画家梅启林近年的山水画创作不断有新作出现，其作品即古又新、格调不俗，皴法多变，无常形，而具常理。其笔下树石泉瀑、山岭峰蚰、舟桥屋宇布景之奇特可以说是胸臆独抒的。或淡彩或纯水墨表现，极尽变化之能事，清新自然、淡雅而厚、宁静深邃。他在创作上全身心地投入，渗淡经营，笔墨与意象丘壑结合的日臻成熟，显示了可贵的创造力和鲜明的艺术个性，是一位有前途的山水画家。
山水画自隋唐以来，历经宋、元、明、清，其格局宏大，诸法齐备、各朝高峰叠起、名家辈出。纵观历代名作皆传承有序，脉络清晰，其所包孕的内涵博大精深。一方面，这些优秀传统为今天山水画创作提供了可资借鉴的典范，另一面，当传统成为程式后，也给研习者设置了发展的樊篱。面对传统，怎样理解撷取和把握其精神，首先应确立自我审美取向，有选择地修养知识结构，打下扎实的基本功，使传统成为创新的阶梯，而不可泥古不化，一仍旧贯地在古人旧纸堆里讨生活。启林深谙此道，在学习传统中，他将风格传承有序的经典作品集中起来，系统地加以研究，上至宋元，下逮明清；尤其对宋代的范宽、明代的董其昌和清代的四僧的作品做过系统分析。他认为，学习传统贵在领悟其精神，不仅要师古人之迹，更重要的是师古人之心。他反复临摹过范宽的《�山行旅图》。每临一次都有新的收获，那布局所形成的张力，大气雄强、气势夺人、撼人心魄，苍茫浑厚的点线把太行的风骨神韵体现得恰当到位，是一件后无来者的伟大作品。范宽为太行传神是心化和理想化的结晶。古代山水画由范宽而始认为“师心”高于“师物”。范宽认为：“吾与其师者；未其师诸物也，吾与师诸物者，未若师诸新”。清代的四僧亦写心高手，石涛有诗云：“山川非我我非山，山我神遇即真山。”此即石涛的“神遇”说，从此种意义上讲石涛与范宽的审美追求在理法上是相通的。
在浸染了传统山水画精神之后，启林不限于斯，下大力气精研笔墨之法，状物写神之法，他选择以“淡”为皈依。淡是其审美取向，用意淡而趣味浓醇，墨色淡而体感厚重。淡墨层次丰富，但不易控制，其以淡为旨归，正是表达其个性、气质和心理认识的独特选择。是力求在自己的山水画创作中将传统的笔墨融入自己的意象山水中，用现代构成的手法完成由传统到现代的转换。在抒写胸中之象时，是以笔墨形式表现主客之间，亦即“不似之似”。其中度的把握是关键，过之则易流入纯粹的墨戏，不足则缺少味道。他笔下的丘壑、烟云、溪流布景多蕴藉流动、奇诡惊骇，而处理手法一看就知道是从传统中得来的，然而品味起来又很新颖。其点、线、面形成的节奏感与黑、白、灰的转换关系，既有现代绘画语言又有传统笔墨，这样画是很难和谐统一，但在启林的笔下运用得圆融自如。在有意加大丘壑的体积感和块面感的同时，有些地方运用断的手法，增强了层次感和流动感。这些都是形成他独具个性山水画风格的要素。
作为山水画家，启林十分注重生活积累，大江南北，长城内外有他的足迹，贮奇山异水之形象于胸中；记泰山的崔巍、黄山的嵯峨、华山的峭拔、太行的质朴、大别山的葱郁于笔下，谙熟于心。面对大自然，启林的方法是自取所需，他追求的是“妙道之境”、“坐观”、“步步看”，撷取他心目中的意象“元素”。从他的创作可以看出其取舍境趣的意味，既不是照搬自然的简单摹写，也不是脱离生活的凭空编造。感觉仿佛是真山水，但又难断言何处山水如此。却可以感知是画家意象中的山水通过笔墨的形式所显现的心迹，是其追求山水画中“有意味的形式”之体验。
启林敏于思考，勤于耕耘，重于形式，亦重形式后面的文化修养。他认为要成为一个有成就的艺术家，文化修养断不可缺，画中国画画到最后就是拼文化、拼修养，历代前贤可鉴。他自刻一方印为“积土成山”，可见其志向远大。启林书法宗法《贤良方正残石》和《石门颂》，功力颇深，非一般画家所能及。平日每游一地或诗或文必记之，此等治学态度实属难能可贵。艺无止境，望启林潜心创作，开拓进取，向着更高的艺术境界攀登!
(作者为中国文联副主席，中国美术家协会党组书记、常务副主席；梅启林为中国美术家协会组联部副主任、培训中心秘书长、创作中心副主任)
