在火箭，姚明越来越有“带头大哥”的“范儿”。他在火箭算不上“一股独大”，球队还有核心麦迪，后者有着更强的得分能力和驾驭能力，但屈指算来，虽然姚明在休斯敦只打了5年球，但已经是球队中资格最老的球员。2002年一登陆，引起巨大轰动，到今年季后赛，火箭再次“中弹”，姚明是连续五年效力火箭的唯一一人。刚回来的弗朗西斯，将要开始他在火箭的第六个赛季，可2004年他被球队转走，再次回家，与昔日那个“特权老大”，已经不可同日而语。
不知不觉，姚明成为火箭最资深的“那个人”，他在球队战术体系的地位越来越重，说话分量也越来越举足轻重。新来的火箭主教练阿德尔曼说，球队引进球员的球风必须是姚明了解和喜欢的。
没有人能够随随便便成为“带头大哥”。他在成为大哥的过程中，肯定会有很多“带头大哥”帮过他，提携过他。姚明也不会例外。他有今日，至少有五位“带头大哥”对他的帮助很大，都是些姚明提起来很感激，马上就会相邀吃饭的那种“大哥”。
李秋平让姚明在中国
篮坛起飞
2004在4月，上海东方男篮主教练李秋平去休斯敦看火箭的比赛，他要看看自己昔日爱徒姚明现在的篮球水平变得如何。赛前，姚明知道李秋平要来看他的比赛后很高兴，他甚至走到看台上，问候恩师。说起来简单，但做起来并不容易，NBA明星很少有走上看台的，因为那意味着被如山如海的球迷包围，不容易脱身。姚明不仅在家里宴请李秋平，还在公开场合给予李秋平这种礼遇，足可见他在姚明心目中的分量。李秋平很感动，“姚明一点都没变，还是那样重感情。”
因为他是姚明的恩师，不仅对他有知遇之恩，而且精心栽培，直至让姚明在中国篮坛起飞，最终飞到了美国。
姚明14岁的时候，身高就已经超过2米，仅从身高上看，就是一棵练篮球的好苗子。时任上海青年男篮教练的李秋平和其他教练组成员，多次来到姚明家中，劝说他去青年队打球。一番思考后，姚明父母同意了，让儿子去青年队试试。于是，当时还戴着红领巾的姚明，走进了上海梅陇训练基地。“已经很高的姚明还戴着一条红领巾，看着有点儿可笑。”李秋平回忆说。
在他成名之前，对于姚明的未来，一度充满争议，反对者人认为姚明太高，打球作风太软，而且这样的声音伴随他好多年。可李秋平从青年队教练到上海队主教练，都一直重用姚明，他成为上海队教练的时候，姚明还在青年队，但姚明知道，他们几个青年队主力肯定会进上海队，因为李秋平成了主帅，而且对他们几个很熟悉。1997年，姚明进了上海队，再次在李秋平手下打球。李秋平对姚明还是“用人不疑”，在CBA联赛中让姚明首发，是球队的绝对主力，直至小巨人成为CBA最具统治力的超级中锋。从1994年到2002年，姚明在李秋平手下打球的8年，平步青云，扶摇直上。
姚明没走，上海队要风得风要雨得雨，CBA的圈里子有些人对李秋平不服他不是就有姚明嘛，没有姚明，上海队就什么都不是。李秋平听后并不生气，他说：有姚明就是我最大的福气，你们想要还没有呢。
汤帅是领路人
现在，还经常能够在火箭队看见鲁迪·汤姆贾诺维奇那个熟悉的身影。尽管他目前的身份是洛杉矶湖人专职球探，但他还是经常来火箭看球，在球队的媒体餐厅吃饭，与福克斯电视台评论员、以前的弟子德雷克斯勒一桌，谈笑风生。问他对现在姚明打球的看法，汤帅很快地回答说：“姚现在打得非常好，他很有统治力。和我执教的时候相比，姚明现在进步了许多，他已经是NBA最好的中锋了。”
汤帅是姚明在NBA的领路人。如果没有他，姚明会走很多弯路，至少很难顺利度过他NBA的新秀赛季。汤帅的宽容，亲和，睿智，都给姚明留下了极佳的印象。一直到上赛季结束，范·甘迪下课成为必然，火箭举行告别会的时候，记者们争着问关于主教练的话题，有人提起汤帅，姚明马上接过话茬，“我非常喜欢他。”很多人希望汤帅能够再度回到火箭，可汤姆贾诺维奇本人并不愿意，他很早就明言现在只愿意在NBA担任一份闲职，并不愿意出山再度担任教练。因为他的身体状况并不允许，2003年3月，姚明新秀赛季还没结束的时候，汤帅就是因为癌症宣布辞去火箭主教练职务，让整个休斯敦感到震惊。
姚明至今都很感激汤帅。来到休斯敦之后，姚明对于NBA是怎么回事还很茫然，汤帅成为照亮他前路的那盏明灯。汤帅是球员出身，NBA1970年选秀大会的榜眼，他知道极高顺位的新秀在万千关注之下背负着多大的压力，而且姚明因为2002年参加一系列比赛，只是在季前赛开始后才匆匆赶到休斯敦，准备不足所以汤帅开始并没有让姚明打首发，而是让他在调整了10场比赛，对NBA有了一定的感性认识后，才让他在第11场比赛之后首发，而在让姚明成为主力后，就再也没有改变他的先发地位。汤帅给予姚明充分的信任。
汤帅说：“我们必须给姚时间，他身上有着很大的压力。每一个人都想看到状元在首场比赛就先发，但我觉得姚还没有准备好，我们必须要给他创造一个相对宽松的空间。”
这样的策略给了姚明喘口气的时间，真正等到他成为先发后，表现也是越来越好。他在新秀赛季的首场比赛，只拿了0分2个篮板，表现那么差，完全是压力太大的原因。姚明的父母后来说，如果姚明之后再有几场比赛表现这么差，也许就会消沉下去。完全可以想象，如果汤帅上来就把姚明放到先发位置，也许姚明会因为无法承受巨大的压力而崩溃。
汤帅人很好，对姚明很和善，对于他一直是鼓励有加，激赏有余，这也让小巨人越来越自信。所以，等到2003年3月那一天到来，汤姆贾诺维奇宣布由于自己患上膀胱癌，而不得不辞去火箭主帅职位的时候，姚明整个人都懵了。火箭助理教练拉里-史密斯火线上任，但之后对姚明的“横挑鼻子竖挑眼”，让小巨人很不舒服。这个时候，他才更加念起汤帅的好。
直到今天，姚明还在说“我非常喜欢鲁迪”，可见对在NBA的领路人，有多么敬重。
弗朗西斯，永远的大哥
姚明说：“自从我来到休斯敦的第一天起，弗朗西斯就是我的大哥，他对我也表现的很有大哥的样子。在我的心中，他永远都是我的老大，我的大哥。”这样的话，姚明说了好多次，2004年，弗朗西斯从休斯敦转会到奥兰多，姚明在分别的时候说了，待到今年夏天，姚明在火箭日益“权重”，弗朗西斯回来之后，他还是这样说。
自从姚明来到休斯敦的那一天起，弗朗西斯是姚明最早认识的人之一，也是最亲近的人之一。是弗朗西斯开车带姚明逛了整个休斯敦，欢迎他来到这座德州的南部城市，给他介绍这里的风土人情，让他去尽情享受NBA的乐趣。弗朗西斯的活泼，热情，让初入NBA的姚明感受到来自异国他乡的温暖。两个人 就此结下友谊，而长姚明3岁的弗朗西斯也很照顾小巨人。弗朗西斯今年夏天之所以选择回家，主要还是因为他对休斯敦这座城市太熟悉了，这里有他的大个子兄弟姚明，有他喜欢的姚餐厅，直至今日，弗朗西斯仍然经常去姚餐厅吃饭，是这家餐厅最受欢迎的客人之一。球迷也都没有忘记弗朗西斯，2005年1月，当他被转会后代表魔术出现在丰田中心的时候，他还担心火箭球迷会嘘他这个对手，但没有，绝对没有。丰田中心里的球迷全部站立欢呼，时间达20秒，标语牌上写着“史蒂芬，谢谢你带给我们的回忆!”、“这个俱乐部怀念真实的‘招牌球员’!”等温暖的话语。
就在那个晚上，比赛结束，姚明走到弗朗西斯身边，两人拥抱，小声地聊天。姚明说弗朗西斯现在在他的心目中，就像一个大哥，兄弟之间对抗开始感觉很别扭，但他现在已经逐渐适应这样情感碰撞的比赛，“事实上我不想在球场上与史蒂夫打比赛，季前赛我们在奥兰多打过一场，当时我的感觉是很尴尬，我不适应这样的碰面。第二次，感觉就好了许多。”
姚明还惦记着这位NBA职业生涯最初的领路人，曾经的休斯敦“老大”。当火箭还在场上庆祝胜利，弗朗西斯和魔术已经走进通道。当弗朗西斯从更衣室的淋浴间走出，肩上搭着带有火箭logo标志的毛巾，坐到椅子上接受采访后，一口气签了五件球衣——都还是弗朗西斯在火箭穿的球衣。而悄悄溜到魔术更衣室的姚明站在他的背后，安静地等待“老大”接受采访。采访结束，弗朗西斯起身和姚明离去，往停车场的方向走去。他们亲密地交谈，然后在夜色中互道珍重，挥手作别。
现在，弗朗西斯回归，姚明当然高兴得要命。有了这个活泼的小个子，火箭的更衣室肯定热闹非凡。
范·甘迪
让小巨人成为第一中锋
范·甘迪走了，阿德尔曼来了，不出意料，火箭在今年休季开始后不久，就进行了不得已的换帅举动。平心而论，在带过姚明的三位主教练中，小巨人最喜欢的是脾气温和的汤帅，最不喜欢的是脾气暴躁的代理主教练拉里·史密斯，而对于范·甘迪，姚明的感情想必很复杂。
范·甘迪不是一个讨人喜欢的人，他在休斯敦斯四年，人缘并不好，就因为他为人比较刻板，治队异常严格。这样的主帅性格，姚明未必喜欢，但回过头来看，姚明也很感激范帅，没有他，他现在也不会有第一中锋的名头。是范。甘迪让姚明坚决打进内线，在篮下顽强地“讨生活”，用自己的身体同那些大个子硬碰硬，实打实，练出一身结实的“横”功夫。
在汤帅的名下，姚明还被认为是一个技巧型的中锋，发展的最佳模板是萨博尼斯。但在范·甘迪的手下，姚明已经发展成技巧与力量并重，活动区域由原先高低位到集中在三秒区的内线低位型中锋。很多人批评范?甘迪抹杀了姚明的灵活，后者不再有在高位投篮柔软的手感，准确的命中率，这是一个事实，可这也是范·甘迪的本意，范·甘迪就是不允许姚明到离篮下12英尺开外的地方投篮，他就是要小巨人在篮下同他的对手进行殊死的肉搏，让他成为NBA中真正的传统型中锋。
他的这个目的也达到了，姚明正在被整个联盟认可，虽然他目前还没有夯实自己N8A第一中锋的地位，但至少他现在有了这个名头。在范·甘迪正式被火箭解雇后，姚明感觉很惋惜，“他带了我四年，对我的帮助很大，没有他，也不会有我的今天。现在，我感觉很遗憾，也有些舍不得，毕竟我已经适应他的风格。”也许，姚明对范·甘迪一些固执的战术打法以及用人思路存有异议，但是等到范帅真正走人，姚明还是恋恋不舍。
阿德尔曼来了，姚明的打法要经历一番不小的变化，这将是他面临的又一次挑战。可无论如何，范·甘迪带姚明四年，还是在姚明的发展历程中打上了厚重的烙印。师徒一场，姚明不会忘记。
姚明叫道森“爷爷”
就在丰田中心，姚明挥汗如雨。六月下旬的休斯敦，已经是一个不折不扣的大火炉，但姚明还是坚持在美国人的工作日，每天开车来球馆训练。和他一样敬业的是前火箭总经理道森，老爷子其实已经退役，挂的只是火箭顾问的闲职，但爱才，爱教篮球，爱喜欢叫他“爷爷”的姚明。道森以后想去一所学校教授历史，他酷爱历史，但在这之前，他还是无法割舍姚明和火箭，他还是想把自己知道的十八般武艺，悉数传授给姚明。道森在教，姚明在练，双方都是那么认真。
今年夏天，姚明碰到了很多名师，“大梦”奥拉朱旺带着他练了两次，前任总经理道森以前是调教大个子的好手，带着姚明练了将近一个月，直至火箭专职中锋教练杰克·西格马接手才停止。他分文未取，为的只是让姚明更上层楼，变得更为出色。前两个赛季，他就想亲自下场调教姚明，当年，担任奥拉朱旺专职教练的正是道森，可是固执的范·甘迪不同意，坚持让他的助手锡伯杜来带姚明，道森遗憾作罢。他很想把毕生的绝学传授给姚明，他喜欢这个礼貌懂事、勤奋刻苦的小孩子。就在他们第一次会面的时候，姚明腼腆地叫道森“爷爷”，让老爷子很受用。
2002年，就是他在选秀大会上用状元签选中了姚明，也是他几次去中国，为争取姚明加盟百般斡旋，最终如愿。时至今日，道森自豪地称那是他职业生涯中最好的决定，选中姚明作为状元，我们做了精心的准备，一点都不突然。我觉得自己在选秀方面，有五个决定还算不错：一个是埃尔文·海耶斯，另一个是约翰·卢卡斯，还有山姆·桑普森、哈克姆·奥拉朱旺，当然还有姚明。他们都是很好的球员，取得了很好的成就，但是如果要论在世界范围内的影响力，被整个世界都广泛接受的球员，应该是姚明，因为他的身高、地位道森还说，“那段时间很忙，要来回奔波，但那是我职业的一部分，我很享受这种感觉。我喜欢那段疯狂的日子，因为我们最终如愿以偿地选中了他。”
道森今年夏天“特训”姚明，小巨人感觉受益匪浅，他直呼如果道森早一点教他，他也许会取得更大的进步。不过姚明可以放心，接下来的赛季里，只要他和道森有时间，老爷子很乐意教这位勤奋好学的小伙子。姚明叫一声“爷爷”，老爷子就会觉得心里很美，很值。
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