英国是红绿灯鼻祖 1858年，英国伦敦主要街头安装了以燃煤气为光源的红、蓝两色的机械扳手式信号灯，用以指挥马车通行。这是世界上最早的交通信号灯。1868年，世界上第一个交通信号灯出现在英国伦敦议会大厦附近的乔治大街和希里奇大街的交叉路口。不幸的是，只面市23天的煤气灯突然爆炸自灭，一位正在值勤的警察也因此断送了性命。从此，城市的交通信号灯被取谛了。
美国红绿灯的革新
1914年，美国的克利夫兰市率先恢复了红、绿灯，不过，这时已是“电气信号灯”。稍后，纽约和芝加哥等城市相继重新出现了交通信号灯。这种红绿灯由红绿黄三色圆形的投光器组成，安装在纽约市5号大街的一座高塔上。红灯亮表示“停止”，绿灯亮表示“通行”。这以后又出现了带控制的红绿灯和红外线灯。
三色红绿灯诞生
1918年，世界上第一个用手工操作的电气照明三色信号灯出现在美国的纽约街道上。这种交通信号灯安装于交叉路口中心的信号塔上，信号塔顶四边都装有红、绿、黄三色的圆形投光器。黄灯信号表示通行，红灯信号表示停止，绿灯信号表示可以左右转弯。这种信号塔一出现在街头，立即受到欢迎，2年后被日本采用，7年后被英国采用。
含义被明确规定
1928年，人们又将信号塔改成像现在这样的柱头式信号，英国对三色信号灯作了规定：绿灯表示通行，红灯表示禁行，黄灯表示警告。
1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协定》对各种信号灯的含义作了规定。绿灯是通行信号，面对绿灯的车辆可以直行、左转弯和右转弯，除非另一种标志禁止某一种转向。左右转弯车辆都必须让合法地正在路口行驶的车辆和过人行横道的行人优先通行。红灯是禁行信号，面对红灯的车辆必须在交叉路口的停车线后停车。黄灯是警告信号，面对黄灯的车辆不能越过停车线，但车辆已十分接近停车线而不能安全停车时可以进入交叉路口。此后，这一规定在全世界开始通用。
公交车掌管红绿灯
英国政府限制私家车，鼓励更多的公民使用公交车出行，减轻交通堵塞。在英国的一些城镇，公共交通车辆的司机配备了特殊的红绿灯遥控器，在汽车到达路口时，司机可用这种遥控器自行控制红绿灯信号，从而优先通行。
红绿灯指挥上菜
英国国宴现大多选在温莎宫内进行，厨房设在宴会大厅楼下几百米处。厨房内实行的是一整套军事化管理。热菜先由送餐车送到楼上宴会厅旁边的备餐间，由等候在那里的厨师进行摆放和装饰。完毕之后，负责餐饮的侍从官通过手势向站在女王身后的服务员暗示菜已准备好。统一上菜的时间由设在大厅门外的红绿灯控制，绿灯亮则表示上菜开始。
家中设置红绿灯
好莱坞最著名的导演斯皮尔伯格住在价值800万美元的大房子里。他的人生最爱就是电影，因此在家里修建了超级豪华的家庭电影院，他和4个孩子共享天伦之乐。由于出入他家的电影圈人士、演艺圈人士、政界人士过多，加上大导演自己拥有9辆汽车，交通繁忙，门庭若市，斯皮尔伯格便在家中设置红绿灯交通信号，以维护交通安全。
没有红绿灯的国家
圣马力诺共和国是欧洲最古老的国家之一，只有2万多人，却拥有各种汽车5万辆。让人惊奇的是，该国境内各种大小交叉路口看不到一个红绿灯信号。在圣马力诺行车，极少有堵车现象。没有红绿灯，交通却井然有序，这其中的奥妙就在于圣马力诺的公路设计、交通管理十分科学。该国的道路几乎全是单行和环行线，开车人如果不进家门或停车场，一直开到底，就会不知不觉地又原路返回了。在没有信号的交叉路口，驾驶人员均自觉遵守小路让大路、支线让主线的规则。各路口上都标有醒目的“停”字，凡经过汇入主干道的汽车都必须停车观望等候，确实看清无车时才能驶入。另外，塞舌尔惟一的城市维多利亚，是世界上最小的城市之一，只有一个交通红绿灯。
有声红绿灯
莫斯科目前正在安装有声红绿灯，这些有声红绿灯安装在有盲人出现的路段及一些特殊企业的附近。莫斯科首批将安装40个这样的红绿灯。
选自《科学之友》2006年1月A
