汉武帝刘彻临终时，留下遗嘱：由大将军霍光辅佐弗陵继位。霍光为人老诚、干练、办事认真周到，对皇上忠心耿耿。年幼的汉昭帝弗陵对他非常信任，一切国家大事都交由霍光处理。 弗陵的哥哥燕王刘旦，因父亲把皇位传给了弟弟而十分不满，一直耿耿于怀。于是，他串通皇后鄂邑盖和大臣上官桀、桑弘羊等，企图谋害霍光和昭帝，篡夺皇位。
汉昭帝14岁那年，上官桀一伙经过密谋，令其心腹假借刘旦之名给昭帝写了封信，信上说：“霍光最近视察禁卫军时，礼仪如同皇上一样。另外，他还私自把一名校尉调到自己的将军府里，以加强身边的力量。霍光平时专横跋扈，根本不把皇上放在眼里，大有谋权篡位之野心。我情愿交回燕王大印，回到京城，保卫皇上，以防备奸臣搞阴谋活动……”信写好之后，他们趁霍光休假外出，不在朝里之机，将信呈给了昭帝。
但是，信送上去后，昭帝却没有批复。
第二天早朝时，霍光听说了这件事。他没敢直接上朝，而是独自坐在偏殿中，等候皇上召见。汉昭帝见文武大臣都到了，唯独没看见霍光，就问道：“霍大将军哪里去了?”上官桀连忙回复说：“因为燕王上书揭发了他的罪行，所以他不敢来面见皇上了。”昭帝忙召霍光上朝。
霍光来到金殿上，摘下帽子，跪在地上向昭帝磕头请罪。昭帝说：“请大将军戴上帽子，起来讲话。”他向所有的文武大臣们扫了一眼，对霍光说：“那封揭发你所谓罪行的信是假的，你是无罪的。”霍光心情十分激动地问：“皇上，下臣实无谋逆之心，但您怎么知道那封信是假的呢?”昭帝说：“你是在离此很近的地方视察禁卫军，调一个校尉到府中的事至今还不到十天文燕王身居外地，离京城路途遥远，他是无论如何也不会这么快就知道这些事的。况且，你掌握军政大权，如果真有叛逆之心，难道还缺少个校尉吗?这件事分明是京城里有人造假嘛!他们只是想欺我年幼无知，借燕王之名来陷害大将军的。列位大臣务必从快从严，查出写信的人来。”
听了昭帝的分析，左右文武大臣无不敬佩，上官桀一伙更是吓出了一身冷汗。从此以后，他们再也不敢轻举妄动了。
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