“看吧，只要能够身处一个公平竞争的环境，我们可以与世界上任何一个国家展开竞争，”10月25日，星期四，在俄亥俄州的首府哥伦布北部的一家工厂厂房里，共和党总统候选人罗姆尼面对超过3000名支持者激昂表态，“我将保证让中国不再欺骗我们。”
在选战进入最后决战阶段的10月底和11月初，奥巴马和罗姆尼不约而同地将竞选活动集中在著名的“摇摆州”俄亥俄：10月23日，奥巴马第17次到俄亥俄为竞选造势；25日，罗姆尼全天留在俄亥俄，到辛辛那提等数座城市进行竞选活动；最后48小时里，两人双双莅临俄亥俄，在克利夫兰和辛辛那提一南一北“同州打擂”，不断抬高攻击对方的调门；大选前最后一天，二者更是相继在哥伦布造势，上演“同城对决”。
罗姆尼在俄亥俄举行的竞选活动中，几乎每场必谈与中国日趋紧张的经贸关系——一个让当地民众感到焦虑的、遥远的“威胁”。对中国的方针已是其竞选活动中的主要议题，这在争夺民心的中西部州尤其有市场。奥巴马自然也不甘落后。“如果大选结果最终取决于俄亥俄的脸色，那么候选人对中国的政策将决定走向。”《时代》周刊撰文称，两个争夺20世纪的超级大国统治权的候选人，正为了谁能对“那个21世纪的潜在超级大国强硬起来”而打嘴仗。
谁对中国更强硬
俄亥俄州位于美国中西部，是五大湖地区的组成部分，别称七叶树州，面积10.67万平方公里，人口约1200万。该州有18张选举人票，自1964年后，想要胜出的美国总统候选人必须赢下俄亥俄，这使得该州堪称“驴象之争”的第一战略重点，备受竞选团队和媒体关注。
大选最后5天，奥巴马的日程集中在8个摇摆州拉票，其中到访俄亥俄的次数最多。在竞选中胜出得以连任四年的奥巴马，最终也确实拿到了该州的18张选举人票。
崛起的中国是近来在“七叶树州”频繁提及的词汇。罗姆尼团队不断抨击奥巴马是个软弱的政治家，证据之一便是他一直被中国所左右，“像一个受气包，”副总统候选人保罗·瑞安在一次演讲中说道。就在奥巴马反对将中国定为汇率操纵国之后，罗姆尼便放出承诺，上任第一天就着手把这事搞定。
《时代》杂志专栏作者迈克尔·斯库曼评论称，这样的姿态不会有好的收效——汇率问题与中美两国的贸易逆差关系并不大，罗姆尼的做法只能令两国关系变得更糟。但在竞选的特殊时期，团队顾问们相信中国议题会帮助罗姆尼在工会势力强大的、传统的民主党地盘压制奥巴马。“在托莱多和克利夫兰，对抗中国都将是重要话题。”罗姆尼的国内政策顾问斯科特·詹宁斯表示。
这并不难理解。中美关系的“压舱石”——经贸关系在今年沦为了两党轮番攻击的对象，中国被两党候选人说成是美国高失业率“罪魁祸首”的场景屡见不鲜。
过去几十年间，美国中西部的制造业严重滑坡，工厂的职位被转移到其他国家，经济寒冬一直没有远离俄亥俄。因此，将中国与失业问题挂钩最容易取得选民的积极回应，尤其是在以传统制造业为本的俄亥俄。
“上周，奥巴马总统向世贸组织提起了针对中国的五项诉讼，其中涉及钢铁业，因为奥巴马与汽车产业工人站在一起，接近15.5万个就业机会得以保留······用行动来评判我们吧！”在俄亥俄州托莱多大学学生活动中心三楼，现任副总统拜登情绪激昂的讲演，受到台下1500多名草根支持者的欢呼。
作为回应，奥巴马的竞选团队毫不示弱，声称一些公司把美国的工作岗位输送到了海外，而罗姆尼所在的贝恩资本是投资此类公司的“先锋”。“他只在口头上对中国强硬，”奥巴马本人在俄亥俄的伯林格林州立大学告诉支持者，“却避而不谈从那些将工作岗位送给中国的公司当中获了多少利。”
“联合钢铁工人”组织的代表弗雷德·库克是托莱多市坚定的民主党拥趸，坚信奥巴马能够兑现他在竞选期间承诺的、为产业工人创造更多就业机会的诺言。但25岁的失业青年耶利米不以为然，这位在共和党托莱多市中心办公室帮忙的小伙子坦言，他虽然也不喜欢罗姆尼过分强硬的反华言论，但“奥巴马在汇率问题上对华所表现出的‘懦弱’，正是我一直没有工作的原因”。对于这种观点，库克在听完拜登演讲后回敬了说：“失业问题在奥巴马上台前就存在了。不过奥巴马可以在对华贸易上做得更好。”
中国人的“救命钱”
“以中国为诱饵”的拉票活动几乎一直持续到最后一刻，这一切就发生在美国最重要的摇摆州。在不久前俄亥俄举行的一次集会上，奥巴马向选民宣布将对中国提出新的贸易诉讼。这已经是他近几周来第二次在这一摇摆州宣布对华发起新贸易攻势，此前一次，他将矛头对准了中国出口到美国的汽车及零部件，并高调宣称由他发起的对中国汽车轮胎收取的反倾销关税，为美国留住了数以千计的工作岗位。
“这是具有象征性的，尤其是对俄亥俄州的工人来说，工作岗位被外国抢夺是美国人长久以来高度关心的问题，”俄亥俄州立大学的政治学者保罗·贝克表示，“两个人的竞选活动都在攻击中国，并责怪对方太过软弱。”
但并非所有人都对两位候选人的中国态度买账，甚至有人担心政客在选举年的对华言论会“破坏稳定大局”。
从美国东北部的传统汽车业重镇底特律驱车南下不到一小时，便能抵达生产出世界上第一面汽车玻璃的“玻璃之城”托莱多。这是一座典型的美国中西部老工业城，2008年的金融危机拖垮三大汽车公司后，常年依靠零件配套企业为本地提供大量岗位的托莱多，经历了一场大批制造工厂倒闭的“地震”，约5万个就业岗位“蒸发”，人口数量因此减少了近10%，至今全城已不到30万人。
2010年上任的黑人市长麦克·贝尔一开始便致力于带领托莱多摆脱困境。他将眼光投向了海外，包括发展迅猛的中国。在多年无法寻找到诚意买家之际，去年年初中国投资者给当地政府带来了惊喜：2011年3月，深圳的一家开发商以支付215万美元现金的方式，购得市中心河畔一处集餐饮和零售为一体的码头综合设施，那里曾是这座城市人气最旺的休闲场所；同年，这一买家再掷380万美元，在中心地带购得一块约69英亩的地块，这里将被改造成一处集住宅、商业和娱乐于一体的设施，总投资在2亿美元左右；同年9月，“五大湖国际集团”以300万美元买下了市中心的一家酒店，随后这里便成为了托莱多市接待不断到来的中国投资者的“办事处”。 这些资本的涌入犹如久旱后的甘霖，一下缓解了当地政府数百万美元的财政赤字。初尝甜头的贝尔市长也更加相信，扩大对中国资本的吸引可能是重振经济的出路。上个月，自信的贝尔将150多名中国投资者直接请到了托莱多，在一场“五大湖全球经济论坛”上，他倾力向投资者“推销”自己的家乡，力图说服他们将工作岗位带到这个投资环境和配套设施良好的城市。除了请进来，以贝尔为首的经济促进团队也加大了对中国的攻势，下个月他将第四次前往中国，开拓投资者市场。
地方政府忽略联邦
托莱多市希望招徕中国资本的氛围，显然与总统竞选中猛烈抨击中国的气氛并不搭配。贝尔市长对此十分担忧，唯恐大选年的对华激烈言辞会给他的经济振兴计划泼冷水。托莱多市政府机构及民间组织，也竭力想打消中国投资者对这种“反华”氛围的顾虑。
“政治和商业完全是两码事。很多时候，政治家的话并不一定是最有利于国家、企业和民众利益的，但这些话往往最容易取悦选民。”“区域发展合作组织”是一家与托莱多政府及俄亥俄州西北城市政府关系密切的私营招商引资组织，在两年半前开始加强对中国投资者和官方关系的培育。该组织已在深圳设立了办事处，约15名雇员奔波于中国各大省市，宣传推介俄亥俄西北部地区的商机。
组织副总裁保罗·济托对媒体表示，“我们对政治家们的话不太关注。我们的目标是帮助中国企业来托莱多发展，通过投资为本地创造就业岗位。俄亥俄西北部的多数政府和组织都有这样的共识。”
尽管迄今为止，中国的投资规模算不上可观，且主要限于地产业，但当地政府相信，中国资本在托莱多逐步增多，意味着从资源相对稀缺和昂贵的美国东西海岸向更多元、更美国化的中部扩散，已是必然趋势。
保罗介绍说，中国投资者有非常具体的目标领域及后期计划，投资主要集中在三个领域：一是商业地产投资，在美国购买高楼或土地；二是制造业和高科技公司，想在美国选址建厂，其中既包括汽车和电子领域，也有钢铁行业；第三是大学和科研机构，他们想和本地的大学合作。
对于美国联邦和地方政府在中国问题上的迥异态度，保罗称其为“微观层面与宏观层面的较量”—— 美国是联邦制国家，各州拥有很大的自主权，地方与总统的主张互相抵触并不鲜见。
从地理、经济和社会等方面考量，托莱多及其所在的俄亥俄州犹如观察整个美国的窗口。“我们是美国非常典型的州，这里的人民是美国最平常的大众，这里恐怕也是美国最普通的州了，”托莱多大学政治学与公共管理专业教授戴维斯表示， “教育水平、收入状况、宗教信仰和种族比例都如此平均。”普通产业工人是俄亥俄州的主力军，总统候选人都明白这个群体的渴望，谁能让美国的工人阶级重燃获得工作机会的希望，谁就能赢得选票。
而事实上，在2008年金融危机后，通过对华引资提振本地经济在美国地方政府中已不算新鲜事。2010年奥巴马上任后的首次访华之行，便与中国领导人达成共识：两国省州长及地区一级政府将在未来加强交往。由此，美国地方级政府的市长和官员纷纷前往中国，与潜在投资者会面，参观中美企业合作的合资企业。
直接结果是，中国在美国投资数量近年来一直呈上升趋势。美国商务部的数据表明，中国去年在美国的投资额增长了18%，达到38亿美元，而2008年之前，中国对美直接投资还不到10亿美元。吸引中国资本最多的前五大州分别是：纽约、得克萨斯、伊利诺伊、弗吉尼亚和加利福尼亚。数据显示，目前中国已在美国投资547个项目，大约雇佣2.7万美国人，累计投资金额163亿美元。
布什政府时期主管贸易的助理商务部长大卫·斯普纳认为，美国地方政府已经发现了外国投资的重要性。“无论总统候选人嘴上说了什么，地方政府想要就业机会。”
已经在托莱多分别生活了二十年的华人Chaoxing Hou的感受是，这座小城的生活宁静安逸，生活成本低廉，教育资源丰富，民风淳朴，唯一的欠缺就是经济发展的动力，“如果中国资本能够拉动当地经济，那就太好了，至少能带动一下这里好多年都没有起色的房价。”
（本文部分材料截取自《东方早报》“美国大选的中国视角”专题，感谢记者吴挺对本文的大力帮助。）
