实在没想到“姚明”这两个字有如此大的威力，在洛杉矶机场入关时，提到“姚明”，一直绷着脸的签证官收起满肚子的各类问题，只一瞬胖胖的脸庞立即堆起笑容运笔如风，批证时还哼起了小曲儿。这已经是我第二次受惠于姚明了。第一次是在北京的美国大使馆办理签证时，工作人员看到NBA的邀请信，立刻问：“是去采访姚明吗？”得到肯定答复后，签字画押过关，前后用了不到1分钟。
休斯敦第一名人
说姚明是“休斯敦的第一名人”可一点都不夸张 所有2月份降落在休城两大机场——乔治·布什和霍比机场的旅客，只要登上飞机就能看到姚明在航空杂志的封面上温暖地微笑。球场上作战勇敢、勇于承担责任，场下私生活干净朴素的姚明在美国主流社会里得到相当程度的认同，这也是总部设在休城的大陆航空毫不犹豫地选择他作为封面人物的原因。
2月份，休斯敦最有影响力的活动首推NBA的全明星周末，这是向全美甚至全世界推广休斯敦的最佳平台，期间来往人员众多，借用这个窗口推销大陆的航线恰到好处。“想去见识一下姚明的祖国吗，大陆航空已经开通从休斯敦直飞北京经停纽约或纽瓦克的航班。”短短一句，点出航空公司的深意。
印制精美的封面上，英俊的姚明沐浴在休斯敦的夕阳下，抱肩而站，越发显得高大挺拔，再配上前总统克林顿的名言：姚明是中国“出口”到美国的最大宗商品，堪称休斯敦城的最好名片。介绍姚明的文章被放在杂志的idea makers栏目，这是一个专门介绍那些令人羡慕的、蓬勃向上的正面人物的栏目。
两次访问姚餐厅
除了姚明的照片之外，每个飞往休斯敦的航班上，还要提到与姚明密切联系的大名鼎鼎的姚餐厅、餐厅刚开业时，美国的媒体抢着为姚家餐厅做免费广告，其中包括ESPN体育电视台、FOX广播电视网和唯一全美发行的《今日美国》。《今日美国》为姚餐厅设计的文字广告至今令我记忆犹新——“鸡汤加蘑菇是姚明最喜欢的菜，相信也是你的。”
全明星赛前，宣传“轰炸战”再度上演首选地点仍是美国人出行的主要交通工具——飞机。每一班降落在休斯敦机场的航班都会在降落前15分钟响起播音员的甜美声音，介绍休斯敦最有名气、最有特点的观光名胜，姚餐厅也名列其中NBA举办媒体采访圆桌会议时，姚明的战友麦迪幽默地建议记者们千万不要错过姚餐厅。那里有最好吃的中国菜，也是他和女友最喜欢的餐厅这段采访被火箭队的新闻官记录下来，加入到麦迪的个人短片中。2月25日，麦迪因为家人去世未能参加比赛，“T－Mac最喜欢姚餐厅”的短片在丰田中心放了一遍又一遍。
姚餐厅位于休斯敦相当繁华的WESTHEIMER街上，是这条街西边的标志建筑。街东边则是汇集了古奇，路易威登、芬迪等世界名牌的拱廊购物中心。休城虽然是全美第四大城市，商业气氛却不浓，医学中心和太空总罟才是支撑它发展的两大支柱。拱廊是当地仅有的高档商场，出入的人比较阔绰，很多来休城旅行的华人都会设计这样一条观光路线，先在拱廊购物，然后到姚餐厅大饱口福。
领取全明星周末采访证当天(2月16日)，NBA亚洲部晚上在姚餐厅宴请所有来美的亚洲媒体记者。一百多位记者占满了十桌，忙得服务生像勤劳的小蜜蜂一样来回穿梭，姚爸姚妈和几位股东也亲自招呼客人。个子高大、态度文雅的姚爸姚妈成了被“围攻”的对象，“长枪短炮”闪光灯像繁星一样闪烁。
姚爸姚妈说，开餐厅的初衷是为姚明辟出一个能安静地吃到可口饭菜的地方没想到，姚明的名人效应给餐厅带来任何一家餐馆梦寐以求的宣传效果。自去年5月正式开业后，仅一年多的运营，它便占据了休斯敦城中餐馆的第一把交椅，姚妈妈馄饨则成为最受欢迎的姚家菜。在众多老顾客的强烈要求之下，姚餐厅还增加了午茶。另外，每到节日或者重要的时刻，还会推出套餐系列。春节推出了“中国狗年”套餐。2月14日前后推出了“情人节”套餐。为配合全明星周末推出了包括前菜和甜品在内的套餐，价值29美元。
定位高档中餐的姚餐厅，是休斯敦最著名的人士——前总统老布什经常光顾的餐馆。老布什上世纪70年代曾在中国从事外交工作，因此养成吃中餐的爱好，他老人家尤其喜欢北京烤鸭，通常每月要来一次姚餐厅。在他的带动下，小布什总统对花样繁多的中餐也很感兴趣。
姚餐厅开张后，姚明多次请队友们来此聚餐，也因此使很多队友将中餐与姚餐厅划上等号。问起他最欣赏哪道菜时，姚明的回答很有深意：“说不上哪个菜最好，都很美味，尝过的人就知道了！”据股东之一喻弟先生介绍，姚明保持着很典型的上海口味，偏清淡，姚餐厅里的左公鸡最对他的胃口。
二次访问姚餐厅是在全明星周末之后应喻弟先生之邀，并在他的指点下全面参观了餐厅的布局。姚餐厅像很多美国本土餐馆一样分为餐厅和酒吧两部分，装修为中西合璧的风格。灯、屏风、绘画都是从国内选购的，桌椅等布局则迎合了美国人的喜好。餐厅招牌上大大的“YAO”和墙上许多精彩的姚明打球照片，提示人们此处与姚明有特殊关系。为了照顾姚明的身高，整个餐厅的挑高超出一般的房屋，4个单间也随时可以合而为一，方便小巨人请队友来聚餐时用。其实，姚餐厅里提供的菜品与国人想象中的中国菜稍有区别，喻弟称之为美式中餐，口味偏酸甜。今年5月20日，喜欢姚明的国内球迷将在他的故乡上海品尝到与美国姚餐厅一样的食品，还有著名的德克萨斯烤肉。
四度全明星未学会穿
像往年的全明星周末一样，休斯敦从2月16日到19日几乎成了超高个子男模的时装大秀场。十几位超级明星出头露面前刻意打扮，西服要与衬衫相协调，腰带必须和皮鞋相配，领带一定要挺括，身上的服装不允许有一点缺陷。记得老全明星球员韦伯说过，每位入选者务必要让自己尽善尽美。
在豪华大酒店希尔顿举行的圆桌会议证明了一点，几位白人球星中，要数纳什最时髦。暗紫色的丝绒西服配牛仔裤，再加上金色长发，很是飘逸。穿西装打领带全副“武装”的人里，奥尼尔最靓丽，浅草绿色的真丝套装配嫩绿色领带，衬上一张黑黝黝的脸，再加上巨无霸式的体态，彰显其招摇、自满、洋洋得意的联盟老大派头。姚明的队友麦迪说是闹家务事心情不好，可是正式露面时不改喜欢鲜艳色彩的爱好：绿色的头巾、绿色的阿迪休闲上衣，架着一副大墨镜。比姚明晚一年的状元秀“小皇帝”詹姆斯在丰田中心正式露面3次，三个晚上他的服装没有重复过。第一天是浅棕色西服套装，第二天参加投篮大赛后换上米色的夹克，最后一天穿上深咖啡色的西装。
与他们相反，姚明太朴素了。圆桌会议上，一身黑色的运动服；全明星大赛上，换上NBA规定的红蓝白相间的运动服。
根据NBA的新着装规则，包括比赛进 场、离场、接受采访、接受奖项或者NBA及球队组织的其他活动，球员们必须穿比较正式的服装。但是整个周末，姚明始终是运动服不离身。就像常规赛期间一样，更衣室里的姚明总穿着一件灰色锐步圆领衫，朴素有余，演示性差。来自亚历桑纳的记者问起服装的事，姚明回答道：“我习惯了，穿运动服方便，而且穿着也感到自在。”
五分钟学会霹雳舞
全明星大赛上姚明最活泼动人的瞬间，当属西部明星首发阵容亮相时，在《命运交响曲》的伴奏下，从太阳队的控卫纳什起到姚明止表演的霹雳舞精华动作——过电。“第一次当着这么多人跳舞，我是有点害羞。西部队是一个整体，东部队演出了推磨舞，我们怎么也不能退缩不应战吧！”赛后，姚明被记者们追问最多的就是这段舞蹈，“说实话，是不是我跳得很烂，我可从来没去过舞厅，不过，跳成这样我只练了5分钟噢！”说完，小巨人哈哈大笑，也许是很满意队友纳什的机智，也许是满意自己出色的肢体表现力。几十秒钟的舞蹈，娱乐了观众，也娱乐了球星。正符合NBA办全明星的目的——找乐。
媒体进入赛场前必须要经过球星入场口，只见纳什比比划划地讲着什么，其他人一致点头。纳什第一个表演了“过电”，姚明很注意地在一旁观看，麦迪站在他身旁指指点点。不过，当时不知道这是西部明星的入场彩排，我还以为他们实在没什么可聊的，拿霹雳舞自娱自乐呢！后来问丰田中心的工作人员才知道，是东部队的“大鲨鱼”奥尼尔率先发难．在球星专用休息室里模仿大歌星迈克尔·杰克逊的姿势，摆胯扭臀，大跳“推磨舞”，加拿大人纳什反应最快，识破了东部球星的入场花招，马上召集西部队，提议用霹雳舞对抗。
麦迪后来说，大家最担心的还是姚明，想到他可能没跳过霹雳舞，最后决定只来一小段比较简单的“过电”。从看到奥尼尔跳舞到出场前只有30分钟，真正的练习仅有5分钟，因此麦迪给了姚明的舞姿很高的评价：“我们不知道他能否跟上节奏，没想到姚跳得非常自然，配合得很好。”姚明则透露，5个人里跳得最好的是麦迪，
法尔松说姚明
周末应朋友之邀去糖城参观号称休城排名前三的居住区，没想到在清湖大学的健身房里碰到姚明的体能教练法尔松，身穿黑色圆领川血的法尔松身材不高，肌肉结实，尤其让人难忘的是一口洁白的牙齿。听说记者来自中国，他很高兴地说：“我陪姚去过中国。”
法尔松自称是穿行在高个子之中的矮个子。除了为姚明制订健身计划之外，他还在所住的糖城主持清湖大学的健身房，法尔松的妻子托莎是他的同行。
谈起姚明，他湛蓝的眼睛闪闪发光：“姚是一个讲诚信的人，从不偷懒儿，而且很能搞笑。”姚明的学习能力令法尔松大为惊叹：“不再雇用翻译潘克林之后，他请了一位专门教美式英语的老师，从声腔、短语等各个方面给予指导，仅仅过了一个夏天，他说话就和我们一样自如了。”
法尔松的名字一直联系着火箭队最著名的两大中锋，他认为姚明与奥拉朱旺出奇地相似：“有时我看着姚明就像看到当年的奥拉朱旺，他的一举一动都酷似沙里姆。”
因为家里有两个不到10岁的孩子需要照顾，法尔松两年前主动离开了火箭队，姚明则成为他的第一个客户。“我帮助姚明训练的时间是有限的，只要找到正确的方法就能将其身体保持在最好的状态，这最重要。”
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