故乡的村口有一条沟，沟底下有一个形状不规则的水潭，潭水清澈见底，里面生长着野生的小毛鱼。小时候，这里是我们孩子的乐园。不但我们村的孩子，就连附近几个村的孩子也经常三五成群结伴来水潭捞鱼。我们把枝条编织的笼当作渔网，在拢成半圆状的木柄上拴一条绳子，一个人手里拿着绳子，由力气最大的孩子王于刚鼓足劲儿把笼扔到水潭里，扔得越远越好。笼沉到水底后，大家耐着性子等上几分钟便一起迅速拉绳子把笼拽上岸，笼里就会捞到来不及逃脱的一两寸长的灰色小毛鱼。我们争先把手伸到笼里逮住鱼，然后小心翼翼地放进事先准备好的水桶里。大家一遍又一遍扔笼拉绳子逮鱼，数次后再换个地方继续，直至累得兴致没了才回村子。
于刚提着小桶守候在村子的某个地点，别的孩子回到家里找一个大口的玻璃罐头瓶，里面灌上半瓶水，然后到于刚守候的地点聚集。于刚根据每个人在捞鱼过程中功劳的大小把鱼分配下去。这又免不了一番争执，有时还要拉着大人断官司。鱼分配完毕后，大家就乐滋滋地端着罐头瓶回家了。我把罐头瓶摆放在桌子上，睁大眼睛看鱼在水里游圈圈、吐泡泡。如果在水面上撒些麸皮，鱼就会游到附近，仰起头张开嘴一口就是一粒麸皮。可惜这种小毛鱼都养不了多长时间，一般情况下三五天就死了。
最令人激动的是到了盛夏，我们几个水性好的男孩都会去水潭里游泳。家里有手扶拖拉机或者机动三轮车的孩子会缠着大人找一条车轮内胎，充上气，游泳时把它套在身上，和救生圈一模一样。这里也是我们男孩子的天然澡堂。我们脱得光溜溜的聚集在水潭边的浅水处，痛痛快快地洗澡、打水仗。有时大人也去水潭里游泳。三伏天大人在地里干上半天活儿，到了晌午酷热难耐，如果跳进水潭里游一阵就舒服多了。
1985年的春天，那时我已经上初中了，邻村赵庄一家小两口打架，妻子被丈夫打得鼻青脸肿浑身是伤，她一时想不开，就跑到沟底跳进潭里去了。半个月后的一天，同村的掌魁在沟底割草，八岁的儿子在水潭边玩耍，一不留神掉下去了。掌魁听见尖叫声后立马跳进潭里救儿子。最后他把儿子捞上来了，但性命没能保住。到了夏天，赵庄一位二十多岁水性极好的小伙子去潭里游泳，谁也不知道他怎么丢了性命。
不到半年时间，这个水潭连续夺了三条人命，人们开始议论说水潭里有屈死的冤魂，如果谁沾上潭水冤魂就会俯身，人就迷迷瞪瞪地被冤魂拉到水里去见阎王，水潭里死的人越多，冤魂就越多，水潭也就越凶险。这个水潭一直没有正式的名称，大家习惯称它为沟底的水潭，而它夺了三条人命后，人们给它取了个恐怖的名字――阎王潭。有人说只要在阎王潭边站一站，水面上就会伸出一双手把人拉下去；还有人说阎王潭里伸出的那双手能大能小，胳膊能长能短，只要被它瞄上了无论如何都逃脱不了。
关于阎王潭的话题越传越离奇，人们几乎到了谈潭色变的程度。村里有名的二愣子狗娃不信邪，他为了赢别人一瓶酒毫不犹豫地跳进阎王潭里游泳，结果刚入水不到十分钟就惊慌失措地爬上岸来了。后来他对人说他游泳时有三双手抓着他的脚把他往水底拉，如果不是他两条腿上劲儿大把那些手甩开，他早就见阎王了。人们又开始议论阎王潭里到底有几双手，有些人坚持说一双，有些人说三双。双方争执了好一些日子，最后得出的结论是死几个人就有几双手，只要阎王潭继续死人，就会有第四双第五双手从水面伸出来。阎王潭不再是孩子们的乐园了，每家的大人都严肃地再三告诫孩子绝对不能再去阎王潭玩耍捞鱼了。人们纷纷埋怨赵庄的那个媳妇，进而发展到埋怨那个媳妇娘家婆家的亲人，最后竟发展到埋怨所有的赵庄人。
赵庄的人顶不住压力，后来由说话有分量的人牵头买了足量的香烛裱纸，请了远近闻名的一位姓景的半仙镇邪。那天围观的人很多，足足有两千人。好多人想来没敢来，担心邪气还没有被镇住，万一冤魂缠身可就了不得了。我已经上初中了，早已不信那些鬼怪，反倒嘲笑他们愚昧，但我还是背着父母偷偷去看热闹。
景半仙在赵庄挑选了三七二十一位阳气最旺盛的男人，分别围在阎王潭的东、西、北三个方位，每个男人面前都摆放着一根点燃的蜡烛。景半仙叮嘱蜡烛不能熄灭，燃烧完了要及时换上新的。景半仙自己在南边，她的前方摆放着香炉，里面插着数不清的点燃的香，她的左右是两堆燃烧着的纸钱烧纸。景半仙说这两堆火最关键，绝对不能熄灭，否则就镇不住邪了。由两位上了年纪的老人照管这两堆火，他俩沉着脸，很有条理地往火堆里添纸钱并用火箸拨弄着。景半仙身披黄色长袍，手里拿着一把桃木剑，嘴里念叨的词儿谁也听不懂。她一会儿跪下，一会儿站起来，一会儿拿剑向东劈，一会儿又向西劈……这伙人在阎王潭边折腾了三个时辰才收场。当景半仙告诉大家她已经把那几个冤魂安顿好了时，人们齐声欢呼。
从那以后阎王潭果然再也没有发生过人命事件，那应该归功于迷信的吓唬，使人们对此地望而却步。但也有一些胆大的孩子偶尔背着大人偷偷去，大人知道了肯定少不了让孩子挨一顿打。于刚就像大家送给他的雅号――鱼缸一样，对捞鱼有着浓厚的兴趣，即使在阎王潭最恐怖的那段时间也没有中断过。那天我背着家里人和他去捞鱼，回来后父亲二话没说，先从我手里夺过盛鱼的罐头瓶子狠狠地摔在了地上，紧接着给了我两个耳光，并操起笤帚追得我满院子跑。母亲赶紧从屋里出来护住我。父亲打不着我了，就用笤帚柄指着我威胁说：“再敢去阎王潭，我打断你的腿。”我头埋在母亲怀里，手捂着火辣辣的脸“呜呜”地哭。母亲边哄我边责怪父亲：“看你把话说得狠的。”父亲厉声说：“打断腿大不了残废，去阎王潭可就是连命都没了。”这是我记忆中父亲唯一一次打我，尽管他的样子很凶，尽管我也很害怕，可并没有割断阎王潭对我的诱惑。我和于刚还是偷偷去，只不过再不敢把鱼带回家了。
我长大后在距离故乡数百公里的城市工作，阎王潭只能在我的脑海里浮现了。每当回忆起童年时，我总想起在阎王潭捞鱼、游泳、洗澡、打水仗，就连那次挨打也成了弥足珍贵的记忆。我和妻子闲聊时，常常饶有风趣地把我童年的往事说给她听，把阎王潭的故事说给她听。对阎王潭的回忆，是追忆童年，追忆故乡的父老乡亲和草草木木，追忆长眠已久的父亲。2006年父亲忌日那天，我给儿子讲述起那次父亲打我的情景时，我动情地落泪了。不谙世事的儿子竟伸出他的小手揉着我的脸，还像我平时哄他那样嘴里念叨着：“乖乖，不疼，不哭。”
因为工作忙，我回故乡的次数少得可怜。今年四月份，于刚突然来城里找我。于刚上完高中没考上大学，就回家务农了，我俩多年不见面，但儿时结下的深厚友谊却不会因为岁月的流逝而褪色。于刚是来找我借钱的。他说他要盖两层楼房办农家乐，结果手头钱不够。我迫不及待地向他打听阎王潭的情况，于刚说现在不叫阎王潭了，叫日月潭。原来经过专家检测，阎王潭潭水含有丰富的矿物质，用它洗澡可以治疗多种皮肤病。去年县里招商引资，四川的一个客商来阎王潭考察，他看阎王潭四面环山，山上植物又好，冬暖夏凉风景幽静，是个休闲度假的好去处，于是决定在阎王潭修建度假山庄。羊肠小道也被拓宽成可以行车的柏油马路，四周的山上栽满了杏树、桃树、苹果树和梨树，潭的周围也栽上了松柏，修建了亭台楼阁。这个里现在叫日月潭度假山庄。听着于刚的讲述，我感慨万分。我既为阎王潭原来是个宝潭感慨，也为故乡的发展感慨，更为阎王潭就像我的童年一样不再重现而惆怅。
那天晚上我和于刚住在一起。我买了一箱啤酒，我俩边喝边追忆我们的童年：捞鱼、分鱼、洗澡、游泳……往事历历在目，我又一次感动得流泪了。
于刚临走前对我说，这几年家乡变化很大，街道全铺成了水泥路面，以前老式建筑土木结构的瓦房几乎全部拆除，现在家家都修建了美观坚固的平顶房，像他这样修建两层楼房的也不在少数。故乡已是现代化新农村。于刚叫我抽时间回去，他会带着我去日月潭度假山庄玩，带我到他的农家乐捞鱼、洗澡、游泳，并亲手给我做一顿美餐。
我盼望着能重温童年梦的这一天。
