邦最高法院。安东宁·斯卡利亚大法官对此表示强烈反对，并预言最高法院的意见将不可避免地促使司法系统许可同性恋婚姻。
在现代行政体系下，公民的婚姻证包含着一系列的法律、财产和医疗权利。像移民的公民权一样，结婚证通往一个更安全的社会。这也正是同性恋争取婚姻权利的原因之一。2010年11月伊迪丝·温莎控告政府在她的同性伴侣，44岁的西亚2009年死后，要求她支付363053美元的联邦地产税。而她们于2007年在加拿大已经结婚了。2012年10月，曼哈顿联邦上诉法院作出裁决，以违反宪法为名推翻了1996年婚姻保护法。1996年通过的《保卫婚姻法》虽然已经濒临绝境，不过它依然写在书本上。
婚姻的意义
美国50个州的婚姻之战一片混乱的同时，不结婚的美国人越来越多。独居和不结婚是美国作家艾瑞克·克莱恩伯格《单飞》的主题。在西雅图、旧金山、丹佛、费城、华盛顿特区和芝加哥35%到45%的房子里只住了一个人，在曼哈顿几乎一半房子只住了一个人。美国的情况已经让人吃惊，但是美国的独居率比欧洲的要低。在美国，没结婚的成年人比结婚的成年人还多。
随着结婚人数的减少，人们对婚姻的幻想越来越多。结婚行业每年的收入有700亿美元，是电影行业的两倍。新娘杂志是报摊上最赚钱的，真人秀《单身女郎》和《单身汉》是美国最受欢迎的电视节目。同时，婚姻承受的压力越来越大，在经济不稳定的时代，每个人能够获得的唯一依赖和慰藉都来自婚姻伴侣。经过政府批准的，期望能保持一生的亲密关系，现在承载着沉重的责任。
允许男人和男人、女人和女人结婚对现代的婚姻会有什么样的影响呢？支持者认为没有任何影响，根本不存在结婚证短缺这样的事，而反对者认为，我们当前社会的组织形式将会崩溃。历史告诉我们，两种观点都有偏颇之处。
婚姻是个人成长的一个过程。基于性别它赋予一个人新的角色。几百年来，这都是一个让男人成为丈夫，女人成为妻子的仪式。而在很长的历史时期，这是一个人一生的社会角色。从这个意义上来说，同性恋婚姻非常危险，它从语义学上改变了这个世界的意义，改变了丈夫和妻子的含义。语言是公共的，从这种意义上来说，同性婚姻威胁到每一个人。反对同性婚姻最激烈的理由缘于它的象征意义，同性婚姻标志着父权制法律的衰落和极端自我目标的实现。同性婚姻让人不安，不仅仅是因为它背离了现代意义上的婚姻，更是因为同性婚姻是极端化的现代婚姻。
当然也不要把这种转变想得太过激烈，毕竟改变传统意义上妻子和丈夫的角色和行为规范一直以来都是女权运动的目标。同性婚姻并非突变，它不过是男人与女人之间婚姻关系自然走向的最高峰。
