2012年10月，Windows 8的发布是微软再一次借助“系统”产品重振雄风的举措。虽然此举前景不明，但是，无论是早期的MS-DOS，还是后来的Windows，微软帝国的建立，无一不与系统有关，甚至可以说，一部微软修炼成帝国的历史，便是其成功推出系统的历史。
让我们掀开尘封的记忆，来看看这段历史。
起步
1975年6月，比尔·盖茨放弃了未来获得哈佛大学法律学士学位的机会， 和他的好朋友保罗·艾伦创办了微软公司。
在此前的1974年的冬天，市场上出现了第一台“个人电脑”Altair8800。这是一种基于英特尔8008芯片的8位计算机，由于缺乏相应软件的支持，在当时并没有多大的实际用途，但它却是电脑走向个人的第一步。
当时的盖茨和艾伦还在大学念书，他们敏锐地感觉到个人电脑的前途，自告奋勇地为Altair开发软件。1975年的1月到3月，整整8个星期，他们一直呆在盖茨的寝室里，没日没夜地编写和调试程序，他们几乎都不记得寝室的灯几时关过。最后，他们终于成功了，两个月通宵达旦的心血和智慧产生了世界上第一个BASIC编译器。
三个月后，盖茨敏锐地意识到，计算机的发展太快，等大学毕业之后，他可能就失去一个千载难逢的好机会。于是，1975年6月，盖茨经过认真考虑，决定放弃了这所世界上最好大学的毕业证书，毅然决然地选择退学创业，接着他又说服了万分震惊的父母。
从此盖茨与保罗一起白手起家，在一间灰尘弥漫的汽车旅馆中租了一间办公室，开始了艰苦的创业里程。
公司刚起步的时候，主要为各种电脑系统开发BASIC语言产品，盖茨和艾伦冲劲十足、精力充沛，根本就不知道什么是疲惫和劳累。他们挤在那个杂乱无章、噪音纷扰的小空间里，没日没夜地写程序，饿了吃个匹萨充饥。有时实在太累了就出去看场电影或开车兜兜风，以此来调节疲惫的身心。
BASIC语言是一种易用易学的计算机程序设计语言，盖茨和艾伦所开发的BASIC版本就是后来的Microsoft BASIC，也是MS-DOS操作系统的基础，而后者又是微软公司早期成功的关键。Microsoft BASIC后来成了Microsoft Quick BASIC，并逐步演变成为今天的Visual BASIC。
MS-DOS
20世纪80年代初，微软迎来了真正的发展契机。
1980年，蓝色巨人IBM公司决心开发其划时代的产品IBM PC，便实施了一个名为“跳棋计划”项目，他们需要找一家软件公司合作开发一套个人电脑操作系统，可当时微软并不擅长写这种软件。但是，为了不错过这个与IBM合作的千载难逢的发展机会，比尔·盖茨动了一番脑筋：他想起了西雅图软件天才蒂姆·佩特森曾编写过一个QDOS软件，正好可以将其改造为PC的操作系统。
最终微软从佩特森那里，仅以2.5万美元的价格购得QDOS的版权，并且在佩特森的帮助下，完成了这款影响深远的磁盘操作系统MS-DOS软件。
1981年4月，佩特森离开了西雅图电脑制造公司，投到微软公司门下，这时才知道自己的操作系统被微软拿来作为IBM公司合作的产品之一。他当时非常恼火和后悔，不过也无可奈何，心想自己的成果虽然潜力无限，但在西雅图电脑制造公司却无法得到推广，相反由微软公司去发展完善，总比被埋没要好多了。
MS-DOS伴随着IBM-PC电脑问世，由于所有PC个人电脑都需要安装MS-DOS，其用户竟然超过3000万，历史上从来没有哪个软件能够达到如此庞大的用户数。
微软公司依托MS-DOS迅速崛起。
此后，微软公司推出的图形化操作系统Windows，它在苹果公司Mac OS与IBM公司OS/2的夹击中脱颖而出，更奠定了微软在软件市场的垄断地位，也证明了盖茨过人的洞察力和独特的市场意识。
雄心勃勃
“视窗”无疑是20世纪最重要的计算机软件产品之一，这个无形的神奇玩意儿，改变了成千上万人的生活和工作。Windows软件最令人称道的技术创新当推“图形用户界面（GUI）”，其起源可以追溯到施乐公司进行的工作。
1970年，美国施乐公司成了了著名的帕洛阿托研究中心（PARC），苹果公司的创始人之一史蒂夫·乔布斯参观过施乐的PARC中心后，认识到GUI的重要性以及广阔的市场前景，便开始着手进行自己的GUI系统研发工作。
1983年，苹果公司研制成功自己的第一个GUI系统—Apple Lisa。不久，苹果公司又推出第二个GUI系统Apple Macintosh，这是世界上第一个成功的商用GUI系统。
与此同时，基于Intel x86微处理芯片的IBM兼容机已显露头角，而微软公司又是IBM微机的软件供应商，这就给微软公司开发Windows提供了需求空间和发展市场。
微软公司对这源自施乐公司的GUI技术神往已久，不过，他们当时的兴奋热点在应用软件，以致于让苹果公司抢去了先机。
但由于苹果公司坚持不与IBM-PC机兼容的策略，使具有图形界面的Macintosh电脑没有能够对微软公司的图形界面开发计划造成致命的打击。微软公司开始意识到建立行业标准的重要性，1983年春正式宣布研究开发“视窗”。
分化的阵营
在微软正式宣布进行操作系统的视窗化开发之后还不到一年，金秋10月，突然收到不妙的消息，VisiCorp公司把3万套“窗口”软件产品—VisiOn正式交付给用户使用。
更可怕的消息来自IBM公司。IBM公司准备绕过微软，自行涉足图形界面管理软件。据说，IBM连软件的名称都想好了，叫Top View，即所谓“顶尖的视图”。
微软对未能及时抢占图形用户软件的制高点相当恼怒，比尔·盖茨马上召集部署商议对策。首先是软件的名称，它必须比VisiCorp公司的VisiOn和“蓝色巨人”的Top View更加响亮和亲切，有人提议叫“桌面系统”，被盖茨否决。鉴于微软公司软件命名的传统，最后议定“界面管理者”的正式名称是MS-Windows。 虽然“窗口”尚孕育在微软的襁褓中，可是比尔·盖茨不甘示弱，他不顾兵家之大忌，心急火燎地对新闻传媒公开Windows软件。
1983年11月10日，微软公司为Windows召开第一次产品发布会，比尔·盖茨宣称他手中已有了Windows软件，并许诺翌年年初就把它交给用户使用。IBM公司却偏偏在这时与VisiCorp公司签订了销售VisiOn的协议，此举表明，他们对微软的行为颇有微词。眼看着微软与IBM的“蜜月”即将结束，似有分道扬镳的迹象。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村。”早就对IBM的霸道行为心存不满的PC兼容机制造厂商，如康柏、DEC、惠普等24家，纷纷倒向Windows阵营，先后宣布支持微软。而那些主要以经营应用软件为主的软件公司，如莲花、安迅达等，也宣称要在Windows的“窗口”下发展新的应用软件。人们都在眼巴巴地等待着，希望能够尽快拿到一套微软的Windows系统。
一波三折Windows 1.0
然而，开发新一代“视窗”软件谈何容易。
局外人并不知情，以麦克格雷戈为首的Windows研制小组，此时此刻正陷在难以自拔的“泥潭”里。要知道，当时PC电脑的内存容量只有256KB，而Windows所需的开销远不止此数。PC机里8088微处理器的速度太低，用常规方法显示图形，会让人感到慢得不能容忍。
此外，这套软件包容的内容之多，涉及范围之广，复杂程度之高，都是MS-DOS所不能比拟的。
1984年转瞬即至，微软公司第一次无可奈何地宣布，交货时间将推迟到第一季度末。1984年2月间，约有300余家硬件、软件公司的代表兴匆匆地赶到西雅图，参加微软公司举办的图形用户界面技术研讨会，满以为可以拿到Windows的有关文件，然而会议的结果却令代表们大失所望。微软不仅没有提供任何像样的技术资料，反而宣布将Windows的供货时间再次推迟到5月。
望眼欲穿的5月份终于被盼来，微软的销售经理们也终于露面，他们一一拜访各家用户公司，红着脸道歉：“请各位再耐心等一等，最迟到8月份，我们一定把窗口安装在你们的机器里。”
元月、3月、5月、8月，三番五次，一拖再拖，若不是VisiCorp公司的VisiOn凑巧也出现了危机，微软公司恐怕很难熬过那尴尬的日子。VisiCorp公司为了它的VisiOn“窗口”软件，曾耗资千万美元，花费3年进行改进，把软件从头到尾改写了三遍，推向市场后却发现用户的反应冷淡。这是因为VisiOn是个封闭的系统，一些著名的软件都不能在它的环境下运行，而IBM的Top View用户界面最终发现也属于传统的字符型。
微软公司承诺的8月份到了，他们依然无法拿出Windows产品，比尔·盖茨简直不知道如何去面对新闻记者的质问。正当Windows的开发处于进退维谷之际，微软公司聘任不久的新总裁谢利发挥了他高超的组织作用。
谢利受命于危难
谢利受命于“危难”之中，经过一番认真的调查，他找到了问题的症结。
Windows计划之所以进展缓慢，除了技术难关外，更主要的还在于组织和管理混乱。谢利快刀斩乱麻，将微软的研究机构划分成几个部门，各司其职，使比尔·盖茨能集中精力考虑软件的总体框架和发展方向，同时更换Windows的产品经理，把微软资深的程序高手康森调进Windows研制小组，具体负责图形界面的设计。
康森是西雅图的一位高中学生，因哥哥买了一台苹果机而迷上了电脑软件，他毛遂自荐担任了微软的程序设计师，为公司开发出编辑器和转换卡等热门产品，也为开发MS-DOS立下过汗马功劳。康森加入Windows开发行列，无疑大大加强了攻关队伍的实力。
谢利把一切重新部署完毕，日历早已翻过了8月31日。这一回，比尔·盖茨打消了“冒进”的念头，索性把Windows交货的最后期限推迟到1985年6月。
1985年初，Windows的开发总算走上有条不紊的轨道，比尔·盖茨亲自督办程序设计工程，要求部下从6月开始“倒计时”。Windows计划被置于微软公司头等大事的地位，软件设计和程序调试人员逐渐增加到30余人，每个程序师都进入到近似疯狂的状态。据说，有位担任测试工作的程序员，把自己的睡袋也搬到实验室，整整一个月足不出户，傻乎乎等待着每个程序编写完成，以便不耽误一分一秒的测试时间，由此赢得“疯子”的绰号。
Windows小组的天才设计思想在“窗口”里体现得淋漓尽致。这套程序的85%是用C语言编写，其余的关键部分则直接采用汇编语言写作，开发这个最初Windows版本的设计时间总共耗费了11万个程序工作小组，足可窥见其难度之一斑。Windows软件窗口的排列方式最能显示微软的风格，它仿佛是把各种档案簿整整齐齐地放置于桌面，看上去井然有序。为了展示Windows的强大功能，微软的程序师编写了诸如Write和Paint等应用程序，还给它增加了日历、计算器、名片管理等常用小工具。
1985年5月，演示版Windows软件出现在Comdex电脑大展上，向成千上万名观众表演同时用鼠标和键盘打开和关闭“窗口”的效果。一个月后，微软公司对外发放了Windows 1.0的测试版。Windows 1.0正式版软件在1985年11月运抵市场，比尔·盖茨这才把悬着的心放回到肚子里。
炼成微软帝国
在微软的发展史上，第一版的Windows创下过一系列史无前例的纪录：开发周期最长，交货延迟此数最多，累计推迟时间最久，前后历时整整三年，千呼万唤始出来。此外，这些“记录”还包括：投入的兵力最多，即使不计负责测试和文件编写的人员，仅投入编程的设计高手即达24名，三年之中，竟然有3名设计主管和4名产品经理或因领导不力，或因进展迟缓，被比尔·盖茨“撤职查办”。
不过由于当时硬件和DOS操作系统的限制，加上Windows 1.0版本身不成熟，缺陷较多，如在它的环境下不能直接运行Lotus1-2-3等热门软件，因此，Windows的推出并没有收到微软公司预期的效果。但是如此艰难玉成的软件岂能够听之任之，一朝弃之？
微软公司一面等待着电脑硬件的发展，一面改进与升级Windows系统。1987年11月，Windows 2.0版推出，对1.0版的功能欠缺做出显著改善，增加了动态数据交换、覆盖式窗口等先进技术，对Windows的内存管理、图形界面做了重大改进，使图形界面更见美观并自持虚拟内存，让广大用户逐渐认识到“窗口”前景。1989年，“窗口”下的应用软件如雨后春笋般钻出地面，各应用软件公司陆续投靠到Windows大旗下。
1990年5月，微软推出了Windows 3.0.这个操作系统，一经面世，便在商业上取得惊人的成功。不到6周，微软公司销出50万份Windows 3.0拷贝，打破了任何软件产品的6周销售纪录，从而一举奠定了微软公司在操作系统的垄断地位。
