坐22路公交车在终点站下车，抬头看见高耸的前门箭楼，眼前的景象就有点令人震撼了。 你看，摩肩接踵的男女老幼，迈着匆匆的脚步，都在朝正南方向的前门大街而去。人流像八月十五钱塘江的潮水，绕过箭楼的墙根，义无反顾地向前，形成两股洪流。那边，凌空伸出一座五彩斑斓的“正阳桥五牌楼”，横架在整个街面上空，扼守大街入口。它像一座彩虹之桥，如果这时你站在桥上向下俯瞰，就会发现两股人流从东西两面汇合而来，形成一股浩浩荡荡的洪流向前推进，那新修的牌楼底下，只听见人潮汹涌、喧声如雷，仿佛是一条容纳百川的大河…
这番前所未见的景象，发生在2008年8月的一天――不用我说你也知道，在北京奥运会开幕式的前一天，经过一年多的封闭式修缮，前门大街正式开街了。
北京人好奇，他们要看看修缮后的前门大街是个啥样儿。我也是抱着同样的心情前来凑热闹的。当然，我更想知道，一座有几百年历史积淀的古老街区是怎样改造的。
全长不足千米的前门大街(北起前门月亮湾，南至珠市口，全长840米)，这次修缮的目的，据说是要“恢复上世纪二三十年代‘中西合璧’的历史风貌，包括恢复一批西洋建筑和中式老建筑。让人们找回久违了的历史感”。开街给人印象不错，店铺修旧如旧，老建筑恢复原貌，充满历史的苍凉和时光淘洗的遗痕。街头新添的宫廷式和鸟笼、糖葫芦、拨浪鼓造型的路灯、小憩的石鼓座椅，与老字号的牌匾楹联以及独特的雕塑，无不增添了传统文化和市井风情融合的元素，令人感到亲切。大街上留了有轨电车的轨道，在前门箭楼西边。那里停放着几辆橘红色的有轨电车。据说是按照1924年北京最早引进的法式“铛铛车”样式制造的。过些日子，这些早已退出历史舞台的老爷车，又将在前门大街上跑起来，让人们更加真切地走进历史……
前门大街不是一条普通的商业街，它积演了太厚重的历史文化。早在元代，元大都南城墙外，尤其是丽正门(前门的前身)外的关厢，就是居民稠密、市井繁华之地。明代北京，商业中心在棋盘街一带，相当于现在的前门北侧，也称“朝前市”。明人蒋一葵《长安客话》载：“天下士民工贾各以牒至，云集干斯，肩摩毂击，竟日喧嚣。”可见其繁华景象。明廷另在皇城四门之外及大城各城门附近修建廊房以招商，前门外至今保留的地名如廊房头条、二条、三条，即是印证当年商业区的遗存。不过，前门大街真正成为北京的商业街还是明嘉靖年问。嘉靖四十三年(1564年)，为加强北京的防卫，为旧日的北京外城加筑了一道高高的城墙和护城河。于是，从正阳门至永定门之间的大道，成为纵贯内城中轴线的延伸，其中的前门大街也成了繁华的商业街。
清代为保卫皇城安全，把内城闲杂人口迁徙外城，又禁止内城开戏楼，客观上也促进了前门大街的繁荣。北京的许多老字号在这里诞生，演绎了几百年兴盛不衰的历史。许多铺面豪华气派的百年老店，以及不少藏于陋巷、貌不惊人的店铺和作坊，它们或以优质的传统商品行销天下，或以“童叟无欺”的信誉取信世人，这也许正是前门大街最宝贵的精神遗产。值得一提的是，商业的繁荣又带动餐饮、住宿、游乐、文化产业的兴起。北京最早的戏园――查楼(广和楼前身)，中国第一部国产电影、著名京剧演员谭鑫培主演的《定军山》的诞生地――大观楼电影院，全国各地的会馆，都集中在前门大街一带。从大栅栏往西，穿过弯弯的胡同，便是古籍、字画、古董荟萃的琉璃厂，这似乎也印证了经济繁荣的背后始终有着深厚的文化基础。
我生也晚，但也见识过前门大街旧日的景象。1965年冬天，我在大栅栏的煤市街一家小旅馆，采访来京演出的湖南花鼓剧团，他们演出的花鼓戏《打铜锣》轰动京城。我采访了男主角蔡九的扮演者(可惜已忘其名)，另一位女主角扮演者即是后来崛起的著名女歌唱家李谷一。在广和楼，我看过马连良先生主演的(北风吹)，我估摸那一次大概是这位一代名伶的绝唱。又过了没多久，我应电车公司之邀，有幸坐上最后一班有轨电车，从前门、天桥开到终点站永定门，目睹了有轨电车在北京城结束了历史使命。
再说这次开街也真够仓促。整个修缮工程学远未完工。我在人海中穿行，除了看到全聚德烤鸭店、都一处烧麦馆、大北照相馆等十几家老字号开张营业，大部分商家尚未进驻，有的店铺尚未装修，更谈不上营业了。尽管如此，包括外国人、外地人、北京人在内的各色人等，都怀着强烈的好奇心，从四面八方闻讯而至，这种前所未见的热情和发自内心的企盼，令人感动也颇为发人深思。
我以为，前门大街的开街，不同于一家超市开业或者一条现代化商业街的剪彩带给市民的欣喜，它真正激发了人们内心深处复杂的情感。说它复杂，是因为这绝不是提供了购物方便，或者有什么新奇商品，物质的需求已退居其次。这种情感好比是飘泊异乡的游子瞥见故乡的田园老屋的怦然心动，或者是多年音讯绝无的亲人突然相逢的悲喜交集。也许，这里包含的是一种文化的归属感给予心灵的满足，这是重新找回失落的文明的一种精神安慰。或许，这也是由于过去和现在毁掉了太多太多而猛然醒悟的表露吧!我说不太清楚。
总之，在前门大街，看见人们灿烂的笑容，我很感动，也很开心。
