一个密封的玻璃瓶里，装有一封信函被扔进大海，随浪漂泊，经过数年，甚至数十年之后，被冲上万里之外某个地方，落入了某个陌生人手中，此情此景，真可谓神秘又浪漫! 欧洲人普遍认为，是他们“发明”了漂流瓶。自欧洲人制造出玻璃瓶后不久，便有人往大海投放内装信函的漂流瓶，其动机无疑是出于对神秘的大洋彼岸的无限向往。其实东方人“玩”漂流瓶的历史比欧洲人早得多，早在欧洲人发明玻璃瓶前千余年，南亚群岛上的居民们便尝试用蜂蜡密封的竹筒，在各小岛之间传递讯息。
挪威人唐克于1912年在非洲好望角投下一个漂泊瓶。5年后，他在挪威买下的一条小鲨鱼的胃囊中，竟然发现了此瓶，内藏的信件也依然完好无损。面对这种奇迹，唐克简直不相信这是事实，反而怀疑自己“出现了幻觉”。
英国伊丽莎白女皇曾制定过一项法律，严禁普通百姓启封捡到的漂流瓶，违者无一例外地均被处以重刑。此外，女皇还专门任命了2名专职启瓶人，负责审阅全国各地上缴来的漂流瓶。据说此法令实施了长达200年，一度使神秘的漂流瓶变得令人畏惧，平民们在海滩上见了也惟恐避之不及。
德国人也是世界上对漂流瓶最感兴趣的民族之一。前不久，汉堡创办了一家举世无双的“漂流瓶博物馆”，展示世界各地各个时期发现的漂流瓶1000余只，泛黄的“瓶中信”上记录着五花八门的科研报告、家信、问候乃至骂人话或俏皮话。
据估计，全世界的漂流瓶收藏者不下万人。美国佛罗里达州的士蒙达那创建了一个“漂流瓶收藏家协会”，目前正式成员已逾500人。会员之间不仅交流收藏品，传达新信息，还出版了一份杂志，相关活动搞得有声有色。有趣的是，不少漂流瓶是在大海中漂流了百余年后才被偶然发现的。如几年前由加拿大男孩发现的一只红色漂流瓶中的信上记载的内容，是1868年在大西洋上遇难的一艘渔船上发出的，掐指一算历时已有130多年了。行家们还认为，此瓶在被发现前，至少已环绕地球“旅行”10多圈了。
第二次世界大战时，德军曾恶毒又巧妙地向驻扎在欧洲沿海地区的美军阵地发去了一批又一批漂流瓶，内装有伪造的家信、情书等，这使得美国大兵们一时思乡心切、斗志消沉、军心由此大为动摇。
美国大作家海明威曾一度十分迷恋投放漂流瓶。从他30岁时写的一则日记中人们发现，他曾经在短短一年内“发出”多达50封“漂流信”，内容有的是一句诗，有的是一句问候，还有的则是一句赠言。但由于从来未曾收到过任何回信，颇感失望的大作家便停止了这种他称之为“有去无回的游戏”。
前不久在墨西哥，美国的几名大学生在海滩惊奇地发现了一只金色漂流瓶。其中的信纸上写的文字连电脑也无从辨认，因而有人便怀疑此系飞碟载来的外星人投放的，甚至还有人推断此为外星人模仿地球人的一次“表演”。但后来事情真相大白――原来这是墨西哥的2名中学生故弄玄虚设计的一场恶作剧!
近些年来，由漂流瓶传书，远隔万里的陌生人终成眷属的好事频频发生。如，一名丹麦舞蹈家向大海抛了一只装有信函的漂流瓶，一个月后被远在1600公里以外的一名挪威渔夫拾到，从此双方书信不断，最后美满成婚。
