杨柳关，因昔日生长杨柳树多而得名,是开县、开江、宣汉三县的交通要道,也是陕西从南入川东到万县的必经之路,位于开县三汇口乡境内。早在北魏时期,当地县令为了防御开江、宣汉两县的盗贼、土匪侵犯，即在此筑关设卡。其地势险峻，易守难攻。关口卡门两边有“兵备三千铁甲，地连二百雄关”的镌刻，足见其在军事上的重要地位。
70多年前，为了保卫川陕革命根据地，红四方面军在这里与敌人激战，一百多名红军战士在此英勇牺牲。如今山岗上黑压压的一片土坟头，就是当年那段悲壮历史的见证。
川陕革命根据地，是第二次国内革命战争时期红军第四方面军创建的一个重要革命根据地。鼎盛期发展到东起城口，西抵嘉陵江，南到营山、渠县，北至陕西的镇巴、西乡、宁强，总面积达4.2万多平方公里，人口达700余万，红军兵力达近10万之众。在这一大片土地上，有23个县和一个市的苏维埃政权，物阜人丰。曾得到毛泽东在中华苏维埃代表大会的报告中的高度赞扬，称之为“扬子江南北两岸和中国南北两部之间苏维埃革命发展的桥梁……在争取苏维埃新中国伟大战斗中具有非常巨大的作用和意义。”
这个革命根据地，自然也是国民党蒋介石的眼中钉、肉中刺。红军入川不久，蒋介石就委任四川军阀田颂尧为川陕边“剿匪”督办，并拨给子弹100万发，飞机4架及20多万元经费，让其“剿灭”红军。1933年1月28日，田颂尧在成都就职。他集中38个团近6万人的兵力，组成左、中、右3个纵队，对川陕边红军进行“三路围攻”。红四方面军在当地群众支持下，由徐向前总指挥领导，利用山高路险、易守难攻的地势，采取“收紧阵地”、“诱敌深入”战术，经过4个月英勇战斗，打破了围剿。共毙伤敌旅长杨选福以下1万余人，缴获长短枪8千余支，机关枪200余挺，炮50余门，根据地面积扩大了一倍。
1933年10月，蒋介石再任命四川军阀刘湘为“剿匪” 总司令，拨给200多万元经费，1万余支枪和500万发子弹。刘湘纠集四川大小军阀，组织起110多个团、20万余人的兵力，在2队空军、18架飞机配合下，兵分6路，发动了第二次“围剿”。敌人兵力，西北起广元、剑阁，沿苍溪、阆中，南止南充、渠县、大竹，东迄开县、城口，绵延1000余里，对我根据地形成大弧形包围，刘湘叫嚣“3个月内全部肃清”川陕边区红军。
在敌人的大包围圈还没有形成之前，红军主动出击，先后组织了3次战役，取得很大胜利。尔后红四方面军主要领导人张国焘犯了一个大错。
1933年10月下旬，敌人的部署已经完成，大规模围剿已经迫近，这时我军理应避敌锋芒，停止主动进攻，转入防御，采取游击战术，寻找机会跳出包围，粉碎敌人围剿。但是，张国焘被胜利冲昏了头脑，坚持要红军“不停顿地进攻”，在宣（宣汉）达（达县）战役后，又命令红军以约8个团的兵力分头向开县、开江出击，想歼灭敌围剿部队主力。我军尽管打得很顽强，但效果并不理想。杨柳关战斗，就在这种背景下打响了。
10月26日，在开县以西的杨柳关、开江城北的永兴场一线，我军与进攻之敌刘湘所部第5路第3、4两个师和第6路刘存厚的第1师（廖雨辰师）遭遇，战斗十分激烈。下午，红三十三军（由川东游击军改编）军长王维舟与红九军二十五师师长许世友在下八庙（距南坝场10里，距杨柳关50里）的文家祠堂开会商量打法，在反复研究了敌情后，决定先攻打南坝场的守敌廖雨辰部。当晚战斗打响，激战一夜，于拂晓发起总攻，打下了南坝场。廖雨辰退守开县杨柳关、凉风垭一线，凭借杨柳关天险阻击红军进攻。
10月28日，红军分东线、西线向敌军全面出击。东线首战告捷，很快就占领了石碓关和界牌。西线也先后攻占了黑天池、罗家湾、砂锅厂、杉木尖、凉风垭等敌军阵地。红军乘胜追击，直逼杨柳关。29日上午，红军开始攻打杨柳关，守敌凭借天险和武器优势固守，双方打得非常激烈。红军发起几次冲锋都没有成功。敌人居高临下，又有坚固工事，机枪子弹像暴雨一般倾泄在红军阵地上，不少年轻红军战士为保卫川陕革命根据地，血洒疆场。
因久攻不下，天近黄昏时红军停止了进攻。
夜很深了，秋风萧瑟，寒霜包裹着红军战士。红三十三军临时前线指挥所内，军长王维舟细心听完侦察员的汇报，决定扬长避短，发挥红军善于夜战的长处，给强敌出其不意的打击。他抽调30名共产党员，组成突击队，由一中队长王波为突击队长，直捣刘存厚设在杨柳关的作战指挥部，同时派二中队队长冉南轩率所部配合突击队行动，三中队长雷雨苍和一中队副队长吴志太各率所部攻占杨柳关外制高点，掩护和策应突击队。
30日拂晓，一、三中队悄悄运动到敌军阵地前沿。这时，山头大雾弥漫，能见度很低。红军抓住机会迅速出击，几个山头同时响起激烈的枪炮声和喊杀声。守敌在睡梦中惊醒，一时不明底细，但听枪声紧迫，一排排子弹横扫过来，倾刻间就倒下数人，立刻就炸了营。他们闹哄哄地叫骂着，慌乱地穿衣、抓枪，动作快的，夺门而逃。红军很快控制了杨柳关外一些制高点。
这时天已大亮，雾也开始散开。正面之敌利用有利地形，居高临下用机枪交叉扫射，封锁住山谷狭道进行疯狂抵抗。红军发起的几次冲锋都没有成功，红军伤亡较大，被迫退回。时近中午，红军仔细观察地形后重新调整了战斗部署，以二中队为主，组织一个尖刀连从正面佯攻。突击队分为两个战斗小组，利用灌木丛作掩护，攀登悬岩，迂回到敌人侧冀出击。这一招很奏效。不一会儿，山后响起激烈的枪声和喊杀声，红军仿佛从天而降，敌人腹背受攻，一下乱了阵脚。阵地上的敌人惊慌失措，乱作一团，官不管兵，兵不顾官，各自寻路逃命。在狭窄的山路上，几百敌人你挤我我挤你争着跑，向三汇口方向怆皇逃去。红军胜利占领了杨柳关。
后来，敌人多次反扑，均遭到红军有力打击。在开县以西杨柳关、开江城北的永兴场一线，红军与敌激战5日，杀伤敌军5000余人。敌人后续部队还在源源不断增加，红军终因减员较大，且弹药将尽，被迫转入防御。到11月中旬，红军撤至南坝场、宣汉、达县一线与敌对峙。
川陕边区第二次反围剿，尽管因张国焘不审时度势而导致红军遭到损失，但杨柳关战斗中所表现出来的英勇机智，以及不怕牺牲的精神，却长存青史，值得后人永远纪念。
责任编辑苗土
