常见观赏花卉芍药，其实是很好的一味常用中药。芍药入药，早在《神农本草经》中就有记载，其中提到：芍药味苦，性平；主邪气腹痛，除血痹，破坚积，治寒热疝瘕，止痛，利小便，益气。即芍药有酸敛止痉、活血化瘀、利水、益气的作用。在常用的验方中，芍药主要有两大功效。
芍药的主要功效之一就是养血，最著名的有补血第一方“四物汤”——川芎、当归、熟地、白芍，不仅补血，而且活血，是治疗妇科病的常用方。四物汤再加上活血化瘀的桃仁、红花就是桃红四物汤，更偏重于活血化瘀，是临床治疗妇科病的最常用方剂之一。
芍药有很好的柔肝、缓急、止痛的作用。《伤寒论》中有一个名方“芍药甘草汤”，只有芍药和甘草两味药，可解痉止痛。临床上，痉挛性腹痛、胃痛，女性痛经、乳房胀痛、乳头疼痛等，都可以用芍药甘草汤来治疗。
另外，很多前来就诊的女性朋友常常没有器质性病变、没有红肿症状，乳房却疼痛难忍，有时表现为乳头疼痛，有时是双侧疼痛，有时是单侧疼痛；有的轻微疼痛，有的严重到不可触碰。这种疼痛通常与月经周期有关，常常出现在月经即将来潮時，月经过后好转；但也有与月经无关的，始终感到疼痛，给患者带来了很大的痛苦。中医认为，上述症状多是由于肝气郁结、气滞疼痛，或者气血亏虚、不荣则痛。当然，有的患者也可能是二者并现，既有气滞因素，也有气血亏虚的因素存在。在此，给女性朋友们推荐两个治疗乳房疼痛的疏肝顺气止痛方，有上述类似症状的人，不妨一试。
验方一：取芍药20克，香附子、柴胡、川芎各15克，当归12克，木香、元胡各9克，甘草6克，水煎服，每日1剂，或者服用免煎颗粒剂。主治因生气、情绪不畅引起的肝气郁结性乳房疼痛。
验方二：如果疼痛日久，面色萎黄，疲劳乏力，或者服用上方有效果，但不能持久，可以服用本方治疗。取芍药20克，生黄芪30克，陈皮、当归各12克，香附子、柴胡、川芎各15克，木香、元胡各9克，甘草6克，用水煎服，每日1剂，或者服用免煎颗粒剂。
芍药的止痛作用还可用来治疗女性痛经、女性妊娠期小腹绵绵作痛等。
痛经常伴有小腹寒凉，喜温、喜按，可取白芍30克，干姜20克，甘草10克，用水煎服，每日一剂。或者选用中药颗粒剂，温水冲服。
妊娠期腹痛，可用《金匮要略》记载的当归芍药散：当归20克，芍药、白术各30克，川芎、泽泻各15克，煮取500毫升，分2～3次温服。