丰田中心上演中国之夜 当地时间2月10日晚，火箭主场打山猫，比赛之前，记者走进丰田中心，感觉气氛和平时不一样。有很多中国孩子等候在媒体通道的门外面，在他们的身边放着狮子头、彩色布条等道具，过去一问，才知道这些孩子要在比赛中场休息的时候表演文艺节目。虽然这些孩子差不多都在美国出生，说起中文来很蹩脚，有些干脆就不会说，但提起姚明，孩子们都还是很兴奋。小巨人是他们的偶像，是中国人的骄傲，能够在这个特殊的夜晚亲身参与，成为其中一部分，他们都无比地开心。
进了门后，负责媒体的工作人员给了记者一个红包，上面写着“万事如意”，撕开一看，里面没有现金，有的只是汉堡、餐馆、理发等一些商家打折的Coupon(优惠券)，按照咱们中国人的习惯，这根本算不上红包。美国人也有真正的“红包”，面额成千上万，但不是真钱，只是“假钱”，是专门做着好玩用的，有些老板买上很多，作为对员工的奖励，领到的人也很高兴。在球馆的通道里，挂着中国的年画。别说，还真有些过年的气氛。
按照火箭官方的说法，这场比赛的主题就是“中国农历新年”(china lunar newyear)。比赛间隙，姚明在电视墙上发表了祝福新年的讲话，祝愿大家新年快乐，火箭这一年交好运，走得更远。他虽然不在球场，但丰田中心正是因为这位中国大个子，才会有一年一度的庆祝中国春节的活动。他虽然不在，但火箭三军用命，很快地摧垮了对手的斗志。在这个主题之夜，包括范·甘迪在内的很多人都相信，倘若姚明回来，火箭会变成一支非常可怕的球队。
这个赛季将成为“姚明年”，正像火箭老板亚历山大说得那样，绝对有可能。这场比赛打到第二节的时候，姚明球迷协会会长、中国人活动中心理事周乃溟女士找到记者，聊了一会姚明的事情。在这个特殊的夜晚，火箭邀请了姚明球迷协会的部分人士来现场看球。今年中国春节的时候，正好是NBA拉斯维加斯全明星赛，火箭届时没有比赛。而之前四个赛季，每逢中国春节，姚明球迷俱乐部的理事都会受邀看球，而且会在中场休息的时候，每个人拿着一个篮球，和球迷互动，拍照片。“有姚明在，中国人的地位大大提高了，我们都感觉脸上有光彩。”周乃溟自豪地说。
中国新年成为火箭的保留节目
因为姚明，火箭对这个大个子的国家文化给予很大礼遇，很多休斯敦人知道了中国春节。
2003年2月，就在姚明登陆NBA的第一个赛季，火箭就有了让中国春节成为比赛主题的创意。那是2月3日，火箭主场105比89大胜国王，火箭向观众赠送了中国传统的红包和拨浪鼓，中场休息的时候，丰田中心还举办了传统的中国舞蹈和舞龙活动。有意思的是，当时火箭的球员也都给了姚明红包(里面是钱，不过只有两美元)，而且火箭更衣室被装点了中国的灯笼和年画，走进去真有些置身中国新年的味道。
这之后，让中国春节成为火箭之夜的文化符号，成了雷打不动的传统。比较隆重的一次是2005年2月29日，农历春节那一天，火箭主场打公牛，丰田中心里面张灯结彩，挂着中国传统的大红灯笼和喜庆的“新年快乐，恭喜发财”的红色条幅，比赛间隙还有两白三彩的舞狮表演，前4000个进场的球迷可以领到优惠券，可以在中国城的餐厅优惠就餐。中场休息，来自中国的新移民美女歌手张妮可献上一首专门为姚明写的《姚颂》。在这年的春节，在丰田中心演唱的是“走音大王”孔庆祥。
今年差不多是气氛比较冷清的一次，丰田中心没看到大红灯笼，也没有华人献唱，有的是大家都领到一个红包，中场休息的时候，有中国传统的民歌音乐，还有传统的西北舞蹈。因为姚明很快就要去拉斯维加斯观战全明星，所以火箭选择这个晚上庆祝中国的春节，多少有些早。但这差不多是火箭度过的最开心的一个“春节之夜”，范·甘迪用捉襟见肘的“八人轮转”阵容取得了比赛的胜利，等到姚明在三月初回来，火箭将有一个十人的丰富资源。所以，人们会很容易理解为什么在打败山猫后，范·甘迪会掩饰不住地偷笑，会信心十足地表示等到韦尔斯和姚明相继归来后，球队只会变得越来越好，“化学反应”绝对不是一个问题。
或许，范·甘迪的底气在于，本赛季将是火箭转运的时间，这个赛季将是“中国年”，将是“姚明年”，虽然姚明被伤病狠狠撞了一下腰。但中国有一句老话好事多磨。现在就在磨，磨到位，就是好，就是水到渠成了。
火箭如此重视中国春节，当然是因为姚明，一方面是小巨人已经成为NBA的超级中锋，表现越来越出色，另一方面是姚明背靠世界第一人口大国，有着世界上最大的市场，火箭已经从其中获得巨大的受益。实在地说，姚明现在为火箭打球不仅当地球市好了许多，吸引了很多亚裔球迷看球，而且由于火箭在中国国内“热得发烫”，很多中国商家选择和NBA合作，其中投放在丰田中心场边电子翻动广告牌的广告就有很多家。仅此一项，火箭就收益不菲。而且，由于国内有数家电视台转播比赛，虽然NBA官方要从中分一杯羹，但火箭也获得丰厚的回报。
2005年5月，《今日美国》推出一个NBA老板资产榜，火箭老板亚历山大和马刺老板霍尔特以8000万资产并列30支球队的最后一位。到了去年9月份的《福布斯》最新调查，亚历山大此次净资产狂升到12亿，是一年多前的15倍，由30支NBA球队老板的“副班长”位置暴涨到并列第9位。这是谁的功劳，不言而喻。休斯敦火箭队的前CEO乔治·波斯特罗斯说过：“我们还没有办法对姚明的市场价值做详细估算，但至少眼前就能看到他让俱乐部的价值翻了好多。”
年年为姚明和中国人“过春节”，亚历山大再乐意不过了。
火箭春节猛打“中国牌”
打山猫那场比赛之前，姚明就在丰田中心。他正在地下训练室里挥汗如雨地练球，身边站着私人训练师、相貌很像前网球巨星阿加西的法尔松。姚明已经能够比较灵活地移步，转身、投篮。但考虑到姚明这个时候出现在球场还不是时候，火箭并没有让小巨人坐在板凳上观战。在这个特别的夜晚，事先录好了姚明的祝福，然后在电视墙上播放。
但两天后，姚明就出现了。北京时间2月13日上午，姚明来到位于休斯敦的中华文化服务中心，与少年儿童进行春节前夕的联欢活动。这次活动就是火箭俱乐部组织的，在中国农历新年来临之前，火箭猛打“中国牌”，以中国春节为主题的活动成为保留节目。无论场内场外，小巨人都成为这个俱乐部的“顶梁柱”，姚明背后巨大的中国市场让火箭早就赚个盆满钵满。
活动没开始之前，休斯敦下起了蒙蒙细雨。在中华文化服务中心的前门门口，已经站着很多记者，扛着“枪炮”的也有很多，那架势并不亚于平日比赛的采访。姚明能够公开出席一个场合，对于很多媒体来说，都是一个难得的采访机会，所以早早守候在这 里。很多得到这个消息的中国人，也都纷涌到中华文化服务中心看姚明，以至于中心不得不请保安出面维持秩序。对于姚明来说，如果不是在春节前夕来看看孩子们，献献爱心，还正在养伤的他，是不会亲自开车从家里来到中心的。
当姚明出现在室内体育馆的时候，守候在那里的孩子们全部欢呼起来，姚明也亲切地和他们打招呼，然后开始聊天。孩子们问他什么问题，姚明都很耐心地作答，包括一个孩子问他是哪个队的，他听后哈哈大笑，然后让其他孩子们齐声说出答案。有个孩子问什么是中锋，姚明很耐心地解释，“中锋就是球场上块头最大，身体最强壮的那个。”平时，记者想要采访些关于姚明的隐私或者秘密，可不容易，但面对天真无邪的孩子们，姚明敞开了心扉。他说自己最想做的事情就是养一条狗，只是他妈妈和女朋友都不喜欢狗，一比二，姚明只好放弃了这个想法，但他说，“以后如果有机会的话，我还是想养一只。”他还说自己小时候对篮球并没有感兴趣，是妈妈怕他无所事事，在外面瞎混学坏，才让他打篮球，姚明说，“我五岁的时候还没有上学，所以也就没有什么作业，天天就到街上玩。妈妈看不行，就让我开始打起了篮球。”
最后，姚明为孩子们一一签名，还小心地为他们封好一个小红包，里面放着一美元。姚明一脸微笑地说，他很小的时候，盼望春节到来总会很兴奋，因为新年意味着要穿新衣服，可以从爸爸妈妈、叔叔阿姨、爷爷那里拿到压岁钱，“那种感觉真好啊。现在，我成大人了，轮到我给别人压岁钱了，让他们体验一下我当年的快乐感觉。”
再过几天，姚明就将去赌城拉斯维加斯参加全明星，因为伤病，他不能够打，但是按照联盟的规定，他必须去参加。姚明很遗憾，全明星周末开始时正好是农历新年，本来他和火箭说好了留在休斯敦训练，而且可以和爸爸妈妈、女朋友一起团圆，大家吃个火锅。“要知道，中国新年最在乎的就是一家人在一起，说说过去一年的事情，无论是好事还是坏事，是高兴还是悲伤，大家都在一起互相交流。这样，过去一年不愉快的经历都会被抛在脑后。这是我非常在乎的事情。”姚明最后做出一副痛苦的表情，说，“但联盟规定我必须去，所以我就放弃了这样的团圆机会，去拉斯维加斯了。” 虽然表情“很痛苦”，但姚明这一天情绪其实很好，一直乐呵呵地。他说自己喜欢小孩子，等到结婚后，他也会多生几个。他甚至冲着福克斯电视台的一位老记者，开玩笑说，“马克，你刚才说有两个孩子，一个25岁，一个才8岁，说实话，我真不知道怎么样才能够做到这一点。”周围人暴笑。
看着很多外国记者围着姚明，问中国新年的话题，你会觉得越来越多的休斯敦人知道中国春节。冲着这一点，这也是姚明的一个大贡献。
赌城开练
姚明2月16号去的赌城，在去之前一天，姚明就出现在火箭的训练场上，这是他继去年12月底受伤后，第一次在球场与队友合练。姚明身着浅灰色的火箭训练服，右腿那里还是用护具固定。等到记者们进去，看到姚明在那里练着罚球，他说自己的感觉一般，“膝盖那里还是感觉有些重，呼吸也不像以前一样，还需要一些时间调整。”复出日期临近，姚明也在随队学习球队的新战术，“我缺席比赛都八周了，我在努力学习球队的一些新战术。”有记者问姚明去赌城准备干什么，姚明笑了，很简单地说，“除了参加必须要参加的活动，我还会继续训练的，这个肯定不会变。”
他是这样说的，也是这样做的。别的明星去赌城除了参加明星和活动，就是去玩儿，奥尼尔大秀舞技，大伙都通宵不睡觉，连“小皇帝”詹姆斯都说他怎么可能在赌城睡觉，即便睡觉也是到回去的飞机上再睡。但姚明不，赌城继续开练，而且比平时练得更苦更狠。
2月17日的早晨六点钟，当其他球员从各个纸醉金迷的赌城场子里意兴阑珊地撤退，回到棕榈酒店睡大觉的时候，姚明已经起来了，和私人训练师法尔松急匆匆地赶往内华达拉斯维加斯分校，就在那里的球馆，他整整泡了三个小时，先是练举重，然后急速奔跑。本来，他还想在赌城玩两把色子，但考虑到他出去会引起太多人的围观，还是训练吧。姚明说，“我要把缺席的时间补回来。我已经缺席了那么多场比赛，我现在都感觉自己是非常渴望着比赛。所以，我要抓紧训练，让自己为复出做最好的准备。”
赌城三天，除了参加媒体圆桌会议、少年NBA等几个活动，姚明把大部分时间都消耗在训练上面。知道姚明在早上六点就训练后，麦迪非常感动，“这太让我吃惊了，他会在那么早的时间就起来了。姚一直是一个高度敬业的球员，现在他能够这么做，比以往更加了不起。”
在全明星圆桌采访上，姚明戏称他来赌城是“出早操的”。所以，这次不打全明星，只是穿着一身笔挺的西装，坐在板凳上观战，姚明也没有任何遗憾，本来他就觉得自己不适合打全明星，因为那是一个娱乐的场合，“表演比成绩更重要”，而且坚持训练，姚明感觉很充实。再加上必须出席的活动，说起这次赌城过春节的感受，姚明说，“就一个感觉：累!”他甚至没有来得及游览赌城，就不经意别过拉斯维加斯。上次来赌城，还是2005年12月，范·甘迪一时兴起，给正在征战漫长客场之旅的球队放个假，去赌城休闲，事后被联盟罚了款。
那一次，姚明的一个好朋友也在赌城，他约姚明出去走走，姚明说不行。不是不想，但在大街上一探头就被很多人惊呼的感觉，姚明不喜欢。最后，两个人只是找个地方简单吃了个饭。这一次，连有比赛任务的球员都是来玩的，而正在养伤的姚明依然没有放松。他唯一出席的娱乐活动就是在2月16日晚上参加了队友麦迪举办的派对，在那里坐了一个小时左右，没等到正在赶过来的麦迪，就回酒店休息了。因为他已经和法尔松说好，第二天早上六点就要去球馆训练。麦迪后来说，姚明去就很给他面子了，他很高兴。
最终的东西全明星赛，MVP是科比，而在场外的MVP，自然首推永远不懈怠的姚明。18日晚，蹭了麦迪的专机回休斯敦后，第二天早晨，姚明就没有歇着，仍然出现在丰田中心里练球。当地时间2月23日，火箭客战老鹰，姚明就随队出征，这是他受伤后的第一次。虽然打不上球，只是在更衣室里看球，但小巨人想体验球队的气氛，参加球队会议，熟悉火箭的打法。
这个春节，你说姚明过得充实不充实?
责编／陶莽
