曹七巧本是小麻油店老板的女儿，嫁给了豪门望族姜家的二少爷。因为二少爷是个残疾人，生活不能自理，所以姜老太太把只有做姨太太资格的七巧抬举成了名正言顺的二奶奶，为的是让她死心塌地地伺候二少爷。在这种家庭中，曹七巧没有任何地位可言，娘家人走得勤了些，也被下人们猜疑取笑。所有的奶奶、小姐都瞧不起她。而身边的二少爷又是一个没有生命力的活死人，在情欲上和心灵上不能给曹七巧一丝一毫的慰藉。曹七巧惟一的精神支柱就是将来可以分到姜家的财产。她戴上了黄金的枷锁。但作为一个年轻健康的女子，曹七巧也有七情六欲。她对结实健康、善于调情的三少爷姜季泽充满了爱慕和向往，她对三少爷表白：“你不知道没病的身子是多好的。”但是姜季泽却是一个精明世故的少爷，他怕惹麻烦，宁肯在外面花天酒地，也决不碰曹七巧一下。就这样，在黄金的枷锁里面，曹七巧日日忍受着情欲的折磨，心理渐渐开始变态。
分家之后，曹七巧真正拥有了财产。姜季泽因为大手大脚而债台高筑，这个时候，他反过来用花言巧语讨好曹七巧，曹七巧只要肯出钱，她就能够得到她盼望了多年的东西。但为了守住自己用青春和尊严换来的钱，曹七巧与姜季泽翻了脸。姜季泽走时，她在窗户里望着他，内心里充满了后悔和不舍，“无论如何，她从前爱过他……多少回了，为了按捺她自己，她迸得全身的筋骨和牙根都酸楚了。”为了钱，她放弃了自己的所有追求。
从此以后，曹七巧心甘情愿地本能地用这个黄金的枷锁禁锢着自己，不再有任何关于情爱的幻想。而且，她还把她身边最亲近的人也拉进这个枷锁里来。她对女儿长安说：“天下的男人都想着你的钱，你自己要当心，谁不想你的钱？”她纵容自己的儿女堕落，变着法儿地哄他们抽鸦片。女儿长安在三十岁的时候有过一段美好的感情，从海外归来的童世舫准备娶长安为妻。长安努力戒掉鸦片，脸上有了对新生活的憧憬的喜色，这深深地刺激了曹七巧。为了破坏女儿的婚姻，她使用了各种手段，终于亲手扼杀了这段感情。她不遗余力地干涉儿子和儿媳之间的生活，打探和传播他们的隐私，最后逼死了两任儿媳，吓得儿子终身不敢再娶。她自己一生都得不到爱情和幸福，她也不允许别人得到它们，她用别人的幸福和生命来抵偿和报复。她的心理在黄金的禁锢下变得扭曲和疯狂，这种扭曲和疯狂彻底毁了她和她的一家。
（注：本文系张爱玲《金锁记》一书内容概述）
（冯鹏摘自青岛出版社《亲近名著・中国文学卷》）
张爱玲（1920―1995），原籍河北丰润，生于上海，中国现代文学史上重要女作家。著有小说《半生缘》、《倾城之恋》、《金锁记》等，另著有散文集《流言》。最具代表性的作品当属《金锁记》和《倾城之恋》，尤其是《金锁记》，在当时的文坛上获得了极高的评价。傅雷誉之为“现代文坛最美的收获”，并把它与鲁迅的《狂人日记》摆在同样高的位置。
