甲状腺素是机体的发动机，可促进机体的生长发育和能量代谢，尤其对大脑和神经系统起着重要的作用，而碘则是合成甲状腺素的重要原料。碘过多过少，都会影响甲状腺的形态。和功能。碘缺乏可导致地方性甲状腺肿、克汀病、甲状腺自主功能性增强和甲状腺癌；碘过量则使散发性甲状腺肿、碘致性甲状腺机能亢进和自身免疫性甲状腺病的患病率增加，还会增加甲亢患者的复发机率。
碘缺乏的危害
在缺碘环境中收获的粮食和生长的动、植物中碘含量极少，人们经常食用这些食物就会导致碘缺乏。人体血液中缺碘时，脑垂体会通过分泌“促甲状腺激素”，“命令”甲状腺加快合成甲状腺素，以满足机体的需要。但由于原料碘的缺乏，在持续的刺激下，甲状腺腺体代偿性地增生，以增加甲状腺素的合成量，于是甲状腺就“肿大”了。在人生的不同阶段，若不能摄入足够的碘，其产生的后果是不完全一样的：
孕妇缺碘可致胎儿流产、死产、先天畸形、甲状腺功能减退。在胎儿十三周后及新生儿阶段，若摄入碘太少，会使胎儿或婴儿的甲状腺素合成不足，造成大脑发育不可逆的损害，其严重后果就是患克汀病。该病是以智力残疾为主要特征，并伴有“精神综合征”或甲状腺机能低下的一种疾病，主要表现是语言、听力、智力的大脑皮层发育不良，出现以聋哑、身材矮小、智力低下、肢体麻痹和瘫痪、痉挛或步态共济失调、斜视、痴呆、性发育障碍等为特征的“呆小症”及头大、面方、眼裂水平状、眼距宽、鼻粱塌陷、唇厚、舌外伸状、表情呆滞等症状，如不能早期诊断和治疗将导致患儿终生智力残疾。用五个字来概括这类病人的表现就是“呆，小，聋，哑，瘫”。
儿童、青少年缺碘会对生长发育产生严重的影响。因为发育期儿童的身高、体重、肌肉、骨骼的增长和性发育均需甲状腺素的参与，如果碘缺乏的就会表现为甲状腺机能降低、甲状腺肿、脑和智力发育障碍，并可有斜视、聋哑及运动功能障碍、体格矮小、性发育落后，儿童智力发育不能达到应有的水平。
成人缺碘出现的症状主要是甲状腺肿(常为多发的“地方性甲状腺肿”)、甲状腺功能减低、智力障碍等。
总之，如果缺碘，就有可能出现“一代粗(粗脖子)、二代傻(克汀病)、三代断根芽(呆傻、先天畸形等不能结婚生育)”。
碘过量也有害
在一些地区因当地的水和食品中含碘量太高而出现“流行性地方性高碘甲状腺肿”。长期摄入高碘，因为原料——碘多，合成的甲状腺素也多，如果血液中的甲状腺素明显超出正常水平，就会从“功臣”变成“罪人”，导致生理功能紊乱，引起甲亢。甲亢是由于甲状腺分泌的甲状腺激素过多而引起的一种疾病。表现为怕热、多汗、食欲亢进、消瘦、心慌、情绪紧张及脾气急躁等。大多数甲亢患者出现甲状腺肿大，不少甲亢患者还有眼球突出的症状。目前，我国甲亢病人有约几千万，从儿童到老年，各个年龄段都有。
当然，遗传因素、劳累、情绪不稳也是诱发甲亢的重要因素。近来还发现，吃太多高碘食物，也易诱发甲亢。补碘并没有错，但不能过最。人每天碘的摄入量是有标准的，正常人150～200微克，孕妇和哺乳的母亲一天200微克也就够了。针对甲亢的诊治，一方面，要早期诊断，一旦发现心慌、好出汗、手抖、易发脾气、消瘦、容易饿、甲状腺肿大，要及时到医院就诊。另一方面，即使诊断为甲亢，也不必担忧。第一，要吃低碘饮食，避免过度紧张和劳累，不吸烟，多吃高蛋白、高维生素、高热量饮食以及新鲜蔬菜水果；第二，甲亢早不是什么“疑难杂症”，通过药物、手术、同位素碘-131治疗完全能治愈。第三，治愈后还要注意复发的问题。要定期复查、监测。放松心情、别给自己太大压力，控制海带等海产品的摄入量，都是远离甲亢的好方法。
正确使用碘盐
为避免缺碘，我国政府曾于1990年向国际专门机构承诺，在2000年实现消除碘缺乏病，并采取国际通用的做法，在食盐中加碘。采用食盐加碘而不在其他食品中加碘的原因是：盐是每个人必需的食品，天天要吃它，但又不会吃得太多，所以容易控制碘的摄入量；碘盐的价格相对便宜，大家都买得起，这是一种最经济、最简便、最安全、最有效的方法。虽然这种方法好，但如果不正确使用，仍会造成碘的流失，失去补碘的作用。因为碘盐是由食盐加入碘酸钾制成，碘是一种不稳定的化学物质，具有挥发性，特别是遇热极易挥发。家庭食用碘盐为防止碘分子的逸脱，要注意以下事项：(1)应购买有“碘盐标志”的小包装碘盐，随吃随购，尽量不予贮存。(2)贮存碘盐，最好选用加盖密闭的陶瓷制品，若用玻璃容器，最好是用有色遮光，如果是无色透明的容器，则应将其放在避光的橱柜内。(3)贮存碘盐应置于干燥、不受潮、不受太阳照和不受高温烘烤的地方，使用后应及时加盖，避免风吹挥发。(4)碘盐不宜淘洗，水洗的碘分子就会和氢结合，或被氧化，使碘盐成为无碘盐。(5)因为碘分子怕热，最好在菜即将做好时再放盐。有些人在炒菜时不注意这一点，往往在烧好油后加入食盐“炸炸锅”，认为这样炒的菜香，岂不知这样一来，碘在热油中几乎全部丢失了。长久的炖菜，亦会使碘盐中的碘丢失。正确的方法应该是在菜炖好即将出锅时再加入碘盐，这样效果好，能使人体充分吸收利用碘盐中的碘，达到补碘的目的。冷食和凉拌菜使用碘盐是保碘的最好和最有效的方法。
查尿碘知其病
碘摄入量与甲状腺疾病的关系，像一个“U”形，人体碘的摄入量过高或过低，均会导致甲状腺功能紊乱而致病。因此，对甲状腺疾病患者、育龄妇女、儿童就有必要检查尿碘。尿碘指正常成人体内含碘20～50微克，从肠道吸收的碘70％～80％浓集在甲状腺中，主要通过尿液排出。尿碘水平是衡量人体碘营养状况的一个重要又简便的判定指标。尿碘正常值为：70.1±37.32微克／升。为保护儿童智力发育不受缺碘的危害，特别是孕妇和哺乳期妇女要对自己体内是否缺碘心中有数，应该分别于孕早期、孕中期和孕晚期进行尿碘水平检测。如果发现尿碘含量偏低，说明孕妇体内碘营养不足，应应及时补碘。碘过量的标准为：尿碘>300微克／升；碘超足量的标准为：尿碘>200～300微克／升。一旦体检查出尿碘：>200微克／升时就要引起注意了，是吃碘盐和海货多了，还是食用的营养保健品含有碘。
碘缺乏病与高碘甲状腺肿及甲状腺癌都应该是可以防治的，关键是要有正确的方法。普遍吃碘盐的前提应是该地区存在缺碘，在缺碘地区食用含适量碘的盐是消除碘缺乏病最重要的举措，卫生部地方病专家陈祖培教授说过：
“补碘在今后一段时间内仍将是我们的一项国策。如果政府允许百姓选择无碘盐，就意味着政府允许百姓选择碘缺乏，选择让孩子变成傻孩子。”但同时也应避免高碘引起的高碘性疾病。由于甲亢有遗传性，因此凡家族中有甲亢病史和本人曾有过甲状腺疾病史的人，吃碘盐和海货会加重症状。所以，这些人千万不要吃碘盐。
