1997年与另外两位科学家同获诺贝尔物理学奖的华裔科学家朱棣文(Steven Ohu)。当上了美国新总统奥巴马的能源部长。他将是继赵小兰(Elaine Oheo)担任布什政府劳工部长后。出任内阁部长的第三位华人。此项任命显示新总统着重内阁人才多元化与专才化的决心。
奥巴马提名华裔诺贝尔物理学奖得主朱棣文出任能源部长。朱氏出身学术家庭，父亲朱汝瑾、江苏人，1940年毕业于清华大学。父子都是台湾“中研院”院士。朱棣文极具创意，风趣幽默，做事举重若轻。
家学渊源
今年60岁的朱棣文是个极有亲和力的物理学家兼学术研究团队领导人，同时也是个颇有成就的运动家。朱棣文的父亲朱汝瑾是江苏太仓人，1940年毕业于清华大学化工系，抗战时期偕妻子李静贞留学美国。李静贞读经济，朱汝瑾则于1946年获麻省理工学院化工博士学位。
朱棣文在为诺贝尔奖委员会写的自传中说，他们兄弟三人(朱筑文、朱棣文、朱钦文)的出生地点都和父亲“飘泊的学术生涯”有关。哥哥筑文(Gilbert)1946年生于麻州剑桥，现为斯坦福大学生物化学与医学教授兼研究员；棣文1948年2月28日生于圣路易市，其时他的父亲任教于密苏里州圣路易华盛顿大学；弟弟钦文(Morgan)1950年生于纽约市皇后区，高中未毕业即进大学，21岁那年即获哈佛法学院法理学博士，现在南加州当律师。朱汝瑾1967年起任教于弗吉尼亚理工大学，直至1972年退休。2000年11月他病故于南加州尔湾(lrvine)，终年80岁。
朱橡文说他的父母亲在家都和三个儿子讲英语，因此他们兄弟长大后都不会讲国语(普通话)，这也是成千成万华裔第二代及第三代只能说英语的遗憾。
科学研究成绩斐然
朱棣文在皇后区和长岛一带长大，高中毕业于长岛花园城(Garden City)高中。他学业成绩中上，申请几个长春藤盟校(lw League)都被拒绝(哥哥读普林斯顿)，只好到纽约上州的罗彻斯特(Rochester)大学念书，先获数学学士，再得物理硕士。物理博士学位则在柏克莱加州大学获得。
朱棣文在柏克莱做了两年博士后研究，1978年转到新泽西州著名的贝尔(Bell)实验室任职，专门从事“光束蜜糖”(Molasses)的激光冷却技术以捕捉原子；再利用光和原子的交互作用精确测出物理量。
事实上，朱棣文最常引用的例子就是“重力测量”，即利用原子在超低温状态(摄氏零下273度)，科学家可进行重力分布研究，最佳的运用方式就是在油田勘探石油。这项应用将使得石洫开采成本降低很多，已有不少石油公司对此研究极感兴趣。相同的应用还可能发现环宇宙间更多的秘密，此外亦可用在生物物理方面，以激光制冷捕捉术解读DNA。
朱棣文在贝尔实验室9年所做的研究成果，使他获得了1997年诺贝尔物理学奖。1987年，朱棣文离开贝尔转到加州斯坦福大学，当时哈佛、柏克莱加大都邀请他，但他选择了斯坦福。朱氏在斯坦福先后做过两次物理系系主任，第一次是1990年至1993年；第二次是1999年至2001年。
2004年，朱棣文应邀出任联邦能源部所辖的劳伦斯柏克莱国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)主任并兼柏克莱加大物理教授。劳伦斯柏克莱国家实验室1931年由物理学家欧内斯特・奥兰多・劳伦斯(Ernest Odando Lawrence)成立，87年来人才辈出。曾参与原子弹、氢弹的研究，“原子弹之父”奥本海默(J.Robert Oppenheimer)和“氢弹之父”泰勒(Edward Taylor)都曾经在这里工作。上世纪80年代，联邦能源部正式接管实验室，目前拥有4000多名研究员，年度预算为6.5亿美元。
会否成为“过客”?
朱棣文近几年的研究重点为生质燃料、太阳能科技、生科能源和能源效率。2008年12月初朱棣文在台北参加“科学院院长论坛”会议时，曾透露一点他将转换战场的风声，但当时在场的科学家和媒体，无一人察觉出来，他说：“我希望能够在实验室多做些研究，但在能源部不可能。”朱氏在贝尔实验室、斯坦福大学物理系和劳伦斯实验室已累积不少行政经验和管理能力。劳伦斯实验室研究员杨培东称赞朱棣文是国际知名的再生能源研究专家，行政管理能力和学术专长都是一流，做人也很风趣、幽默，完全没有架子。
但是，在1977年能源危机时期(卡特政府)成立的能源部却是个不受重视的“冷衙门”，30年来已成为总统安抚亲信、酬庸选举帮手的位置，没有人能够举出历届能源部长做过什么事、有些什么成就。被奥巴马任命为商务部长的拉丁裔新墨西哥州长比尔・理查德森亦在克林顿时代当过能源部长，任内唯一的“成就”，也许就是打压新墨西哥州洛斯阿拉摩斯国家实验室华裔研究员李文和，诬指他对外提供核机密而害他坐了9个月黑牢，联邦政府后来赔偿李文和逾百万美元。
朱棣文获任命为能源部长的消息传开后，《华尔街日报》和《纽约时报》陆续发表社论，力挺朱氏出掌能源部，并对他期许颇深，尤其是如何对待全球暖化、气候变迁问题，以及抑制温室气体排放、研究节省能源和推销再造能源、清理冷战时代的核武遗存及核废料等任务，都是能源部所面临的重责大任。如能获得奥巴马总统和国会的支持，朱棣文或能成为30年来第一个最有成就的能源部长，否则他就和他的“前辈部长”一样，只是在华府官场上做了一个“过客”。
比赵小兰更获华人认同
朱棣文凭借自己的真才实学而获拔擢，反观1月20日下台的劳工部长赵小兰则是靠丈夫的关系升官。赵8岁时随父母从台湾高雄移民美国，仍能说不太流利的国语。她本人学历虽不错，于麻州芒荷力约克(Mount Holyoke)学院毕业，哈佛MBA，但她能够出任劳工部长，在很大程度上乃得力于她的大右派丈夫、肯塔基共和党参议员米奇・麦克康纳尔(Mitch McConnell)。麦氏为参院共和党领袖，最近又连任，赵小兰是他的第二个妻子。由于麦克康纳尔的因素，许多华裔人士在政治理念上并不认同赵小兰，也不认为她对华裔参政有任何贡献。
(责任编辑 唐 馨)
