艺术之理在于师法造化，敢于和善于变化，不走寻常路。 刘天英幼承家学，后求教于王雪涛，又反复研读、临摹古今诸名家的作品，细心揣摩他们的笔法、墨法、章法，每日默默耕耘从不懈怠。他不求闻达，不趋时尚，不张扬，通过对中国水墨花鸟画艺术的深刻理解，在自我的艺术探索心路上，逐渐形成了笔墨气势浑厚，行笔直率宽舒，气韵舒展渊雅，画意幽美，境界深远的绘画特征。
传统的画竹技法大都取三两细竹，疏枝淡叶，极不易表现空间距离感。尤其把竹组合起来很难，不是画成一团，就是太散，像死竹一样。刘天英画竹多画丛竹、群竹、竹林、竹海，不仅要表现竹的浩然之气，而且，表现的是现实中竹的自然之美，写出翠竹交错、竹叶纷披之特性，配以枝叶的阴阳、穿插、遮掩、疏密、远近的空间关系，表现它的生命神韵。他的画作在尺幅之中写千里之景，重重景象，虚灵绵邈，袅袅娜娜，如八仙境，观者可闻“沙沙”“呜呜”之音，时而浅吟低唱，像胡琴奏出的深沉民乐时而又如远寺钟声，空中回荡，真有些世外桃源的情调。
画境是一种“灵的空间”，心亦如画，人亦如画。随着四时变化，距离变化，位置变化，绘画对象也在变化，自然气象何止万千。在构图上，刘天英注重从视觉、触觉、听觉获得空间意识，在墨色变化上取得一种光影构成的深远的空间。风光日影，宛然在目；烟波云雾，如绕前后。
刘天英利用墨色的浓淡干湿形成的韵味来表现五彩变化，大胆地用传统的笔墨法来表现西方绘画所崇尚的光质感艺术，淡中见浓，浓中藏淡，浓淡兼用来表现物象的不同质感，孕抽象于具象之中，形成物象的神态生姿，富于变化的视觉效果。不仅表现竹子的青翠欲滴，绿叶婆娑，妙趣横生，而且表现竹之为林，生而有理。长而有节，雕能成器的内质，表现秋风秋雨使得竹子由浅变深，充满期待的沉稳老练：还有仲冬雪上竹子枝头的厚厚白雪，多层秀色，更显竹子的高洁品格。
刘天英是～位具有现代意识的画家，敢于以自己的格调、感悟，在笔底表现出对美好生活、情趣、理想的追求。他的水墨画动感很足，虽满不滞，虽厚不堵，画面紧与松、虚与实、远与近的对比，大开大合，小开小合，形成虚能走马，密不透风之感觉。花、鸟、雨、雪等似动不动，也触之即飞，招之即动，都结合画面造成一种视觉流动感。尤其是他拿点线的穿插纵横，把画面上物与物之间连接起来，相互呼应，保持联系，整个画面就成为一条柔和多变的流动线。通过书法笔势，描出它的生命律动和乐感，使流动的气韵又不被复杂的线条所僵化，使得他的画极具艺术魅力。
艺无古今，法无定式。刘天英的水墨画根于传统而巧于变化，构图讲究，笔墨恣纵，画境深邃，兼具丰富的笔墨技法和个性化的画意营造，可以说达到了物我相融的新境界。
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