企鹅没有可以用来攀爬的前臂，也没有可以飞翔的翅膀，所以只能 地走路。它们的这种走路方式似乎难以和聪明或效率联系起来，然而科学研究的结果表明，企鹅并非人们想象得那么臃肿不堪、笨拙低能，而恰恰是用独特的行走方式弥补了短而小的双腿带来的极大不便。
在研究过程中，美国加利弗尼亚大学的生物学家首先把企鹅放在一个特殊的平台上，然后详细地统计了它们在行走过程中左右和前后摇摆的次数。他们对记录的数据进行了认真分析和研究之后，得出结论说，企鹅走路的姿势左右摇摆，看上去好像失去平衡，然而这种摇摆方式符合行动逻辑，最能节省能量。其中的理由有两条：一是企鹅把能耗减少到最低限度，从而满足存储能量的需求。因为当它们在向一边摆动到极限而停顿时，它的部分功能就被储存起来成为潜能；随着向另一方摆动的时候，这种潜能再度释放出来。被储存能量与前进一步所耗能量的比例，称为“恢复率”。企鹅步行时的“恢复率”高于地球上其他任何动物，达到80%，比人类多出15%，在动物世界中是最高的；二是抬高身体的重心，把行走时的效率提高。研究人员指出，这对于特殊体形的怀孕妇女来说，有一定的借鉴意义。
在海洋里，企鹅游水的动作是那么优雅别致、风度翩翩。它们之所以能以每小时11～15英里的速度移动，在于它们的体型、脚和翅膀的作用。由于企鹅需要吸气，所以潜入水中的时间不能太久。在沉没水里游泳时，它们会间歇性地露出水面，深深地吸一口气，然后再次下潜。这和海豚的习惯很相似，被称为“跃水现象”。虽然企鹅无法翱翔空中，但它们真的会凭借翅膀掠过水面。企鹅的翅膀和其他鸟类有很大的不同，实际上更像是海豹的鳍状肢。
在陆地上，企鹅的聪明才智更是充分地展现出来。身处冰天雪地的环境里，企鹅有时竟会设法乘坐“雪橇”代替步行：先猛然躺下，翻转身体，肚皮向上，接着用脚和翅膀在冰和雪上滑动。
与其他鸟类相比，企鹅还有一个很大的区别。在空中飞翔的鸟儿的骨骼重量非常轻，因为它们的骨骼中间是空的。而企鹅的骨骼结构更加密集，所以要重得多，这有助于它们潜入深水中寻找食物。当返回陆地的时间来到时，企鹅再次像人一样以胸腹贴于水面滑行作�式冲浪，回到岸边。企鹅天生有一种辨认能力，并且根据地磁场来调整方向，所以无论它们在海洋里游得多远，都能准确无误地返回。
