近来,英国下议院在进行关于是否禁止在英国进行猎狐活动的辩论时,受到万名群众的抗议示威。目击者说,大约1万名身着白色T恤的示威者吹着喇叭,挥舞旗帜,高呼口号在伦敦市中心议会广场外举行抗议集会活动。有6名示威者闯入议会下院辩论现场,被警卫迅速带走。事故导致辩论推迟半小时,但议会下院最终还是以356票对166票的表决结果,通过了政府提出的猎狐禁令。
猎狐传统年代久远
猎狐在英国已经有300多年的历史。在罗马人统治英格兰的时期,狩猎成了王室特有的一项娱乐。王室成员经常邀请客人在皇家森林里狩猎野鹿和野猪,如果谁胆敢在皇家森林里偷猎会受到重刑处罚。
到了17世纪,有关狩猎的规定开始放宽,拥有土地的领主都可以在自己的领地上狩猎,于是狩猎发展到森林以外的地区。根据英国专门研究猎狐的专家简・里德莉的说法,最早开始训练猎狗进行猎狐的时间大约是在1660年以后;而英格兰最早进行猎狐的是第二代白金汉公爵,他在约克郡建立了第一个猎场。由于狡猾的狐狸对农民的庄稼和畜禽造成危害,因此猎狐被认为是一种驱除害兽的有效办法。到了斯图亚特王朝时期,猎狐开始大规模流行起来。
贵族们的运动
在英国,猎狐活动一向被认为是一项贵族运动,它有高度的组织性和严密的“游戏规则”。每个进行猎狐的猎场都有自己的土地、马厩、养狗场,由专门的雇员照料、维护。在这个猎场参加猎狐的“猎者”采用俱乐部式的会员制,由专门的基金会来管理。“猎者”要选举出围猎委员会负责财务工作,猎狐使用的马、猎狗以及其他围猎用品也由委员会拥有。
每个猎场都有由委员会任命的“猎主”。按规矩,这个猎场的债务都得由猎主来偿还,所以猎主的头衔常常是由几个人来共同分享。但每场狩猎都会由一个猎主来主持,由他(或她)来决定,狩猎从哪里开始,猎物钻进洞里躲起来了如何处置等。其他的猎者则负责驱赶猎狗,进行围猎。狐狸狡猾机敏,不易捕获,通常要借助猎犬、猎鹰的配合,经过长时间追逐才能猎取,这大大刺激了人们的好胜心,吸引了大批英国人加入到这项活动中来。据统计,定期外出狩猎的英国人约有25万,且人数仍在不断增加。很多人认为这是一项高尚的传统运动,它不仅除去了捕食鸡和羊的害兽,还为老百姓们提供了数千个就业机会。
残忍的杀戮行为
猎狐活动一般在秋天进行,参加猎狐的“猎者”们一清早就集合出发,猎狗被带到狐狸的巢穴,以记住狐狸的气味,然后猎人们把狐狸从洞穴里驱赶出来,猎狗便开始循着气味追逐这只狐狸。“猎者”们骑着马,飞奔在猎狗后面。尽管狐狸跑得快,但参加围猎的马和猎狗都受过专门的耐力训练,每一条猎狐犬能持续跑上两个小时。而且围猎的犬吠声、马蹄声,猎者的吆喝声,管狗人的号角声又对猎物造成巨大的精神威慑。狐狸到最后跑得精疲力尽时,只能在地上刨洞躲起来。这时对这只狐狸的围猎就算结束。猎狐狗把这只躲起来的狐狸从地洞里赶出来,由专人射杀。如果狐狸是在地面上被逮住,那它的下场就比较惨了,猎狗中的领头狗会第一个扑上去,咬住它的脖梗,直到它断气。据统计,在英国,每年以体育运动为名猎杀的狐狸超过1.2万只。
20世纪下半叶以来,随着人类环保意识的觉醒,越来越多的人开始反对狩猎。各种动物保护组织和反狩猎团体在英国各地相继成立。这些组织呼吁人们“从属于自然,不要在自然界为所欲为”,并把狩猎斥为“上流社会的野蛮游戏”,要求把禁止狩猎写入正式的法律条文。在高涨的呼吁声中,英国下议院举行了一场辩论,最后通过猎狐禁令。