从前，世上有一朵玫瑰花和一只癞蛤蟆。 那朵玫瑰花所在的花丛，长在一幢农舍前半圆形的小花园里。 玫瑰花在5月里一个美妙的黎明开放了。当它展开层层花瓣的时候，飞来的朝露在它上面留下了几滴晶莹的泪珠。玫瑰花仿佛哭了。然而在这个美妙的黎明，它四周的一切是那样美好，那样纯洁和光明，它第一次看到了蔚蓝色的天空，第一次感受到清新的晨风与灿烂的阳光――晨曦把它娇嫩的花瓣染成一片粉红色；小花园又是那样宁静、安谧，所以玫瑰花若是真的能哭，那也不是出于悲伤，而是因为生活太幸福了。
而在下面，在玫瑰花丛根部之间的湿地上，趴着一只又肥又老的癞蛤蟆，它那扁平的肚皮几乎粘在地面上了。
这个长着玫瑰花和歇着癞蛤蟆的小花园，早已无人过问了。还在去年秋天，就在癞蛤蟆在房根的一块石头底下找了一处很不错的缝隙，打算搬进去冬眠的那一天，有个小男孩最后一次走进这个园子。整个夏天，每逢天晴的日子，这孩子总来到园中，坐在那幢农舍的窗下。一位成年的姑娘，他的姐姐，坐在窗前。她不是读书，就是做点针线活，偶尔望望她的弟弟。小男孩七岁光景，一对大眼睛，一个大脑袋，身子却瘦小得很。
“瓦夏，要我把皮球扔给你吗?”姐姐在窗内问道:“你不想拍拍球，跑一跑吗?”
“不要，玛莎，我还是坐着看书的好。”
他读着书，坐了很久很久。他读鲁滨逊们的故事，读奇异的国度和海盗的故事。等他把这些书读腻了的时候，便放下摊开的书，钻进小花园的密林中。他熟悉这里的每一丛灌木，甚至每一根树枝。他会在一根很粗的毛蕊花枝杈前面蹲下，那枝杈上长满了毛茸茸的、微微发白的叶子，足有他身材的两倍高。他久久地注视着一群蚂蚁纷纷爬上枝杈去找它们的母牛――一种草蚜虫。一只蚂蚁温存地触动着翘在蚜虫背上的细细的输蜜管，采集着管子顶端冒出来的一滴滴纯净的甘露。
一天傍晚，他居然看到了一只刺猬，乐得差点拍起巴掌叫出声来，但他又怕吓着了这只浑身是刺的小动物，便屏住气息，睁大一双幸福的眼睛，欣喜若狂地看着那小东西如何嗤嗤地喷着响鼻，用它那小小的猪嘴到处嗅着玫瑰花丛的根，在它们中间寻找蚯蚓，一边还可笑地徐徐移动着它那熊掌般的胖乎乎的小爪子。
“瓦夏，亲爱的，进屋来吧，外面潮湿起来了。”姐姐大声说道。
小刺猬听到人声，吓了一跳，急忙用那件带刺的袍子捂住自己的脑袋和后腿，一下子变成了一个球。孩子轻轻碰了一下它的刺，小东西缩得更紧了，它暗哑地、急促地喘着气，活象一艘小小的玩具汽艇。
后来，他跟这只小刺猬交上了朋友。他是一个那样瘦弱、文静、温柔的孩子，以致各种各样的小动物似乎也明白这一点，所以不多久就跟他混熟了。
这一年的春天，那孩子已不能再去他心爱的地方了。姐姐照旧坐在他的身边，但已经不是坐在窗畔，而是坐在他的床头；她读着书，但已经不是为她自己，而是为他朗读，因为那孩子已经很难从白色的枕头上抬起瘦削的头。他那双细细的手也很难拿起一本哪怕最薄的书，再说看书很快就会使他的眼睛感到疲乏。他可能永远也不能到他心爱的地方去了。
“玛莎!”他忽然轻声唤他的姐姐。
“亲爱的，你要什么?”
“小花园里现在很美吧?玫瑰花都开了吗?”
姐姐俯下身去，吻吻他苍白的脸颊，随即偷偷抹去了一滴眼泪。
“很美，亲爱的，美极了。玫瑰花都开了。礼拜一咱俩一块儿到那儿去。大夫会让你出去的。”
孩子没有回答，只是深深地嘘了口气。姐姐又读起书来。
“以后再读吧。我累了。我想睡一会儿。”
姐姐为他摆弄好枕头，盖好白色的小被子。他吃力地向墙壁侧过身去，不作声了。阳光穿过那扇朝小花园的窗子，把明亮的光线撒在床上和躺在床上的小小的身体上，把枕头和被子照得明晃晃，把孩子的短发和细脖子染成金黄色。
玫瑰花对此一无所知。它不断生长，显得楚楚动人，第二天它就要盛开，第三天将开始枯萎、凋谢。这就是玫瑰花的生涯。然而就在这短短的一生中，它也难免尝到不少恐惧和悲伤。
它让癞蛤蟆盯上了。
当癞蛤蟆鼓起那对又凶又丑的眼睛，第一次看到玫瑰花时，心里萌动了一种异样的感觉。它的目光简直离不开那些娇嫩的玫瑰花瓣，它出神地瞧呀瞧呀。它很喜欢这朵玫瑰花，渴望跟这朵香喷喷、美艳艳的花儿靠得更近一些。它想表达它的满腔柔情，可又想不出比这更好的辞句:
“你等着，”它嘶哑地叫道，“我要吞了你!”
玫瑰花哆嗦了一下。为什么癞蛤蟆要粘在它的细茎上呢?自由自在的小鸟，围着它唧唧喳喳，从一个枝头跳到另一个枝头，不停地飞来飞去。玫瑰花多么羡慕它们啊!如果它能象它们那样，它准会振翅飞去。躲开这两只死死盯着它的凶狠的眼睛。
“我要吞了你!”癞蛤蟆一直盯着玫瑰花，又重复了一遍。可怜的花儿惊恐地看到，两只龌龊的、粘乎乎的爪子抓住了它的枝子。不过，癞蛤蟆要爬上去也不容易，因为它那扁平的身子只能在乎地上自由地爬行和蹦跳。每当它作了一番努力以后，都要朝上瞅瞅那朵颤悠悠的花儿。玫瑰花吓呆了。
“天哪!”它祈祷着，“我可不愿这样死去。”
而癞蛤蟆却越爬越高。爬到老枝尽头开始接新杈的地方，它吃了点小小的苦头。玫瑰花深绿色的光滑树皮上，长满了又尖又硬的刺。癞蛤蟆的脚爪和肚皮扎进了好些刺，鲜血淋淋的摔在地上。它仇恨地瞪着花儿……
“我说过，我要吞了你!”它再次说道。
傍晚到了，该动动脑子弄顿晚饭吃啦。于是受伤的癞蛤蟆慢慢地爬来爬去，窥伺着那些麻痹大意的昆虫。仇恨并不妨碍它象往常那样填饱自己的肚子，再说它的几处伤并不十分危险，所以它拿定主意，稍事休息以后再爬到那朵叫它又爱又恨的花儿跟前。
它歇了很久。天又亮了，中午也过去了，玫瑰花几乎已经忘了它的敌人。它已完全开放，成了小花园中最美丽的一朵花儿。没有人前来欣赏它:小主人一动不动地躺在他的小床上；姐姐一直没有离开他，也不到窗口去。只有小鸟和蝴蝶在玫瑰花旁飞来飞去，还有蜜蜂嗡嗡叫着，有时钻进敞开的花瓣里，飞出来时浑身毛茸茸的，沾满了黄色的花粉。飞来一只夜莺，钻进玫瑰花丛，唱起歌来。这跟癞蛤蟆的嘶叫是多么不同啊!玫瑰花听着这歌声，感到幸福:它觉得夜莺在为它歌唱――也可能真是这样。蓦地，在夜莺清脆而婉转的啼声中，玫瑰花听到了熟悉的嘶叫声:
“我说过，我要吞了你，吞了你!”
小主人已经一动不动地在床上躺了很久。坐在床头圈椅里的姐姐以为他睡着了。她的膝头放着一本打开的书，但她并没有读它。她的头微微耷拉着:可怜的姑娘已经一连几夜没有睡觉，没有离开她生病的弟弟，现在她困得打起盹来了。
“玛莎，”他忽然轻声唤道。
姐姐不觉一征。她梦见自己坐在窗畔，弟弟象去年那样正在小花园里游玩并呼唤她。她睁开眼睛，看到他躺在被子里，显得那么瘦弱，便深深地叹了口气。
“亲爱的，你要什么?”
“玛莎，你跟我说过，玫瑰花全开了!可以给我……一朵吗?”
“可以，亲爱的，可以!”她走到窗前，望望那丛玫瑰。上面只开着一朵玫瑰花，然而它美丽异常。
“那朵玫瑰花正是为你开的，瞧，有多美!我给你摘来，插在桌上的杯子里，好吗?”
“好的，放在桌上。我要它。”
姑娘拿了一把剪刀，走进花园。她已经好久没有出门了；阳光刺着她的眼睛，清新的空气使她感到有点头晕。就在那只癞蛤蟆正要扯下那朵花的当儿，她走到了那丛玫瑰跟前。
“啊，你这个丑八怪!”姑娘大声叫道。于是她抓过枝子，用力一晃，只听啪嗒一声，癞蛤蟆肚皮朝天摔在地上。它勃然大怒，本想跳起来撞那姑娘，但是怎么也不能跳得比她的裙边更高，紧接着它又被鞋尖踢了一下，飞到老远的地方去了。它不敢再次进攻，只好从远处眼睁睁地看着那姑娘小心翼翼地剪下花儿，把它带到房间里去了。
孩子看到姐姐手里拿着花儿，脸上露出一丝笑意，很久以来这还是头一回呢。他吃力地用小手做了一个动作。
“把花给我，”他喃喃说，“让我闻闻。”
姐姐把花梗放到他的手里，帮着他把花移到面前。他吸进花儿的馨香，幸福地笑了，还轻轻地说:
“嗳，真好!……”
随后，他的小脸变得严肃起来，一动不动了。他不作声了……永远不作声了。
玫瑰花虽说在凋谢前就被摘了下来，但它觉得，这不是毫无意义的。它被单独插进一只高脚酒杯里，摆在一口小小的棺木前。那里还有许多花圈和鲜花，不过说真的，谁也没有注意它们。唯独这朵玫瑰花被年轻的姑娘拿到唇边吻了吻，把它摆到桌子上。一滴泪水从她脸颊落到花瓣上――这是玫瑰花一生中最美好的待遇。等花儿开始发蔫时，姑娘把它夹进一本很厚的旧书里，花儿干枯了。后来又过了许多年，有人把它送给了我。正因为这样，我才知道这篇故事。
(摘自《迦尔洵小说集》)
