从生物分类学的角度来说，繁殖隔离的生物群体分别为不同的“物种”。整个人类不存在生殖隔离的现象，所以，分类学家就为人类定出一个单一的种名――人种。 由于人类确实存在形体上完全不同的人群，因此，人种又被分为若干亚种，如蒙古种(黄种人)、高加索种(白种人)等等。亚种也叫种族。亚种的分类比较复杂。前面提到的是较大的亚种。此外，还有一些小的变种，如地中海种、阿尔派恩种等等。属于亚种中间类型的人群就更多了。
根据达尔文进化理论，人类在漫长的进化过程中，通过自然选择，居住在不同地带的人群形成了肤色、五官及躯体方面的差异性。如热带地区的人肤色黝黑，寒带地区的人皮肤细白。前者的皮肤细胞里黑色素多，象一块厚厚的幕布抵抗着日光强烈的灼烧，后者的皮肤细胞中黑色素极少，象一层细薄帘布，易于自然光射入肌体。阳光照进人体，可促使体内麦角醇转化成维生素D，人就不易患佝偻病。
为什么皮肤的颜色会世代相传呢?现代分子生物学证明:人类的肤色、外貌及其他生化、免疫特征，都是由遗传基因，即细胞核中的核糖核酸分子(DNA)所决定的。遗传基因控制着人体内的酪氨酸酶的合成，这种酶是催化剂，它能促使人体细胞中的酪氨酸转化成黑色素。简而言之，遗传基因决定人体皮肤细胞中黑色素的量，使不同人种的子孙与其祖先具有同样颜色的皮肤。
不同人种不仅肤色各异，外貌特征也不尽相同，这是生态上的需要。高加索人生就一只长而狭窄的鼻子，外界冷空气进入肺之前已被加温；相反，非洲人的鼻子短而宽，以适应较热的环境。澳大利亚沙漠中的居民，躯干削瘦，四肢细长，造成较大的体表面积，比粗胖个子的人易于得到冷却性的汗水蒸发。
(姚荣启摘自《工人日报》)
