我结识的德国朋友中有不少动手能力特别强，但我始终不清楚其中的原因。后来，我有机会走访了许多德国人的家庭，才明白了个中奥秘。 德国人一般都有自己的单层或双层楼房，屋内都有很大的多用途的地下室。几乎家家都在地下室里辟出一间“家庭小工厂”，尽管规模、大小、设施不近相同，但目的都是用来为家庭服务，供大人和孩子在这里维修、拆卸安装、加工制造、做实验等等。
卡尔先生是研究欧洲古代哲学史的教授，一天，他带我参观了他家地下室的“小工厂”。他的家是一座漂亮的别墅式三层楼房，当我们来到宽敞的地下室时，我问他：“为什么‘小工厂’都设在地下室里?”他说：“在这里工作免不了敲敲打打产生噪音，为避免影响他人，所以设在地下室，另外也可以节省室内居住空间。”这间“小工厂”有十七八平方米，四周墙上和天棚上都用雕花隔音板装饰，屋顶安装了4盏可调聚光灯，室内中间摆放一个大台桌，上面固定着一台大台钳，还有两台电子加工设备，工作台下面都是一个个小抽屉，里面装满各种规格的钉子、螺钉、螺帽、垫圈、管件、电子元件等材料。靠墙摆放了一排工具柜，打开柜子一看，顿时令我目瞪口呆，这简直是个工具展览馆，从原始工具到现代工具，从木工、瓦工工具到钳工、焊工工具应有尽有。工具柜设计合理，工具摆放井井有序，常用工具都挂在柜壁上，取存极为方便，一些工具箱按照利用率排列，不仅寻找方便，而且使用时不必挪动。由于地下室光线较暗，卡尔先生打开顶棚聚光灯，我走到哪里卡尔操纵的灯就跟我到哪，原来这几个灯都是“活”的，天棚安装了导轨和滑轮，聚光灯可以水平移动，灯具固定在一个折叠杆上，只要用手轻轻一拉便可以上下左右任意移动。
我不解地问：“这么多工具能全用得上吗?”他答道：“工具到用时方恨少啊!”接着他又向我做了解释，原来德国人没有借用工具的习惯，自己要用的工具都要自己置备齐全。他说：“本来很多事情人们都可以自己干，只是由于没有或缺少工具才变得束手无策，长此以往人会变得懒惰和有依赖性。工具多备有好处，它促使人自己动手，使人能干和勤奋。”他指着工具如数家珍地向我介绍着，哪些是他父亲的，哪些是他祖父甚至曾祖父留下的，他还要把这些工具传给他的下一代。“德国有句名言‘用自己的手打自己的天下’，瞧!我这不是用自己的手打下了自己的小天下。”他边说边摊开双手指了指他的家。
卡尔的确是靠自己打下了天下。他的这栋三层小楼房除了设计和盖房是请人帮忙，余下的事情都是他自己干的，如房屋及地下室装修，厨房和卫生间的设计和安装等。德国人绝大多数都自己装修房屋，一来雇人太贵不经济，二来雇人干很难一切都合乎自己的心愿，三来自己动手随心所欲，乐在其中。最重要的是以此来影响和培养下一代自己动手的能力，让他们懂得要勤劳，一切靠自己而不能坐享其成。除此之外，卡尔还自己修理家中的汽车、机动游艇、电器设施等。他把这些都归功于他父亲家中的“小工厂”，他从小就在那里跟他父亲学会了一切，使他终身受益。
临别时，卡尔对我说：“中国有句名言‘自己动手、丰衣足食’，这也正是我们德国人的座右铭和人生准则!”我觉得正是德国人的这种特性及他们的价值观念，才使得德国人和他们的国家有了今天，这样，对德国二战后创造的震惊世界的奇迹也就不足为奇了。
