现在年纪轻的，很多人搞不清楚书场是干什么的。在老上海，书场遍布角角落落，在数量上远远超过电影院和戏院。书场里表演的是苏州评弹和说书。所谓的说书，按现在年轻人听得懂的话来说，就是用苏州方言绘声绘色地讲故事，讲的过程当中演员不断地放噱头，所以书场里总是笑声不断。书场对布景道具没什么要求，只要一只桌子两把高脚椅子就可以了，乐器是演员自己带来带去的。简陋点的书场，也就是面积大一点的茶馆店。不管哪种档子的书场，里面都活跃着一两个挽着篮子卖货的乡下小姑娘，篮子里装的是香烟洋火桂花糖花生瓜子什么的。看过一部反映旧上海的电视剧，地下党的接头暗号是：买包火柴。这绝对属于穿帮镜头。在旧上海，没有人把火柴说成火柴，那时候叫洋火。
那些在书场里卖香烟洋火桂花糖的女孩，初到上海时南通口音苏北口音宁波口音，什么口音都有。可见，这个行当基本上是不讲究地域方面的门户之见的，先决条件必须是个口齿伶俐眉眼清秀的女孩。过一段时间，这些乡下女孩便说得一口，你猜怎么着，不是上海话，而是糯笃笃嗲悠悠的苏州话。这就叫耳濡目染，或者说是“到什么山，唱什么歌”。书场不营业的时候，女孩便挽着篮子走街串巷兜生意，一路唱着“香烟洋火桂花糖”。在别的小贩，诸如“磨剪子来镪菜刀”，诸如“桂花甜酒酿，赤豆糯米粥”，那叫吆喝，但在这些女孩子，她们实实在在是在歌唱。一路边走边唱，那种自然之美健康之美，煞是赏心悦目。京剧《红灯记》里的李铁梅也干过这个营生，我们从里面的一句唱词里可找到依据：提篮小卖拾煤渣。提着篮子，卖些香烟洋火之类的小东西。不过李铁梅估计不是在书场里卖，那是在北方，没有书场，她大概是在马路上兜生意的。
