但没人想到的是，2003年5月4日被利兹联3∶2击败，竟然是阿森纳49场不败之前的最后一场失利。——提要
霍德尔认为费迪南德和坎贝尔都是现代型的英格兰中卫，是年轻球员的榜样。但凯文·基冈不是他们的球迷，所以没有召入费迪南德参加2000年欧洲杯。——提要
“当你开始的时候，每个人都想成为一名中锋，但我们中的一些人最后不得不去防守。”——马丁·基翁
2003-2004赛季，阿森纳以38轮不败的成绩夺得英超冠军，那支不败之师是英超时代最著名的球队。而在两年前，阿森纳已经用令人印象深刻的防守赢得联赛冠军了，并在此过程中打破了两项纪录：第一项，他们成为一百多年来第一支整个赛季客场保持不败的球队，阿森纳的主场海布里球场是英超最小的球场，所以来到客场，他们反而能获得更大的空间以发动反击；第二项，他们成为顶级联赛历史上第一支每场联赛都进球的球队。
不败枪手
2002-2003赛季开始前，温格就雄心勃勃地表示：“没有人能排在我们之上。如果我们整个赛季都保持不败，这也不会令我感到惊讶。”这是一个非常特别的目标，因为上一支做到赛季不败的还是1888-1889赛季的普雷斯顿。不过温格的梦想在2002年10月就破灭了，鲁尼在他的英超首秀第90分钟打入绝杀进球，帮助埃弗顿在主场2∶1取胜，从而终结了阿森纳的30场不败金身。
紧接着，阿森纳遭遇各项赛事4连败，教授的不败宣言遭到嘲笑，弗格森爵士调侃道：“我确信他们希望把时间调回到六个月之前。”最终，枪手排在曼联之后获得亚军，主力中卫马丁·基翁后来责备温格，认为他在赛季前的宣言给球员们带来了巨大的压力。但没人想到的是，2003年5月4日被利兹联3∶2击败，竟然是阿森纳49场不败之前的最后一场失利。
阿森纳2001-2002赛季和2003-2004赛季的两支冠军球队非常相似，首发11人里只有两处变化。其一，吉尔伯托·席尔瓦和维埃拉搭档中前卫，埃杜和帕洛尔替补；其二，科洛·杜尔取代马丁·基翁，成为主力中卫。
事实上，在建构上“不败枪手”与1997-1998赛季首次夺冠的那支球队也很相像，以“442”阵型为基础，两名控制型中场，一名回撤型前锋令阵型可变为“4231”。维埃拉坐镇中场，博格坎普踢10号位，亨利是伊恩·赖特与阿内尔卡的加强版，左前卫皮雷是能进球版的奥维马斯，右前卫永贝里比帕洛尔还努力，席尔瓦是佩蒂特的替代者，两人都是世界杯冠军，以防守为主，允许维埃拉上前助攻。
不过在防守端，阿森纳还是发生了改变。1997-1998赛季，温格用的还是乔治·格拉汉姆留下的后防四老：李·迪克逊、基翁或者博尔德、托尼·亚当斯、温特伯恩。他们都是老式的后卫，擅长抢断和盯人，以合作无间著称。而在不败枪手的后防线上，温格启用了更多的天然攻击手。
阿什利·科尔的出现
利物浦名宿卡拉格说过，所有的边后卫分为两种，一种是失败的中卫，一种是失败的边锋。但进入21世纪以来，进攻型边后卫在战术演变过程中起到重要作用，当边前卫回撤时，边后卫身前有了更大的空间，他们的压上助攻成为球队非常重要的进攻武器。阿什利·科尔就是一个完美的例子，在青年队时他踢的是前锋，后来改打左后卫。前几个赛季，他经常因失位而遭到批评，但温格喜欢他的速度、耐力和控球能力，并相信科尔能端正和提升防守态度。最终，阿什利·科尔成长为世界上最优秀的边后卫之一。
右后卫劳伦也不是天然的防守球员，他回忆道：“我刚来的时候踢的是右边锋，温格认为我有能力踢右后卫，但一开始我并不知道。他告诉我要对自己有信心。”科洛·杜尔一开始踢中场，后来客串过边后卫，而在2003-2004赛季的季前赛之前，从来没踢过中后卫！当温格在对阵贝西克塔斯的热身赛中启用他和索尔·坎贝尔搭档中卫时，对方主帅卢塞斯库表扬了这对搭档，这让教授坚定了在正式比赛中使用他们的信念。
就连英格兰国脚中卫索尔·坎贝尔，小时候在英足总的精英学院里司职的也是右中场，加盟托特纳姆后被认为是一个有潜力的中锋。所以阿森纳的四大主力后卫都拥有强烈的进攻热情。对此，温格表示：“首先，我会提升现有球员的技术能力，在他们被取代后，后来者具备更强的进攻能力，比如杜尔、劳伦和阿什利·科尔。”早在执教摩纳哥时，他就这么干过，把右边锋图拉姆改造为右后卫。
与后防四老相比，不败枪手的后卫们既有技术更有速度。2001年足总杯决赛，阿森纳被利物浦的迈克尔·欧文两度进球，这让温格意识到想要对付速度型前锋，后卫必须同样具有不俗的速度才行。而与此同时，法国国脚布拉克因为他的速度问题在曼联表现挣扎，弗格森与温格意识到相同的问题，于是在2002年以创英国转会费纪录的身价从利兹联引进了年轻的里奥·费迪南德。
费迪南德的成长
费迪南德出道于西汉姆联的青训营，当时他和兰帕德搭档中场，帮助铁锤帮杀入1996年青年足总杯决赛，可惜输给了拥有欧文和卡拉格的利物浦，但费迪南德荣膺决赛最佳球员。费迪南德是因为看到马拉多纳在1986年世界杯上的神奇表现才爱上的足球，所以从中场回撤到后卫线，他依然以富有冒险性的控球和过人著称，“我承认我喜欢和前锋赛跑并击败他们，但即便是代表英格兰队，我也不喜欢防守。”另一位英格兰国脚莱德利金和他的想法一致：“我从来不喜欢把自己叫做后卫。”年轻时候的特里也踢过中场，他的传球能力被人所忽视，不过相比于费迪南德和金，他的速度欠奉，所以更喜欢保持在后防线上。
费迪南德速度飞快，百米只需12秒。人们称他为控球型中卫，但事实上他更喜欢带球向前推进。时任英格兰主帅霍德尔非常赏识费迪南德，因为他喜欢用“352”阵型，急需一名能用球的拖后中卫。霍德尔认为费迪南德和坎贝尔都是现代型的英格兰中卫，是年轻球員的榜样。但凯文·基冈不是他们的球迷，所以没有召入费迪南德参加2000年欧洲杯。